? 钢铁之城迪斯，这个名字，只有外来者才会使用。
对于巴托地狱第二层的原住民来，这里不是迪斯，仅仅是城市罢了。它没有一个名字，它也不需要一个名字来和其他的城市区分开来。巴托的第二层一共只有这一座城市，没有任何其他定居点和与其相提并论。用尽一个巴特兹魔鬼的一生，它也未必能环绕这座巨大的城市一周。
这座城市非常古老，比主物质位面的人类和他们的城市要古老的多，而其中最为古老的部分，无疑是坐落在丘陵之上，那座锈红色的钢铁要塞。它是如此宏伟，以至于主物质位面的绝大多数山峰都不能媲美。它的钢铁围墙不但高大，而且宽达上千尺，内部错综复杂，犹如迷宫一般，数不清的贮藏室，回廊，武器库和兵营藏在其中。魔鬼们的领主，巴托第二层的统治者钢铁大公迪斯帕特的寝宫，就坐落在这围墙之后。
早在阿塔斯的上空还闪烁着蔚蓝色太阳的光芒时，这座钢铁之城就已经源远流长。当魔法的力量还未被阿塔斯的人民认识时，它就已经不断延伸扩展。然而，走在这座巨大的城市内部，却很少能感觉到历史的沧桑。只能看到一望无垠的、低矮的红色拱顶，这些用生锈铁块铸成的建筑好像覆盖山丘的疹子，而房子里面既阴暗又窒闷，它们空间狭窄、陈设朴素。
它的街道如断裂的长蛇，在锈红色的钢铁高塔和楼阁之间曲折前进。红色是这里的基础色调，但不代表所有的建筑都是红色的。比如为数众多，蜷缩在钢铁巨塔和堡垒脚下的杂乱屋，它们大都用铁板修补过，好像补丁摞补丁的布一样。那些金属补丁有银灰色的，有黑色的，也有发黄或者泛绿的。
在钢铁之城的大多数地方，尽管有巴托那不是太阳发出的酷热光线炙烤，但依然生机勃勃，尘土飞扬。狭窄逼仄的街区人丁兴旺，黑烟袅袅。巴特兹魔鬼是精力旺盛的生物，永远觊觎着更高的地位，也永远无情的压榨着比自己地位更低的存在。劣魔巷和拱门下互相追逐，挥汗如雨的巴特兹工匠修补钢铁的桥梁和尖塔。
作为多元宇宙中，秩序与邪恶并存的位面，有许多邪恶的神祗选在在巴托落脚，其中有一些就住在钢铁之城迪斯里。在这里，它们和迪斯帕特大公保持一种井水不犯河水的关系，后者的权威得到尊重，但它们一般不会接受魔鬼领主的命令。
这些神性存在居住的地方，一般都极为荒凉。毕竟没几个家伙愿意和邪神做邻居，而它们彼此之间也并不融洽。
城市的这些区域寂静灰暗，唯有几道零散的光线穿透笼罩这里的黑云，仿佛镶嵌在柔软黑毛毡上的淡色珠宝。褐色荒原构成了这里的基座，闪着诡异蓝光的窒息树，幽灵树和鳏夫树从钢铁的缝隙之间长出来。这些古怪的植物仿佛瘦骨嶙峋的爪子，几乎将道路封死。这里没有草坪，只有泛着磷光的苔藓。邪神们的宫殿笔直矗立，像一支支伸向空的消瘦手掌。
当风拂过这些消瘦的手掌时，宫殿上的风穴就会发出音乐，好像是这些大手拨动了自然的琴弦一样。它跟穆哈迪听过的任何乐曲都不同，它怪诞狂野，几近冷酷，起起伏伏，变幻不定。这是首黑暗的交响曲，来自虚无，来自没有星星的夜晚和恼人的梦境。它包含着**、癫狂，绝望，低语和哭号，还夹杂着一些只可能表达悲恸的怪异低音。但无论如何，它确实是首乐曲。
这里就是迪斯，钢铁之城，魔鬼大公迪斯帕特的居城。而迪斯帕特正是巴托第二层毋庸置疑的领主，他和第八层的领主墨菲斯托菲利斯大公结盟，对抗第一层的领主拜尔和第七层的领主巴尔泽布。在整个巴托，除了最终狱领主以外，没人敢自己的地位高于迪斯帕特。
