? 在拿下莱特岛之后，美军继续向北乘胜追击，于11月23日—26日顺利攻占了民都洛岛，从而取得了攻打吕宋岛的前进基地。美军拿下民都洛岛之后，就等于打开了通向吕宋岛的南大门，日军对此当然不能等闲视之。这时候小日本海军幸存下来的舰只分别集中在日本内海、新加坡和越南的金兰湾，这些舰船共计包括4艘航母、5艘战列舰、10艘巡洋舰、40艘驱逐舰、43艘潜艇，倘若日军把这些舰船全部集中组织起来，在海上统一行动，还是完全有可能对进攻民都洛岛的美军舰队发起致命一击。但是自从在莱特湾遭受惨败之后，小日本海军士气低落，再也不敢贸然出动，而且在日军控制的水域之内，只要有任何一艘舰船出动，必定被美军的潜艇追踪猎杀。自从1944年以来，美军潜艇部队已经累计击沉了日军7艘航母、1艘战列舰、9艘巡洋舰、近百艘驱逐舰和其他舰只。
尽管如此，为了避免局势继续恶化，丰田副武还是迫于日军大本营之命，派出了从苏里高海峡海战侥幸逃脱的第5舰队，准备前往民都洛岛海域袭击美军登陆舰船。感恩节前夜，志摩清英率领第5舰队从越南金兰湾出发，经南中国海驶往民都洛岛，但是在航行途中就被美军的巡逻机发现。
“报告将军，我军巡逻机在民都洛岛西北方向200海里处发现一支日军舰队。”25日下午时分，伯克少将向乔治报告了发现日军舰队踪迹的消息。
“命令各特混大队立刻派出攻击机群。分两批前往攻击。”小日本这次还真是破釜沉舟，居然敢在大白天没有空中掩护的情况之下大摇大摆前来民都洛岛，乔治当然不会跟他们客气，马上就下达了出击命令。
第5舰队司令志摩清英海军中将。是一个相当严谨，甚至可以说是有点刻板的，非常标准的小日本海军军官，他是参谋出身，精于算计，想起自己这次所承担的任务，志摩清英就不由得眉头紧锁。舰队各艘军舰上面的小日本官兵们，现在都严格按照海军作战条令的规定。紧守在自己的战斗岗位上面，高射炮手们更是在炮位上面严阵以待，舰队上下都弥漫着一股“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的悲壮气氛。因为大家都清楚今天将是一场九死一生的行动，很多人都将会因此而丧命。军舰上面的观察哨都全神贯注地扫视着海面和空中，不时还拿起望远镜观察一番，这可是半点都马虎不得的工作，谁也说不准什么时候海面上就会出现几道白色的鱼雷尾迹。或者从舰队前方的高空之中突然冒出一大群亮点来，对于小日本舰队来说，水下的潜艇和天上的飞机都是致命的威胁。
志摩清英身着白色的海军将官服，制服干净而整洁。手上戴着一副白色手套，头上戴的也是白色的海军军官大檐帽。代表着中将军衔的两颗金星，在紧贴脖子的领章上面闪耀着。志摩清英全身上下一丝不苟。就连领口的风纪扣也是扣得严严实实的，这位出身于东京府一个教师家庭的海军中将，对于自己的要求极为严格，这从他那严谨的着装上面就可以得到应证。虽然旗舰“那智”号重巡洋舰在太平洋的海浪冲击之下，不时地左右晃动，但是志摩清英的双脚却还是牢牢地站在舰桥指挥室窗前的地面上纹丝不动，就像是一根钉入木头里面的钉子一样，很显然，这是一个长期生活在海上，受过严格训练的海军军官才能够做到的。
虽然表面上看似波澜不惊，但是此时此刻志摩清英的内心却如同翻江倒海般紧张不安，莱特湾海战已经彻底证明航母将是决定今后海战胜负的关键所在，而他这支舰队里面却恰恰没有航母。现在谁都知道一支没有任何空中力量掩护的舰队在茫茫大海上面将会遭遇什么，志摩清英想要试图说服自己冷静下来，但是却怎么也做不到，他现在也只能抱着不成功便成仁的想法拼死一搏了，在他心里面，无时不刻都在期待着奇迹的出现。
然而奇迹最终却并没有出现，出现的却是空中的美军飞机。根据乔治的命令，伯克少将派出第1、2、3特混大队的18架“地狱猫”式战斗机、36架“复仇者”式鱼雷机、54架“地狱俯冲者”式轰炸机作为第一波攻击机群。
极目远眺，透过茫茫云层已经能够隐隐约约地看到海天尽处有几个小黑点出现，每当这个时候，雷克斯中校都会不由自主地心跳加速。就算是再怎么经验丰富的沙场老手，在这个时候心跳不加速那也绝对是不正常的，因为沉着冷静和热血沸腾是所有优秀战士都必须具备的心态。透过“地狱猫”式战斗机的驾驶舱玻璃罩，雷克斯中校在3000米高空用望远镜仔细观察之后，终于辨认出前方海面上出现的是小日本的3艘巡洋舰和5艘驱逐舰。
