? 次日一早，胡笑天独自出门打探消息。走到大门的时候，正好撞见苏浩然、苏玉卿携手而来，只见男的矫健豪迈，女的妩媚温柔，犹如神仙佳侣一般。胡笑天本想开口寒暄几句，哪知人家根本不拿正眼瞧他，旁若人地出门上车去了。胡笑天嗅着苏玉卿经过时留下的如兰体香，看着马车扬起的尘沙，心里不禁涌起难言的失落和酸涩。
出了苏府，胡笑天在附近找了一处僻静的树林，换掉身上的装束，洗去易容药粉，将换下的衣物藏好之后，才悄悄走了出来。在城里面打听各种消息，最佳的场所非是妓院、赌场、酒楼和茶馆。眼见时辰尚早，胡笑天边走边问，向城内最有名的“天上来”茶馆行去。
“天上来”茶馆位于黄河岸边，依山而建，高有两层，可居高临下地俯瞰沿岸景色。由于大雪冰封，黄河河面冻结，仿佛一条白色巨龙逶迤东来，蔚为壮观。尽管外面北风呼啸，茶馆内却温暖如春，弥漫着奇异的香味。
胡笑天一走进茶馆，即感觉到有数双眼睛打量着自己。他不动声色地转首四顾，只见茶馆内散坐着十几桌客人，服饰、形貌各异，龙蛇混杂，一时难以分清身份来历。他在一张空桌旁坐下，吩咐跑堂的上了一壶浓茶，几样点心，慢慢地斟茶自饮，倾听周围众人的议论。
一杯茶还未喝完，一个皮肤白净、上唇留了八字胡须的男子晃了过来，笑眯眯地抱拳道：“这位兄弟面生得很啊，是不是第一次来这里喝茶？在下莫余，绰号‘八面玲珑戏花浪子’，别的本事没有，就是结交的朋友多，对兰州城内的风吹草动了如指掌。不知兄弟你是想找人还是找发财的门路？在下定能为你提供最正确的消息！”他是专门贩卖消息的包打听，最善于察言观色，揣摩他人的心思，一见胡笑天的举止神态便猜到了他的来意。
胡笑天失笑道：“你叫墨鱼？！”
莫余奈地摸了摸八字胡，道：“是‘莫须有’的‘莫’，‘余下’的‘余’，不是那种水里的墨鱼！”说着一偏屁股坐到胡笑天身边，自己伸手倒了茶，自然而然地问道：“兄弟你高姓大名呀？”
胡笑天道：“我姓胡。不知莫兄的消息价值几何？”
莫余啪的一拍桌子，道：“我没看错人，胡兄弟果然爽！冲着你的面子，所有消息我都给你打对折。绝密类的我只收你十两银子，机密类的五两，普通类的一两足矣。怎么样？”顺手又拿了两块糕点，毫不客气地塞进嘴里。
胡笑天见他漫天要价，微微一笑，道：“我只问你三个问题，如果你的回答能让我满意，我给你五两银子，如何？”说着掏出一锭银子，在手里转动把玩。
莫余的视线随着那锭银子转来转去，笑道：“成交！在下必定知不言，言不尽，保证让你满意！”
胡笑天道：“第一个问题——兰州城内最强大的帮会有哪些？是如何划分彼此的势力范围的？他们的堂口位于何处？”
莫余一惊，眼珠飞地转了两圈，压低声音道：“如今城内最强大的帮会依次是黄河帮、金斧帮、飞燕盟，三强鼎立，其他的小帮会都分别与这三强联盟，短期内成不了气候。不过，我听说青龙会最近打算在兰州开设堂口，一旦谣言属实，又免不了有一场大战！”