正是迪斯帕特手下的军队，抓住了误入巴托的炽神侍凯琳。穆哈迪意识到，自己必须把她救出来，凯琳在亡灵的堡垒里见过自己，而她既然和珊瑚女巫一起旅行，很可能也知道了寻找众名智者的事。如果魔鬼们拷问她的话……心灵术士不知道凯琳能不能忍受，如果她一旦开口的话。不用迪斯帕特和它的喽啰们不会心甘情愿的支持自己的冒险。
众名智者据信位于巴托的第八层，而第八层的领主墨菲斯托菲利斯和迪斯帕特大公是几千年的盟友了。钢铁大公要是知道有冒险者想要从自己盟友的地盘弄到什么东西，很可能直接动手把这些狂徒给灭了。
由强大的深狱炼魔组成的队伍押送着被俘的神侍，缓缓前进。凯琳被俘之前显然经过了一场极其激烈的战斗，因为这些巴特兹魔鬼裸露的皮肤上都留下深可见骨的伤口，有些还留着黑色粘稠，好像石油一样的血液。它们的肩甲和裙甲上，有烧焦的痕迹。
这些深狱炼魔的仆从们跟随在主子身边，多是些等级较低的巴特兹魔鬼。具体是什么阶级，心灵术士也认不出来，大致上来看，似乎体积越大的魔鬼等级越高。那些魔鬼仆役就好像食腐鸟一样，扇动着蝙蝠一样的羽翼飞来飞去。有些恶魔脸上涂了油彩，好像地球上的印第安一样，仔细观看穆哈迪才发现那些油彩其实是凝固的血液。
这些魔鬼故意走的很慢，以便向其他魔鬼炫耀。经过钢铁城墙上的大门时，已经有好多围观者对着被俘的神侍指指点点了。虽然在巴托绝大多数居民都是巴特兹魔鬼，但也有少量邪神的牧师和仆人，来往诸界的魔法船商人，以及不怕死的冒险者逗留。这会儿大门口就聚集了很多不同种族的家伙，用几十种不同的语言互相交谈，不时爆发出大笑。甚至连那些高墙之上的魔鬼守卫们的注意力都被吸引了。
“……至少有两打深狱炼魔看守着凯琳，而且我能肯定它们随时能召唤来更多援兵。”阿伊莎评估着局势。“我们没法救她出来。”
“那我们就有暴漏身份的风险，这也就算了。更危险的是，魔鬼们可能得知，有人想打众名智者的主意。”穆哈迪用很低的声音道。“真名的力量极其强大，墨菲斯托菲利斯肯定将众名智者视为自己重要的资源，它不可能愿意和别人分享。迪斯帕特既然和墨菲斯托菲利斯是盟友，肯定也会阻止我们。”
凯琳的翅膀好像烧焦了一样，变成了黑色的。一只胳膊软绵绵的垂在身体一侧，明显骨头被打断了。她的火焰剑不见了，一双靴子也不翼而飞。沉重的镣铐锁住赤脚，脚踝被磨肿了，看起来行动不便的样子。
“你的灵能还没有恢复正常。”阿伊莎道。“这些守卫太多了，我们没法击败它们全部。”
“也许未必要打一场才行。”穆哈迪。“我们可以想想别的办法……魔鬼和崇尚混乱的恶魔不同，它们虽然邪恶，却遵守秩序，不一定处处要靠拳头话。”
心灵术士转去问那几个雇来的魔鬼向导，“按照你的看法，”他，“这些巴特兹抓到这个神侍之后，会怎么处理？”
“嗯……”其他几个巴特兹魔鬼走在前边，饶有兴致的观赏被抓住的神侍。只有魔鬼法师嗯和心灵术士离得比较近，它开口道。“……一般来，我们不抓俘虏，很少有敌人能活过我们的攻击……如果侥幸有人活下来的话。”高大的魔鬼法师耸耸肩。“……要么处死，要么卖为奴隶。”
“也就是，这个炽神侍可能不会死，而是被当做奴隶出售？”穆哈迪感兴趣的问道。
“不可能，她一定会被处死，因为众所周知，上层位面的生物永不为奴。”魔鬼法师嗯啧啧嘴，一副对这种理念不以为然的样子。
这下棘手了，穆哈迪想，为什么自己的灵能偏要在这时候失效？
心灵术士不死心的跟着押送俘虏的魔鬼队伍进了城门，期盼有什么意外发生。城墙很厚，让门洞看起来像一条长长的隧道，只有末端发出微光。门洞里有杀人孔和其他各种致命的装置。这墙顶上定能容纳千骑并肩驰骋，心灵术士想，这么庞大的城墙是用来防备什么样的敌人呢？
