? 6点45分，小泽治三郎相继收到数架日军水上飞机发回来的报告：“在塞班岛西南、关岛西北大约150海里处发现米国航母舰队。”，小泽治三郎通过分析地图判断，第58特混舰队位于机动舰队东北方向，距离第3航空战队大约300海里，距离第1、2航空战队则将近400海里。了解到这个情况之后，小泽治三郎不禁开始自鸣得意起来，因为这正是他实施“超距攻击”最理想的态势。
所谓“超距攻击”是小日本海军的传统战术之一，这个军事术语来源于炮兵作战，意思就是“使用比敌人射程更远的火炮，在敌人炮兵射程之外打击敌人”，说白了就是“我打得着你，而你打不到我”。早在第1机动舰队组建之初，小泽治三郎就曾经仔细研究过适合机动舰队的作战理论和战术战法，后来他就把“超距攻击”作为了自己的基本战术之一，这是因为大多数日军飞机都没有安装防护装甲和自封油箱，重量相对较轻，所以它们的作战半径要大于美军飞机。小泽治三郎认为第58特混舰队现在已经进入机动舰队和马里亚纳群岛之间的中间地带，形势对日军相当有利，完全可以按照预先设想进行“超距攻击”和“穿梭轰炸”，所以他毫不犹豫地命令前锋第3航空战队先行出击。
这个时候，天色已经大亮，在太平洋的凛冽晨风之中，在迎风飘扬的z字旗之下，在第1机动舰队9艘航母的飞行甲板上面已经一字排开了数百架各种各样的飞机。然而对于这支庞大机群之中的大部分小日本飞行员来说，这还是他们第一次参加实战，与此同时，这也是联合舰队自从瓜岛战役结束之后第一次向美军舰队主动发起大规模进攻。日军飞行员还是和他们的前辈一样，吃完出征之前的战斗早餐，然后留下遗书、指甲、头发等个人物品，带上象征着吉祥与幸运的千人针，义无反顾地钻进飞机驾驶舱里面。
7点25分，栗田健男根据小泽治三郎的命令，从第3航空战队的“千岁”号、“千代田”号、“神鹰”号3艘轻型航母起飞了69架飞机，其中包括7架中岛B6n“天山”式鱼雷机、14架三菱a6m3“零”式战斗机、43架三菱a6m5“零”式战斗轰炸机，在“千岁”号飞行长坂田义雄海军大尉的率领之下作为第一波攻击准备前往攻击第58特混舰队。其中这所谓的战斗轰炸机是因为小日本在1943年10月的圣克鲁斯海战之中，轰炸机几乎损失殆尽，而战斗机却大部分平安返回的情况之下被迫发展起来的。小日本把“零”式战斗机机腹下面的可抛式副油箱移除，换成挂载250公斤炸弹，从而就可以执行俯冲轰炸任务。日军舰载航空兵自从1943年底就开始进行这种改造训练，直到现在已经成为了机动舰队的主要攻击手段之一，其中这次担任前锋的第3航空战队就是以这种战斗轰炸机为主，第2航空战队有27架战斗轰炸机，而第1航空战队也有部分这种飞机。
然而让小泽治三郎万万没有想到的是，机动舰队的第一波攻击机群还没有达到第58特混舰队上空实施攻击，美军潜艇就抢在了前面，从水下首先向小日本舰队发起了攻击。8点05分，小泽治三郎从自己亲自指挥的第1航空战队的“大凤”号、“翔鹤”号、“瑞鹤”号3艘重型航母上面起飞了128架飞机，其中包括48架“零”式战斗机、27架“天山”式鱼雷机、53架横须贺d4y“彗星”式轰炸机，由“大凤”号飞行长铃木义清海军大尉率领作为第二波攻击机群。他们将首先飞往前锋第3航空战队上空，然后沿着第一波攻击机群的路线飞向第58特混舰队。
但是第二波攻击机群在刚刚出发的时候就遇到了一系列令人难以置信的损失，在起飞伊始，就有8架飞机因为出现故障而被迫放弃出击。而在8点15分，“大凤”号上面的瞭望哨千代穆雄海军下士又突然发出了一声尖叫：“纳尼？！”，因为他看到一架刚刚起飞的“天山”式鱼雷机朝着海面笔直地扑了下去，而在海面上竟然还有6道若隐若现的鱼雷航迹，正在急速奔向“大凤”号。原来，刚刚驾驶“天山”式鱼雷机起飞升空的武藤信男海军二等飞行兵曹，发现海面上居然有鱼雷射向“大凤”号，为了为保护旗舰免遭攻击，武藤信男毅然决然地按下机头，奋不顾身地俯冲下来，采取自杀式撞击行动，用自己的座机和其中1条鱼雷同归于尽。
更加让人哭笑不得的是，当日军第二波攻击机群飞临第3航空战队上空的时候，居然被下面的日军高射炮手误认为是美军飞机从而挨了一顿暴揍，2架飞机当场被击落，另外还有8架被击伤，只能被迫返航。这样一来，原本拥有128架飞机的第二波攻击机群，最终只有109架飞向了第58特混舰队。