他顿了顿，接着道：“黄河帮人数最多，帮众大都出身贫苦，主要买卖集中在船运、车行、粮食、土产等，堂口设于白龙码头。现任帮主周镇虎，能赤手开碑裂石，一身外功登峰造极，手下有八大金刚辅佐，是个敢作敢为的人物。金斧帮成立的时间最长，也最有钱，控制了城内的毛皮、玉石、丝绸、药材、酒店、建筑等行当，堂口即位于城东的临江大道上。现任帮主不详，平时都是由副帮主宋谦出面打点各方关系。宋谦人称‘智多星’，城府深沉，足智多谋，一手剑法威震黑白两道，只是为人吝啬了些。飞燕盟是城内各大赌坊、青楼组成的联盟，消息最灵通，和官府的关系也最密切，堂口位于城北的金龙赌坊。盟主燕三娘，绰号‘女赌神’，不仅赌技精湛，而且美艳绝伦，风情万种，是所有成年男子的梦中情人！她的女儿燕青青是美若天仙，位列兰州府‘四大美人’之列，若是胡兄弟你见到了，保管要神魂颠倒！”边说边露出一付神往的痴迷神态，口水都流了出来。
胡笑天似笑非笑道：“真的吗？”这燕青青容貌再美，也不会胜过苏玉卿吧？如果被莫余知道了他回绝苏家的婚约的事情，恐怕会当场吐血而亡。
莫余一说到美女，两眼直放亮光，炫耀地道：“兰州府的四大美人你不知道吧？燕青青排名第二，人送雅号‘星河玫瑰’，玫瑰虽美却长满了刺，是不能轻易触碰的。排名第三的是众香苑的纪香影，人送雅号‘月下寒梅’，梅花孤芳自赏，傲然独立，非有缘者不能亲近。排名第四的是回回大族马家的小姐马宛儿，人送雅号‘西域野菊’，野菊芬芳怒放，自由自在，不受世间礼法的约束。至于派名第一的美女嘛，”有意拖长了音调，见胡笑天露出全神倾听的模样，才得意地说道：“是本府通判的千金苏玉卿，人送雅号‘梦影幽兰’，兰花名贵高雅，香入梦境，其中之回味缠mian非笔墨能描述呀！”
胡笑天喃喃道：“梦影幽兰？用来形容她倒也贴切！”
莫余瞪大了眼睛，愕然问道：“难道你认得苏大小姐？”
胡笑天摇摇头道：“我初来兰州，哪有机会认识这么著名的美女？闲话少叙，我的下一个问题——许一郎是什么人？”
莫余奇道：“你居然不知道许一郎是谁？！他可是青龙会中四大神将之一，北方武林中赫赫有名的高手，擅长用计，心狠手辣，是青龙会征讨八方的功臣。其名头之响亮，尤胜过许多帮会的首脑。胡兄弟，假若你得罪了他，惟一的出路就是逃去南方，否则你永宁日。”
胡笑天笑道：“莫兄多虑了，我跟许一郎并没有什么过节，纯粹是好奇而已。”心中暗惊，难怪云黛儿一行几乎全军覆没，原来是青龙会在捣鬼！青龙会在黑道上的势力仅次于魔教，近年来四处出击，不断收服各地的大小帮会，已隐隐有北方黑道盟主的势头。青龙会此次和黄教联手，企图生擒明教圣女云黛儿，分明是针对明教的一招狠棋，其目的很可能是想瓜分明教的地盘，进一步扩充霸业。这青龙会的首领野心不小呀！他随手将那锭银子抛到桌上，道：“麻烦莫兄替我结帐，剩下的都归你了！告辞！”说罢起身扬长而去。
莫余呆了一呆，叫道：“你还差一个问题没问呢！”
胡笑天头也不回道：“你已经告诉我了！”
莫余纳闷道：“我已经告诉你了？告诉你什么？莫非是四大美人的事？嘿嘿，果然是同道中人！”凝望着胡笑天的背影，脸上的轻浮之色忽敛，心中暗道：这小子来路不明，似乎和苏大小姐相识，又扯上了青龙会的高手，必有古怪！我若是弄清楚他的身份来历，再向老大详细禀报，或许是奇功一件。一念及此，立即结帐离去。
