? “报告将军，这是特混舰队3天以来的战果损失统计总结数据。{书友上传更新}”9月13日晚上，特混舰队完成了原计划对棉兰老岛、莱特岛、萨马岛的轰炸，由于吕宋岛日军在得知特混舰队的空袭之后已经加强了防御，所以乔治并没有再继续派出美军飞机对吕宋岛实施空袭。
“嗯，很好，看来我们的飞行员的确已经是横刀立马已无敌了，在太平洋上面找不到势均力敌的对手了。”看完战果损失统计报告之后，乔治心满意足地说道，在这连续3天的轰炸之中，美军飞机共计击毁日机246架，击沉运输船12艘、油船1艘，而第38特混舰队仅仅损失了5架“地狱俯冲者”式轰炸机、2架“复仇者”式鱼雷机、1架“地狱猫”式战斗机和10名飞行员而已。
“将军，我这里还有一份‘列克星顿’号战斗机中队托马斯?亨德里克斯少尉的报告，我想将军你应该看一下。”伯克少将特别拿来了一份飞行员战斗报告对乔治说道。
乔治拿过来一看才知道，原来这个亨德里克斯少尉在空袭莱特岛的行动之中，座机被日军高射炮火击中，他被迫跳伞降落到莱特岛上面，结果被当地的菲律宾游击队发现，然后护送他返回了特混舰队。亨德里克斯少尉在自己的报告里面提到了一个非常重要的情报，那就是菲律宾游击队告诉他莱特岛上面日军兵力很少，防守薄弱。
“我已经向参与空袭莱特岛的飞行员核实过相关情况。发现亨德里克斯少尉所说的确属实，莱特岛防御力量相对较棉兰老岛更为薄弱。”伯克少将不愧是一个优秀的参谋长，早就已经事先对相关情况进行了核实调查。
“嗯，阿利将军。这个情报非常重要，你立刻把这个情况通报给尼米兹将军和麦克阿瑟将军，请求尼米兹将军取消攻打帕劳群岛的计划，同时向麦克阿瑟将军建议绕过日军重兵设防的棉兰老岛，而改在莱特岛进行登陆，以避免重大人员伤亡。”对于这个情报，乔治相当重视，赶紧命令伯克少将分别转发给尼米兹将军和麦克阿瑟。
然而尼米兹将军却并不同意取消进攻帕劳群岛的计划。因为他认为贝里琉岛的机场对于美军反攻菲律宾作用甚大，可以为美军提供重要的航空基地，还可以掩护美军部队的右翼。但是实际上在整个菲律宾战役期间，贝里琉岛的机场基本上没有派上什么用场。*..**美军反而还为此付出了1.1万余人伤亡的代价，尤其是美军的王牌部队陆战1师在战斗之中伤亡超过50%，几乎被打残了，直接导致他们直到1945年4月的冲绳岛战役之前都没有能够参加任何战斗。美军在这场贝里琉岛战役之中的损失和之前异常惨烈的塞班岛战役已经不相上下，但是要知道贝里琉岛的面积只有不到13平方公里。只相当于塞班岛的1∕15，岛上小日本守军也只有1万多人，只有当初塞班岛守军的1∕4，由此可见这场战斗之惨烈残酷。单从伤亡率来看。贝里琉岛战役是美军在整个太平洋战争期间伤亡率最高的一次战役，所以这场战役后来也成为了太平洋战争期间最受人争议的战役之一。
而麦克阿瑟对于乔治通报的情况也显得不以为然。他认为乔治把最重要的情报都弄错了，还谈什么作战计划呢？根据情报部门的侦察。麦克阿瑟得知莱特岛绝对不是守卫薄弱，反而是防守严密，岛上驻扎有牧野四郎陆军中将指挥的第35军第16师团，兵力将近2万人，并且还可以得到驻扎在附近宿务岛上面第35军其他部队的支援。麦克阿瑟仍然还是准备先攻取棉兰老岛，那里是他败离菲律宾的最后一站，所以现在他要把那里作为自己重返菲律宾的第一站。
不过麦克阿瑟很快就改变了自己的主意，因为不久之后他就从情报部门得知，日军第14方面军司令易主，黑田重德陆军中将因为坦言日军岸基航空兵力不能够挫败美军强大的海上力量遭到日军大本营的不满而被撤职，接替他指挥菲律宾防务的是原日本关东军第1方面军司令山下奉文陆军大将。山下奉文在太平洋战争初期曾经以闪电般的速度征服了马来西亚和新加坡，所以被人称之为“马来之虎”，他拥有丰富的丛林战指挥经验，而且担任过日本驻瑞士、德国和奥地利的武官，还在日本陆军大学担任过兵学教官。山下奉文熟谙欧美战术，无论从哪个方面来讲，他都是和麦克阿瑟旗鼓相当的对手。
