? 跟在雷克斯中校后面的8架“地狱猫”式战斗机也鱼贯俯冲了下来，暴风骤雨般的子弹打在“大和”号高射炮位的装甲上面火花四溅，左舷的高炮火力一下子就减弱了，有三分之一的高射炮由于出现人员伤亡而在短时间之内无法进行还击。
紧接着在100米的低空，18架“复仇者”式鱼雷机兵分两路，从左右两舷同时对“大和”号发起攻击，拥有夜战能力的美军鱼雷机飞行员都是千挑万选出来的，他们个个训练有素、经验丰富，而且“复仇者”式鱼雷机现在使用的航空鱼雷都是最新型的mk13鱼雷，命中率相当高。果然，鱼雷机中队的攻击确实不凡，它们占取了各个有利阵位，在“大和”号四周投下了第一批鱼雷。舰载机在进行对舰投弹和投雷的时候，都要飞一段直线，飞行员们称这段距离为“死亡线”，这是飞机最容易遭到敌军飞机和高射炮拦截的时刻，特别是对于需要在低空进行水平飞行的鱼雷机来说更是如此。但是现在，美军飞行员飞行“死亡线”的时间已经变得非常短，这和“大和”号上面的高射炮手训练打靶时的情景大不相同，结果让他们感到无所适从。
“大和”号上面的观测兵迅速地判断着鱼雷的距离和角度，连连向舰长报告，青冈永武站在驾驶台前面，铁青着脸，不断地下达命令，努力想要使“大和”号和“复仇者”式鱼雷机投下的鱼雷保持航向平行。在青冈永武的指挥之下。“大和”号以26节高速作大角度机动，舰体就像是被惊马拖曳的破车一样猛烈地振动进来。“地狱俯冲者”式轰炸机再次趁机呼啸直下，投下一枚枚重磅炸弹，而“地狱猫”式战斗机也风驰电挚般地疾驰过来。劈头盖脸地用机炮和机枪扫射“大和”号的舰桥。
“大和”号在海面上忽左忽右，巧妙地躲开了一条又一条的美军鱼雷，有几条几乎是擦身而过。但是，美军机群的攻击凶猛异常，到了晚上6点45分，“大和”号终于“贞洁不保”，1条鱼雷命中了左舷锅炉舱附近，鱼雷直到钻进舰体之后才爆炸。当场就炸飞了1座锅炉，“大和”号的航速立刻慢了下来，舰体开始左倾。几分钟之后，“大和”号舰尾又被2枚1000磅炸弹命中。炸弹爆炸之后产生的弹片如同雪片般地在甲板上四处横飞，周围的小日本官兵死伤惨重，空气之中也弥漫着浓浓的火药味。美军飞机投光炸弹和鱼雷之后，便转向横飞，躲开小日本的高射炮火以后又折回头来。开始用机枪扫射舰桥。美军飞机的攻击节奏分明、目的明确，就是最大限度地摧毁“大和”号的指挥中枢，让青冈永武和栗田健男顾此失彼，没有半点喘息之机。
第2舰队司令栗田健男现在简直是欲哭无泪。请求空中支援掩护的电报发了一封又一封，但是直到现在还是半点回音都没有。而美军却好像有无穷无尽打不完的一批又一批的飞机。栗田健男现在只能命令日军舰队再次掉头西撤，各艘战舰上面的防空火力全部开火。有些高射炮的炮管都被打红了，小日本的高射炮手们只好往炮管上面浇水紧急降温，而在甲板上面则到处都是胡乱滚动的滚烫的炮弹壳。
半个小时之后，美军飞机终于投光了所有的炸弹和鱼雷，一溜烟地飞走了，而这时候“武藏”号也刚刚沉入海底消失不见，仿佛是在为返航的美军飞机送行。栗田健男一言不发，只是心事重重地凝神望着空中逐渐消逝的黑点，在“大和”的左侧，“野分”号驱逐舰被命中了2枚炸弹和1条鱼雷，还来不及向他报告情况，便开始迅速，仅仅过了3分钟，海面上就只剩下了一个泡沫翻腾的旋涡。“大和”号后方3000米处，“能代”号轻巡洋舰被命中1枚炸弹和1条鱼雷，已经几乎丧失了航行能力，只能以8节左右的速度随波逐流。“大和”号舰桥上面有10多个人被美军飞机打死，栗田健男让人抬走了尸体。舰长青冈永武通知各部门报告受损情况，综合各部门的报告之后，青冈永武才知道“大和”号的情况不容乐观：1门127毫米高射炮被炸飞，装甲厚实、素有钢铁堡垒之称的尾部雷达室被炸弹劈成两半，各种精密仪器被破坏殆尽，雷达兵基本上全部阵亡，除了8具尸体依稀可辨之外，其余的都已经血肉模糊，满目皆是残肢断臂，管损队员正在全力以赴抓紧时间对受损部位进行抢修，而消防队员则在努力扑灭舰上的几处大火。