胡笑天出了茶馆，走不多远，便察觉背后有人跟踪，他不经意间回头一瞥，但见人影一缩，赫然是刚在茶馆结识的莫余！他眉心微皱，趁莫余躲避之际，疾行数步，闪身拐进一条小巷，随即返身站定。
只听一阵轻的脚步声由远而近，莫余步奔来，想也不想地冲进巷口，正好和胡笑天打了个照面。莫余尴尬地停下脚步，哈哈干笑道：“哎呀巧了，真是人生何处不相逢，看来我们两人的缘分不浅！不知胡兄弟在这儿等谁呀？”
胡笑天不动声色道：“莫兄对胡某如此关心，真令人感动！如果莫兄没有太紧要的事情，不如暂时充当向导，陪我去一趟金斧帮如何？”
莫余笑道：“胡兄弟，我最大的长处就是爱帮助朋友！既然你开了口，我哪怕再忙，也要抽空将你送到金斧帮的大门前！请！”
两人心里各自打着如意算盘，言谈中互相刺探，不一刻来到了城东的临江大道上。大道宽达三丈，临近黄河一侧种了数排树木，树枝上压满了冰雪，另一侧则密密麻麻地开满了各种店铺门面，当铺、茶馆、酒楼、珠宝店等一应俱全。因为天寒地冻，大道上行人稀少，偶尔有马车飞驶过。
莫余道：“这些店铺全都是金斧帮的产业！金斧帮的堂口就位于大道的最深处，胡兄弟是想上门拜会朋友，还是去踢场子呢？若是后者，恕我不能奉陪了！”
胡笑天笑道：“我既没有失心疯，又没有长着三头六臂，怎会独自一人挑战这么庞大的帮会？……咦！”目光转处，看到一家绸缎店外停着一辆宽大的马车，甚是眼熟，正是苏玉卿、苏浩然今早乘坐的马车。猜到他们两人正在店中购物，心中没来由的一阵郁闷。莫余看看他的表情，又看看那辆马车，若有所思。
走到那辆马车旁时，胡笑天忽然感到一股寒意袭来，本能地一抬头，正好和一双冰冷情的眼眸撞上，登时汗毛倒立。那坐在茶馆二楼临的汉子竟然是“七修罗”中的血矛蒙烈颜！蒙烈颜几乎是同时看清了胡笑天的相貌，想也不想地砰的击碎户，临空猛扑而下，下一瞬间两支铁矛来到手上，仿佛长空划过耀眼的霹雳，直直刺向胡笑天的头顶要害，冷厉的杀气铺天盖地地狂压下来。
惊变忽生，胡笑天根本来不及思考对方为何会在此出现，身子嗖地往前窜出，就地一滚，钻到了马车底下。蒙烈颜一声怒吼，如猛禽般半空变向，铁矛落势如雷，轰的击中马车顶部，狂猛的力道顿时将整座马车炸成数碎片，骏马受创痛嘶。
胡笑天在马车碎裂的一刹那，毫不犹豫地疾扑而出，一头撞进那绸缎店中，背后一阵剧痛，已然被碎裂的木条刺伤，身不由主地踉跄仆倒在地。巧不巧的，他正好跌在苏玉卿身前，一颗脑袋差点碰着了人家纤美的绣花鞋。苏玉卿一惊，斥道：“你要干嘛？！”
忽见寒光电闪，大门处的布帘被铁矛撕得粉碎。蒙烈颜带着一股冷风跃进店中，看也不看其他人，铁矛破空，恶狠狠地刺向胡笑天的背心死穴。