路过城门的时候，一行人没有遇到任何阻拦，那些穿着精美盔甲，走路时发出金属摩擦声的魔鬼守卫们甚至没有上前收取进城税。
“奇怪，这里进城不收费吗？巴特兹魔鬼的做法果然和主物质位面不同。”阿伊莎讶异的感叹。
“金属圆片或者其他主物质位面巴佬的钱币对巴特兹来没有意义，灵能者。”魔鬼法师嗯解释道。“我们的货币，是凡人的灵魂。”
这个魔鬼的话让穆哈迪有些触动，“但你和你的同伴却同意为了一些灵能水晶，为我们当向导。”
嗯没有正面回答这个问题，“有些人自以为可以从魔鬼这里占到便宜，但最终他们无一不会发现，自己早就走在预定好的道路上了。”
“不要忘记你签下的契约，巴特兹。”穆哈迪警告它。“你必须按照约定的内容行事。”
“主物质位面巴佬很难理解我们这些秩序的生物对契约有多看重。”魔鬼法师道。“放心，我们对它的尊重程度，远超你的想象。”
“我宁可表现的像个过度心的傻瓜，也不愿意因粗心大意而悔恨。”穆哈迪用阿塔斯方言讥讽的，那个魔鬼法师听不懂，也就没有回话。
“我会时刻警惕这些魔鬼的，穆哈迪。”阿伊莎也用阿塔斯的语言对心灵术士。“只要我活着，就不会让它们伤害你。”她这话的语气，好像理所应当一样。
穆哈迪的脚步突然顿了一顿，然后他对女心灵术士。“我知道语言无法表达我的感激，所以我就不浪费唇舌了……虽然我不能补偿你什么，但我至少可以给你一个许诺，也让我自己安心一些。等我们找到众名智者后，随便向我提出要求任何东西——它就是你的了。”
阿伊莎把目光投向前方，却好像没有在真正的看什么东西，一副故作轻松的样子。“我倒希望你偶尔更开心点就行了，无意冒犯，但有时候，你看起来就像个便秘的老人。”
我比你年纪，穆哈迪想对自己的灵能者学姐，不过最后他挤出一个猛虎一般的笑容。“这老人宁可让别人畏惧，也不能让人觉得他可以被愚弄。”
“不计其数的战士狂热的拥护你，相信真神选择你为他代言，谁敢愚弄你？”
“盲目的追随者，没有比这更能愚弄一个领袖的存在了。”穆哈迪摇头，“而且你和我一样清楚，一旦我表现的软弱了，自有人会取我代之。阿塔斯的武士们永远也不会接受一个懦夫领导他们。”
走进城门后，众人所在的区域被高大的钢铁城墙的影子所覆盖。巴特兹魔鬼不同于主物质位面的存在，所以这让它们的城市布局与人类迥异。
方才从远处观看的时候，穆哈迪还觉得这座巴特兹魔鬼的巨型城市和中世纪风格的人类城市相比没有太大差别，只是规模上格外惊人。从近处观察，心灵术士才意识到自己错的有多么夸张。虽然大致上依然是个城市的样子，但细节上处处透漏出异类的气息，彰显它的魔鬼本质。
首先是道路，这座钢铁之城里的街道之狭窄，和它宏伟骇人的塔楼和穹顶完全不符。这点很容易理解，许多魔鬼都有翅膀可以飞行，有些高阶层的魔鬼还会传送。它们并不需要在地面步行，这也解释了为什么许多建筑没有门，只在高处开了些窗户。
其次，巴特兹魔鬼不需要食物来维生（虽然它们也可以进食），而且它们对娱乐的定义和人类截然不同，所以这里几乎没有饭店酒馆这类社交场所。取而代之的是一些作用不明的广场和地牢，心灵术士猜测它们大概在这里处决犯人或者折磨仇人吧。
根据大心灵术士马斯洛的需求层次理论，生物最基本的需求是生理的需求，然后是安全的需求，社交的需求，尊重的需求和自我实现。巴特兹魔鬼们不需要食物，不需要睡眠，不会生病，不会衰老。它们不像主物质位面生物一样经由繁殖产生，而是位面本身的产物，也因此它们不像自然生物那样畏惧死亡并渴望交配。
