? 时间进入到1945年之后，小日本飞机在和美军飞机的空战之中已经彻底沦为了活靶子的角色，所以在硫磺岛上空的这场激战之中，完全是一边倒的战斗，根本没有任何悬念可言。在短短10多分钟的空战之中76架日军飞机被悉数击落，而美军方面仅仅只有5架“地狱猫”式战斗机被击落，飞行员全部成功跳伞降落到硫磺岛上面。
“阿利将军，你立刻通知海军陆战队，请他们帮忙立即救援跳伞逃生的飞行员。”在空战结束的半个小时之后，特混舰队派出的战斗机已经陆续返回航母降落，战果损失报告被迅速地统计了出来。乔治看了战损统计之后立刻命令伯克少将通知海军陆战队方面协助搜索跳伞飞行员，要知道战斗机损失了可以再生产，但是飞行员死了可就不是一两天时间就能够培训出来的，尤其是拥有作战经验的飞行员更是无价之宝。
“将军，营救跳伞飞行员的行动可能不能够顺利开展。”伯克少将面带难色地回答道。
“为什么？”乔治奇怪地问道。
“将军，根据海军陆战队发过来的战情通报显示，我军飞行员跳伞降落的硫磺岛西北区域仍然在日军的控制之中。”伯克少将颇为无奈地回答道，并且把海军陆战队发过来的战情通报电文递给了乔治。
“无论如何，都必须要求海军陆战队尽量派出搜救队，请他们全力以赴进行搜救，但愿上帝能够保佑我们的飞行员平安得救吧。”乔治接过了伯克少将递过来的电报。但是却连看都没有看一眼，因为对于硫磺岛战役的惨烈残酷。美军进展之缓慢他比谁都清楚，所以现在他也只能祈祷上帝保佑跳伞的美军飞行员了。
就在硫黄岛守军殊死抵抗的同时，日本海军联合舰队由于主要的水面舰只在莱特湾海战之中损失殆尽，残余军舰因为燃料不足，也无力组织进行救援。现在能够出动对硫磺岛进行增援的就只有岸基航空兵和潜艇部队了，但是岸基航空兵的第1、第2航空舰队在菲律宾战役之中已经基本丧失了战斗力，第3航空舰队还在训练之中。而且是准备在本土保卫战之中使用。但是鉴于硫磺岛的战略地位至关重要，又不能不救，所以日军还是努力地组织拼凑起九州地区的70余架飞机对美军发起攻击，妄图解救硫磺岛日军于水深火热之中。然而全军覆没的空战结果再一次无情地击碎了小日本的痴心妄想，日军大本营不得不面对现实，为了尽量避免飞机损失。以保卫日本本土。他们决定只以少量飞机和潜艇实施“特攻作战”，争取以最小的代价换取最大的战果。
早在2月19日，美军刚刚在硫磺岛登陆的时候，小日本就在东京东北千叶县的香取航空基地成立了以自杀式飞机为主体的“第二御盾特别攻击队”，专门担负特攻使命。现在，这支第二御盾特别攻击队终于派上用场，2月21日。根据日军大本营的命令，第二御盾特别攻击队转场至位于硫磺岛西北偏北方向伊豆群岛之中的八丈岛。
在八丈岛机场上面，16架小日本飞机整整齐齐地排列着已经开始发动，这些飞机全都是清一色的“零”式战斗机，每架飞机的机腹下面都挂载着1枚250公斤炸弹。15名小日本飞行员也整整齐齐地排在阳光照射，海风轻拂的机场跑道边上，每个人头上的飞行帽上面都扎着一根白布条，上面印有园园的红色旭日标记。有的上面写着“武运长久”，有的写着“必胜”。有的写着“万岁”等各种字样。第二御盾特别攻击队指挥官佐藤信义海军少佐心情沉重地从日军飞行员队列前面走过，心中不禁感慨万千。他望着这一张张稚气未脱、乳臭未干的面孔，心里面有一股说不出来的痛苦滋味。这群日军飞行员平均年龄不到20岁，很多人都才是刚刚高中毕业，连婚都没有结。想到这些年轻的生命就要在今天如同樱花般华丽凋谢，佐藤信义不禁神色黯然，但是自己已经训练了他们1个多月时间，不就是为的这一天，为了这个为天皇陛下效忠的时刻吗？佐藤信义神情复杂地注视着这10多名即将走完人生道路的年轻飞行员们，微风吹拂着他那刚毅坚韧的面孔，但是这种感慨片刻之后就消失了，现在不是想这些的时候，马上就要出击了。
佐藤信义是小日本飞行员之中运气极好，非常命大的一个幸运儿，他是曾经参加过空袭珍珠港的老飞行员，当初和他一起参与过偷袭珍珠港行动的日军行员现在有90%以上都已经战死沙场了，但佐藤信义至今还活得好好的，这点连他本人都觉得不可思议。在偷袭珍珠港之后，佐藤信义还曾经跟随“赤城”号参与中途岛战役，在那次战役之中日军4艘参战的航母都被美军飞机所炸沉，在“赤城”号沉没的时候，佐藤信义被旁边的一艘驱逐舰救起，侥幸地幸免于难。在马里亚纳群岛海战之中，小日本海军再遭重创，但是佐藤信义却居然又一次地奇迹般获救，他至今仍然忘不了当初被美军战斗机打得落花流水、丢盔弃甲的惨烈场景，日军飞机如同落叶般纷纷下坠，就如同富士山上的樱花般黯然凋零。在马里亚纳群岛战役结束之后，佐藤信义被调回日本国内从事神风特攻队队员的训练工作，当莱特湾海战联合舰队惨败，日军航母舰队全军覆没的消息传回来之后，佐藤信义就知道自己根本不可能再回到航母上面去了，要从航母上面起飞前去狠狠地报复美国人，以雪中途岛海战和马里亚纳群岛海战之仇的希望破灭了，所以他全身心地投入到了训练特攻队员的工作之中去。
“该死的美国佬，飞机性能越来越好，飞行员也越来越凶悍顽强了，但愿今天千万别碰上这种技术高超的米军飞行员！如果不幸遇上了这种米军飞行员，那么这些小子们包括我在内恐怕都是九死一生、凶多吉少。”佐藤信义忐忑不安地看了一眼他眼前的这支菜鸟队伍，心中七上八下地嘀咕着，不过随即又转念一想：“唉，算了，即使遇上也没有关系了，反正今天就是去送死的，只愿天照大神能够保佑我们多撞毁几艘米**舰，最好是航空母舰，那样也就够本了！”
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