就在这时，忽听一声冷喝：“放肆！谁敢在我面前撒野？！”话音未落，苏浩然仿佛猛虎下山，双拳呼的击向蒙烈颜的前胸要害，拳未至，猛烈的拳风已令对手感到窒息。蒙烈颜大惊，这是哪里来的高手？如果不变招抵挡，死的首先会是自己！手腕翻转，铁矛划了两道弧线，疾刺对手肩肘要穴，以攻为守，招式相当凶悍。苏浩然冷笑道：“是杨家枪法么？”不知怎的脚步一滑，避过矛锋，一掌重重拍在铁矛矛身上。蒙烈颜五指剧震，虎口当场迸裂，登登登连退数步，脸色涨得火红。
胡笑天听到苏浩然出手时带起的风声，便知道蒙烈颜必败疑。他刚才之所以冲进店中，就是要惊动苏浩然这个高手，想那苏浩然一身傲骨，身边又有一位千娇百媚的大美人相伴，岂会坐视蒙烈颜行凶杀人？只要是男人，总会在美女面前表现自己强大的一面，苏浩然也不会例外。结果证明，千钧一发之际，他的赌注押对了。当下强忍背后的剧痛，撑地站了起来。
苏玉卿见这陌生的男子高大强健，眉目间霸气流露，尤其是他那对坚定深邃的眼睛，竟似在哪里见过，令她泛起一种似曾相识的奇异感觉，芳心顿起涟漪，忍不住柔声问道：“你、你的伤严重吗？”平生第一次主动和男子说话，红晕上脸，心跳骤然加速。
胡笑天摇摇头道：“只是皮肉之伤，不碍事的！”转首看去，那蒙烈颜自知突破不了苏浩然的阻拦，横矛当胸，慢慢退出门外，冷冷道：“我会再回来的！”人影一晃，随风遁走。
胡笑天吁了一口长气，却没留意到苏玉卿脸色骤变，下唇咬出血印来。她原本以为自己的魅力人可挡，谁知前有“夏文涛”，后有这陌生男子，面对她时都动于衷，让她的信心倍受打击。
苏浩然回身望了胡笑天一眼，不禁一愣，好一个铁骨铮铮，卓然不凡的伟男子！这时候，莫余轻身跃了进来，笑嘻嘻地道：“老大，好威风、好气派！仅用了一掌就把如此高手逼退，放眼兰州城，还有谁有这般功力？兄弟们脸上大大有光啊！”
苏浩然不耐烦地挥手道：“废话少说！马上派人查清楚，刚才手持铁矛的汉子是什么人？在哪里落脚？是否还有同党？为何一直隐藏在金斧帮的地盘上？”
不等莫余发话，胡笑天沉声道：“我知道他的身份来历！”
苏浩然眼睛微眯，淡淡道：“你又是什么人？”
胡笑天左右扫了一眼，微笑道：“此地不宜说话吧？”
莫余凑到苏浩然身旁，低声说了几句。苏浩然听罢点头道：“胡兄远来是客，何况是专程来拜会金斧帮的，我们自然要隆重接待，请！”
出了绸缎店后门，有一条秘密小巷直通向金斧帮。胡笑天草草处理了伤口，跟在苏浩然等人身后，畅通阻地走进金斧帮的堂口。一路所遇上的守卫，都对苏浩然必恭必敬，眼神里充满了尊敬和服从。胡笑天心中一动，难道他竟是金斧帮的首脑人物？
一行人走进大堂，只见一位白衣短须，风度翩翩的中年男子笑着迎了上来：“是什么风把苏大小姐吹来了？怎么脸色不太好，是不是你大哥又欺负你了？”他眼神锐利，太阳穴高耸，腰上挂着长剑，举手投足间浑然天成，丝毫没有破绽。
苏玉卿扁着嘴道：“宋叔叔，你别冤枉大哥！不关他的事。”说罢有意意瞥了胡笑天一眼，有几分幽怨，几分恼怒。
那中年男子乃是金斧帮副帮主宋谦，顺着苏玉卿的视线望去，饶是他城府深沉，定力过人，亦不禁浑身一震，惊喜交加地叫道：“你是胡四公子？！你终于来了！”
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