所以，钢铁之城迪斯也就几乎没有围绕围绕那些低级需求的区域。数目庞大，几乎无处不在的金属屋不是魔鬼们的住宅，而是它们用来囚禁对手和收藏宝物的地方。那些高耸的铁塔和穹顶，有些是它们的角斗场，有些是它们的法术试验场。冒着黑烟的工坊，则是生产和实验种种骇人武器的场所。比较高层的魔鬼会出入种种会所，进行哲学辩论和法律研究，偶尔它们也交换**凡人的技巧。
有些比较无知的主物质位面巴佬会把巴托九重狱的魔鬼和无底深渊的恶魔混为一谈，因为两者都是邪恶的化身。但其实魔鬼和恶魔在很多地方完全不同，前者是守序邪恶的化身，好像法西斯主义军事独裁者，后者是混乱邪恶的化身，就如无政府主义恐怖分子。巴特兹魔鬼和塔纳厘恶魔都自认是纯粹的邪恶，两者间永不终结蔓延所有位面的战争就是血战。
心灵术士穆哈迪突然想到了什么，询问自己的魔鬼向导。“既然你这个神侍一定会被处死。那么为什么这些巴特兹却拉着她进城？在外面或者前面几个广场不就可以公开处死她了么？他们是打算先拷问她么？”
如果魔鬼们先不急着处死俘虏，而要先拷问一番，那么自己也许能找到机会把这个炽神侍救出来，穆哈迪想。
魔鬼法师嗯的回答却又让心灵术士出乎意料了，“拷问当然要拷问，但这不是他们把这个上层位面鸟人拉到城里的唯一原因。不然他们在城外找个堡垒什么的一样可以不受打扰的审问她……他们把这个俘虏带到城里更重要的原因是要审判她，然后再处死。像她这样实力强大的上层位面存在，按惯例要在城里的**庭审判，用来炫耀和示威。”
“什么？你们还有法庭和审判？”穆哈迪吃了一惊。“不是一定要处死么，审不审有什么区别？”
“规矩就是规矩，你们主物质位面巴佬是不懂的，嗯。”身材高大健硕，有着赤红色皮肤和扭曲双角的魔鬼法师嗯道。“我们巴特兹从来照章办事，一丝不苟。结果正确很重要，程序正确也不能牺牲。”
果然是守序的生物，穆哈迪想。“那怎么辩护，你们还有法官和律师么？”他再次追问道。
“当然有！”魔鬼法师斩钉截铁的道。“我们巴特兹魔鬼无需为食宿奔波，又没有寿命限制，为了更好的设计契约自然会花费漫长的时间研究文字和条文之道。任何一个年长的巴特兹魔鬼，都足以让凡人中最优秀的律师相形见绌。”
“事实上，应该凡人中的律师们，是最像我们巴特兹魔鬼的东西了。”魔鬼法师总结性的道。
道路淹没在两侧建筑投下的阴影里，铁锈，鲜血和硫磺的气味挥之不去。空中不时有挥动着翅膀的魔鬼飞过，街头巷尾和路边的阳台上少不了各种不怀好意的目光。心灵术士不知道这些家伙是在看那个俘虏，还是在打量自己。
穆哈迪和阿伊莎心有灵犀的对视一眼，从那双清澈的大眼睛中他知道对方得到了和自己同样的结论。“既然有审判。”心灵术士问道。“那么有没有可能成功的替这个神侍辩护，让她逃过一死？”
“别以为我不知道你在想些什么，人类。”魔鬼法师，他背后的菱形尖端的尾巴无意识的翘了起来。“你想救她，救那张漂亮脸蛋。但我告诉你，这是没有可能的。我们的法律不是为了改造，而是为了惩罚而设计的。不是为了宽恕，而是为了折磨而设计的……不要忘了我们魔鬼的本质。而且，为了炫耀裁决一名炽神侍的经历，最舌灿莲花的魔鬼会充当公诉人。而她最多只会被指派最懦弱无能的魔鬼辩护——一般情况下他们甚至根本不会试图尝试一下。”
“如果由我来替这个炽神侍辩护，那么从理论上讲，我是不是有可能让她免于被处死。”心灵术士不理会对方话语中的讽刺，追问道。
“这里不是讲机遇的无底深渊，这里是巴托，秩序之所，你一点机会都没有。这里没有意外会发生。”魔鬼法师想都没想就否决了心灵术士的提议。“毋庸置疑，为了审判一个炽神侍。巧言公爵佛喀斯会亲自出马，任何魔鬼都无法在辩论中击败他。凡人就更不可能了……”