麦克阿瑟知道山下奉文深得用兵之道，肯定能够明白莱特岛的重要战略地位，他绝对不会听任美军攻占莱特岛从而把菲津宾一分为二，各个击破。倘若美军占领了莱特岛，山下奉文很可能会利用美军远离太平洋上面的各个后勤补给基地的这一弱点，从南北两个方向对美军进行夹击。这样一来，莱特岛就会成为一块巨大的“吸铁石”，吸引莱特岛南边两侧的日军蜂拥而来。倘若如此，一来可以集中兵力把日军歼灭在莱特岛，二来可以为日后攻取菲律宾其他诸岛减轻压力。正在思虑之中，麦克阿瑟又接到报告，日军已经在棉兰老岛增加了兵力，把第100师团调往了那里，这个情报使得麦克阿瑟果断决定改变原来的计划，首先攻占莱特岛！麦克阿瑟认为，重返菲律宾不在于选择哪一条路线，最重要的是能否回去，怎样尽快地回去。
决心下定之后。麦克阿瑟立即下达了作战命令：“沃尔特?克鲁格中将指挥的第6集团军担负莱特岛登陆作战任务；托马斯?金凯德上将指挥的第7舰队担负输送登陆部队上陆，并且负责直接支援登陆部队的登陆战斗；威廉?哈尔西上将指挥的第3舰队负责牵制和消灭日本联合舰队，并以舰载航空兵配合陆军航空队夺取莱特岛上空和附近空域的制空权；乔治?肯尼中将指挥的西南太平洋战区陆军航空队担负夺取与保持制空权，攻击和摧毁日军航空兵和海军舰队的任务。”
根据麦克阿瑟的这个作战计划。整个莱特岛登陆战役将分成3个阶段进行：第1阶段于1944年10月17日拂晓开始，主要任务是攻占莱特湾外围的荷汉蒙岛、苏禄安岛、迪纳加特岛3个小岛；第2阶段将以主力部队负责夺取莱特盆地，并占领位于该盆地内的日军机场和其他军事设施，以打通圣周安哥海峡和潘纳宏海峡；第3阶段是向莱特岛纵深地带继续发展扩大战果，最终占领莱特全岛和萨马岛的一部分，以打通苏立加峨海峡。
不过在麦克阿瑟改变主意之前，乔治已经率领第38特混舰队离开了菲律宾海域，根据预定计划前往帕劳群岛支援陆战1师对贝里琉岛和步兵第81师对安加尔岛的登陆作战。
“报告将军。各特混大队已经到达指定作战海域。”9月15日凌晨，经过连续一天两夜的航行，第38特混舰队的5个特混大队已经陆续到达帕劳群岛附近海域，第1、2、3特混大队在贝里琉岛西边展开。第4、5特混大队在安加尔岛西边展开。
“命令各特混大队原地待命，第一波攻击机群立即做好起飞准备。”乔治看了看手表，距离和登陆部队约定的攻击开始时间还有半个小时，所以他命令第一波攻击机群立刻做好准备，时间一到就起飞升空。
此时正是朝阳破晓。曙光初露的时刻，不过第38特混舰队的美军官兵们，却没有时间和精力去欣赏理会那个从海平线升上来的红日了。早在黎明之前的时候，特混舰队的全体官兵就已经提前起床。吃了一顿标准的战斗早餐之后，就投入到了紧张的战斗准备工作之中。
“报告将军。各特混大队飞行员起飞准备就绪，请指示。”身为特混舰队航空兵参谋的格里菲斯上校按照乔治的指示。命令各特混大队飞行员做好起飞准备，等到一切就绪之后就向稳坐在“企业”号舰桥指挥室里面的乔治报告。
“命令第一波攻击机群立即起飞！”，乔治抬起手看了一下腕表，刚好到了和登陆部队约定的时间，几乎是分秒不差，于是立刻命令第一波攻击机群起飞分别对贝里琉岛和安加尔岛进行轰炸。
“雀鹰呼叫穿山甲，鱼雷机编队呈一路纵队展开，立刻对贝里琉岛机场实施高空水平轰炸。”空中指挥官雷克斯中校的声音从无线电里面传了出来，这时候他已经率领从第1、2、3特混大队起飞的27架“地狱猫”式战斗机、36架“复仇者”式鱼雷机、54架“地狱俯冲者”式轰炸机，飞临到贝里琉岛机场上空。
自从9月12日开始，由“宾夕法尼亚”号、“加利福尼亚”号、“西弗吉尼亚”号、“北卡罗来纳”号、“俄克拉荷马”号5艘战列舰，“北安普顿”号、“印第安纳波利斯”号、“路易斯维尔”号、“塔斯卡卢萨”号、“奥古斯塔”号5艘重巡洋舰，“斯普林菲尔德”号、“普罗维登斯”号、“阿姆斯特丹”号3艘轻巡洋舰组成的炮击编队，已经在杰西?奥登多夫海军少将的率领之下，向面积只有区区13平方公里不到的贝里琉岛发射了1000余吨炮弹。
雷克斯中校驾驶着“地狱猫”式战斗机从3000米高空看下去，已经遭受了连续3天炮击的贝里琉岛，就像是死一般的沉寂，整座岛屿看上去都是光秃秃的，不要说是人就连一些高大的树木都很少见，看样子是被美军舰船的炮击炸得个七七八八了。本来满心期待会有一场激烈战斗的雷克斯中校没有想到会是这么一个场景，但是他心里面隐约有了一种不好的预感，不由自主地轻轻皱了皱眉头，一边驾驶着自己的“地狱猫”式战斗机在空中盘旋，一边观察“复仇者”式鱼雷机高空水平轰炸的效果。
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