偏偏就在这个时候，栗田健男又收到了丰田副武发来的命令：“确信天佑神助，全军突击！”面对这种情况，此时此刻身处“大和”号的栗田健男感到十分为难，自己的舰队还剩下4艘战列舰、8艘巡洋舰、12艘驱逐舰，其中2艘战列舰、2艘巡洋舰、1艘驱逐舰都带伤在身。虽然现在夜幕已经降临，再次遭到美军大规模飞机轰炸的情况已经不大可能了，但是前路漫漫，不知道还有多少美军飞机在前面等着他们，到时候恐怕就连“大和”号都要保不住了。是继续后撤，还是按照命令前进？栗田健男迟疑不决，举棋不定，过了许久他才下定决心，舰队继续向圣贝纳迪诺海峡前进，就算小泽中将的第3舰队没有能够成功引诱开防守在圣贝纳迪诺海峡口的美军特混舰队，他现在也要不顾一切地冲过去，如果这场战争失败了，大日本帝国都不存在了，留下自己的舰队还有什么用呢？完好无损的舰队将会是大日本帝国海军的耻辱！
就在栗田健男率领着日军舰队惴惴不安地开始掉头向着圣贝纳迪诺海峡前进的时候，位于东京神奈川县庆应义塾大学地下室里面的联合舰队司令部，也在进行着一场关于栗田舰队命运的激烈争论。在收到栗田健男发来的暂时后撤的电报之后，以联合舰队参谋长草鹿龙之介海军中将为首的一派认为应该宽容栗田健男的撤退，并且根据战场实际情况决定终止“捷一号作战”。但是也有人认为涉及到具体作战问题就应该由专门负责作战的副参谋长高田利种海军少将负责，而高田利种则认为既然已经发出了“确信天佑神助，全军突击！”的命令，那就不应该再做更改，使“捷一号作战”成为泡影。于是在晚上7点55分，联合舰队司令部向栗田健男发出了一份由高田利种署名的电报：“1、第1游击部队如就此返航，势必颠覆此次捷号作战之基础，今后水面部队恐怕再无突入之机；2、我基地航空部队与机动部队本队定于今夜及明日黎明对敌机动部队进行攻击，期待可达成相当成果；3、第1游击部队进行突击，有助于第2战队与第2游击部队捕捉突入之机。倘若第1游击部队有机会突破圣贝纳迪诺海峡，即令推迟到明日白昼投入战斗，也要寻找与阻止我方行动之敌水面舰队决战。”
不过这个时候栗田健男已经率领着日军舰队掉头东进，所以高田利种的这封电报看起来就有点画蛇添足的马后炮感觉。晚上8点20分，栗田健男接到南路舰队指挥官西村祥治中将发来的电报：“我舰队准备于25日凌晨4点突入塔克洛班登陆场。”栗田健男和参谋长小柳富次海军少将商议之后认为，由于今天白天遭到美军飞机空袭而浪费了大量时间，他们将比计划晚6个小时左右到达登陆场，所以栗田健男决定先让西村祥治率领舰队和自己会合之后，再对美军登陆场发起进攻。于是栗田健男给西村祥治回电：“第1游击部队主力将于25日凌晨1点钟穿越圣贝纳迪诺海峡，之后沿萨马岛东岸南下，预计于26日凌晨6点抵达32号水域，第3部队按照预定时间突入莱特湾之后，于上午9点在苏禄安岛东北10海里处与主力部队会合。”与此同时，为了保证突入登陆场的计划顺利实施，栗田健男还以激烈的措辞致电第1航空舰队司令大西泷治郎中将：“第1游击部队准备赌上全军覆没的命运一搏，以突入塔克洛班登陆场，歼灭米军部队。航空部队务必要使出全力强行攻击敌航母机动部队，希望能够以此达成全军作战的目的。”
晚上10点钟之后，栗田舰队已经驶过了卡普尔岛，开始进入圣贝纳迪诺海峡的入口，到现在为止，栗田健男已经有两天两夜没有合眼了，虽然日军舰队一向擅长夜战，但是此时此刻的栗田健男却仍然不敢有丝毫放松，因为在他看来，美军大部队一定呆在圣贝纳迪诺海峡口守株待兔，而事实也正是如此。在8节高速涌动的洋流之中，栗田舰队的24艘战舰间隔1000米，排成一路纵队开始穿越圣贝纳迪诺海峡。
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