“巧言公爵佛喀斯，”穆哈迪重复道。“我之前好像听到你们提起过这个名字。”
“他是钢铁大公迪斯帕特的宠臣，擅长设计各种虚伪的信仰和谎言，**主物质位面的凡人堕落。他也是巴托最为出色的辩论家之一，最喜欢用缜密的逻辑，巧妙的文字陷阱以及环环相扣无懈可击的推理击败对手。和他相比，你们凡人的语言技巧就像婴儿的呢喃一样粗糙简陋！”
“你之一。”穆哈迪指出。“那就是至少有人能和它匹敌喽？”
“曾有，雄辩公爵布涅，他擅长煽动情绪，以滔滔不绝的华丽词汇，气势十足的排比以及夹枪带棒的嘲讽获得优势。但那是过去的事了，他得罪了迪斯帕特大公，被吊在城墙上示众，你们都看到了。”魔鬼法师不以为然的。
“我想我有个主意了。”心灵术士对阿伊莎道。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
她开口颂咒，魔法却拒绝响应她的召唤。她试图后退躲避，身体却运动的太慢。太慢了，她在心中对自己呐喊，太慢了太慢了。思维比任何时候都迅速，行动却跟不上。匕首越来越近，直奔喉咙而来。
脸舞者，珊瑚女巫想，刺客，杀手，法师猎人，而且也是雇佣兵。为何自己一直没考虑过尼本耐不是孤身一人，而是还有别的帮手？尼本耐不是还有好些徒弟吗？如果一群人联手，可以成功施展出比巫王本人所能释放的更强大的幻术。又或者尼本耐可以同时维持两个幻术，一个控制住心灵术士，一个控制住自己，然后让两边都自以为自己没有受到幻术影响。
“灭。”她吐出一个字眼，想对这个刺客使用律令死亡法术。但魔法没有成形，什么效果都没有产生。她试图开口争取时间，但匕首划过脖子，将她想要的话化为一阵模糊不清的咕噜。
这一刻的时间好像变慢了，珊瑚女巫从未觉得自己思考的这么快过。为什么尼本耐要大费周章的制造一个强力幻觉控制住心灵术士穆哈迪？因为他不能杀死他，不是吗？巫王们误以为穆哈迪是太初术士的借躯重生，他们当然不敢杀了他。因为像太初术士这样的传奇法师，肯定是有命匣的啊。
杀了太初术士，他只会在命匣附近复活，并不真正解决问题。波利斯以前就杀过拉贾特一次，但拉贾特却不肯老老实实一直保持死着的状态。所以巫王尼本耐宁肯多费些手脚，用幻术困住心灵术士。然后带着被幻术控制住的俘虏前往巴托，和埃布的波利斯会合。
她伸手按住脖子上的伤口，鲜血却从洁白的指缝里流出来，止都止不住。
那么自己呢？莎蒂丽想，自己应该也受到了幻术的影响。但尼本耐没办法完全骗过自己，所以他只用一点点幻术，在现实中制造了一些虚幻的部分，比如尸体。虽然少，但是已经足够阻碍自己做出正确的判断了。
意识到自己依然有可能推导出真相，所以尼本耐才派出脸舞者，对自己动手了么？珊瑚女巫飞快的想到。
第二刀在第一刀之后不到半次心跳的时间袭来，这一次刺中了莎蒂丽的腹部，迫使她弯下腰来，双膝跪地。
脸舞者轻盈的闪到太阳法师背后，一手抓住后者的头发，迫使法师向后仰头。锋利的匕首架在莎蒂丽的脖子上，金属的感觉，冰冷。
然后，脸舞者弯下腰来，几乎是贴着后者的耳垂，轻声呢喃。
“我很遗憾。”
用尽全身最后的力气，莎蒂丽喊出了一句话。
...
...
(https://www.tbxsvv.cc/html/9/9442/14681208.html)
1秒记住官术网网：www.tbxsw.com.tbxsvv.cc.tbxsvv.cc