“雀鹰呼叫梭子鱼，鱼雷机编队立刻展开队形，采用拉网式投雷，轰炸机编队趁机进行俯冲轰炸，战斗机编队负责进行掩护。”当飞到距离日军舰队不足5海里的时候，雷克斯中校下达了攻击命令，随着雷克斯中校的一声令下，“复仇者”式鱼雷机飞行员首先控制着自己的飞机俯冲向海面，冒着小日本战舰密集的高射炮火，在距离日军舰队800米左右的海面开始投下了鱼雷。36架“复仇者”式鱼雷机分成三批分别从日军舰队正前方和左右两翼方向投下了鱼雷，36条鱼雷组成布袋口式的鱼雷网向日军舰队白浪翻滚地冲击而去，美军鱼雷机这次投下的是最新研制的水面跳跃式新型鱼雷，最大的特点是速度快、威力大，在水中航行的鱼雷就如同箭鱼一样在海面间歇性地跳跃前进。
为了躲避来袭的鱼雷，日军战舰开始左右规避，顿时乱作一团。日军战舰由于为了防范美军潜艇和飞机的攻击，采取了密集防御队形前进，而拉网式鱼雷投弹法正是对付这种密集队形的最好办法。在一片“轰隆隆”的爆炸声之后，有10多条鱼雷成功地命中了目标，新式鱼雷的威力果然巨大，“不知火”号驱逐舰在中雷之后，舰身水线以下部位立刻被炸开了一个直径超过2米的大洞，海水瞬间涌入舰体内部，“不知火”号已经失去动力开始缓慢下沉。
就在“复仇者”式鱼雷机编队发起攻击的时候，“地狱俯冲者”式轰炸机编队也在“地狱猫”式战斗机编队的掩护之下发起了进攻。行驶在“那智”号前面的“阿武隈”号轻巡洋舰右舷舰艏部位被1条鱼雷和3枚重磅炸弹接连命中，爆炸产生的气浪激起了一根10多米高的大水柱，冰冷的海水开始疯狂地涌入“阿武隈”号舰身之中，巡洋舰的舰尾也随之高高地翘了起来，10分钟不到，这艘小日本的巡洋舰就在志摩清英的眼皮子底下沉入了太平洋的海水之中，舰上467名官兵之中最后仅有97人获救。
坏消息接踵而来，在“那智”号左侧进行护航的“水无月”号驱逐舰被4枚重磅炸弹相继命中，志摩清英在望远镜里面痛苦地看到在爆炸闪起的一团火光之后，“水无月”号当场被炸成了两段。这一切都发生在志摩清英的眼前，前后不过10多分钟，整个舰队却早就已经是混乱不堪的场景了，海面上不时腾起一根水柱，响起一声爆炸，伴随着水柱和爆炸，必然有一艘军舰遭殃。志摩清英痛心疾首地看着就发生在他眼前的这一切，整支舰队现在已经变得惨不忍睹了，然而他却无能为力去改变现状。
志摩清英知道如果继续前进只会是死路一条，现在唯一的办法就是撤退，保存实力以图东山再起。所以志摩清英立刻下令舰队掉头返航，然而就在命令刚刚下达的时候，两声巨响就突然在“那智”号的左舷响起，军舰被强大的爆炸力震得左摇右晃，身处舰桥指挥室里面的志摩清英、参谋长松本毅海军少将、“那智”号舰长竹下石登海军大佐以及一班参谋军官们顿时都站立不住，纷纷倒在了地上。志摩清英猛地向右跌倒下去，额头狠狠地砸在了方向舵的舵把上面，被碰破了一道大口子，鲜血迅速地涌了出来，洁白的军服立刻被染红了一大片。几分钟之后，“那智”号终于不再动了，但是军舰已经向左倾斜了10多度，航速也迅速降了下来。
志摩清英和部下们狼狈不堪地从地上爬了起来，竹下石登发现志摩清英额头上面鲜血直流立刻惊呼道：“将军阁下，您受伤了！”竹下石登急忙掏出手帕，要想给额头上还在流血的志摩清英进行简单包扎，但是志摩清英却挥挥手制止了他，并且说道：“竹下君，还是先了解一下军舰的受损情况吧。”
“是的，将军！”竹下石登毕恭毕敬地给志摩清英鞠了一个躬，然后快步走到通话器旁边大声喊道：“我是舰长，各部门立刻报告受损情况！”
“主炮塔正常”、“右轮机舱正常”、“1号锅炉舱正常”……在一连串报告正常之后，一个低沉哀伤的声音传了过来：“报告舰长，左轮机舱以及相邻舱室被米军水雷炸开，裂口高约2米，宽约3米，无法进行堵漏。左轮机舱官兵现已死伤过半，轮机也已被炸坏，如何进行处置，请指示！”
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