然而更大的损失还不止这些，虽然武藤信男用自己的性命为“大凤”号挡住了1条鱼雷，但是由于“大凤”号当时正在逆风起飞舰载机，没办法进行反潜机动航行，所以当发现鱼雷来袭从而开始进行紧急规避的时候，一切都已经来不及了。“大凤”号虽然成功地躲过了剩下5条鱼雷之中的4条，但最后还是被一条鱼雷命中了前部升降机附近右舷舰体。不过“大凤”号不愧是一艘重装甲防护的装甲航母，它是小日本吸取了中途岛海战的教训之后精心设计出来的杰作，在被美军鱼雷击中之后表面上依旧安然无恙，一时之间并没有显现出什么异样，似乎美军的鱼雷并没有对“大凤”号造成致命伤害。“大凤”号航行如常，仅仅只有航速减少了1节，于是小泽治三郎只是命令护航舰只加强反潜警戒，战斗仍然按照原计划继续进行。但是对于这次鱼雷袭击的后果却是所有人事先都没有预料到的，关于这一点，后文自有详细描述，这里先暂且略过不提。
再说第58特混舰队这边，直到19日凌晨,美军舰载机的夜间搜索还在继续，那些配备有机载雷达的“复仇者”式鱼雷机，一直不停地在舰队西边将近300海里范围之内的区域上空飞来飞去。但是直到马里亚纳海战结束之后，美军飞行员才遗憾地发现,如果他们的搜索范围能够再增加50多海里,那么他们就能够提前发现敌人。但事实上这是不可能的，因为对于体积和重量都十分有限的舰载机来说,300海里这个距离已经是极限了。好在这个时候已经进驻塞班岛的美军水上飞机发挥了自己航程更远的特长，凌晨1点钟左右,1架从塞班岛起飞的pBy“卡特琳娜”式水上飞机在距离第58特混舰队大约350海里的地方用雷达探测到了日军舰队,但是水上飞机发出的无线电报却并没有被美军基地接收到。
虽然还没有得到全面情报,但是小日本的舰队肯定已经相距不远,不能够再犹豫了。凌晨2点钟，乔治大声下令：“立刻传我命令，特混舰队取道西南偏西航向，缩小与日军舰队之间的距离，升将旗！”。这一刻，乔治高坐在“企业”号的舰桥指挥室之中，显得是那样的气定神闲，沉着冷静，洁白笔挺的海军将军服，英武俊朗的面容，炯炯有神的目光，不怒而威的气势，永远地留在了历史的记忆深处。
每个海军将领都有一面属于自己特有的将旗，而将旗在战舰桅杆上面的高低，又代表着这位将军在舰队中所处的地位。相信大家从各种渠道都看到过战舰上面悬挂的那些花花绿绿、各式各样的旗子，不同的旗子代表着不同的含义，而在战舰上面只有三种旗帜不会随意升降，那就是国旗、军旗和将旗。在一支舰队之中只有旗舰才可以悬挂军旗，而舰队指挥官的将旗就应该紧靠在军旗之下。通常在海战之中，可以通过辨认对方的将旗来判断对方的舰队番号与指挥官，为了避免出现这样的情况，所以一般都是开战之前才临时升起将旗。
乔治的将旗十分简单，深蓝底色的旗帜上面呈品字形分布着三颗白色的五角星，而在三颗五角星中间就是一个斗大的红色字母“c”，这是乔治姓氏的第一个英文字母。当“企业”号上面升起了乔治的将旗之后，其他战舰上面也分别升起了各自的旗帜，接着整个第58特混舰队开始转为西南偏西航向。但是舰队的前进并不顺利，因为当时海上吹的东凤很强烈,所以航母每次起飞或者回收飞机,都要掉头向东。就这样,在接下来的4个小时时间里面,第58特混舰队只缓慢地向预定方向前进了40海里。不过当黎明破晓，第1机动舰队开始磨刀霍霍的时候，第58特混舰队的所有战舰终于还是云集到了塞班岛西南方向130海里处严阵以待。
鉴于一场规模空前的海空大战即将来临，为了进一步鼓舞士气，激励美军官兵的斗志，乔治利用早餐的短暂时间，通过无线电系统向特混舰队的全体官兵，发表了历史性的战前讲话：“第58特混舰队的全体将士们，我很荣幸自己能够成为你们的指挥官，因为你们是一支能征善战的英雄部队。我们曾经几次把敌人打得丢盔弃甲、落荒而逃，而在今天，决战的时刻就要来临，我希望你们能够拿出自己英勇无畏的男子汉气概来和日本佬决一死战，你们的奋勇厮杀必将赢得永恒的荣誉，太平洋战争的历史将由你们亲手所书写！敌人指望用卑鄙的炮火送我们归天，但是仁慈的上帝绝对不会让这一切发生，日本佬必定将率先葬身火海，饱受地狱之火的煎熬！美利坚合众国的勇士们，号角正在长鸣，战鼓已经擂响，相信你们都已经热血沸腾，那就让我们携手并肩，去征服这个卑微的民族吧！大战将至，请记住，你面前的敌人永远比你更加恐惧，上帝保佑美利坚！”
成功的领导者，都是鼓舞士气的高手，乔治自然也是其中的佼佼者，他总是能够在重要的战斗之前，给手下的官兵打上一剂思想兴奋剂。乔治这段简短有力的讲话，迅速地点燃了特混舰队全体官兵的斗志，大家的士气空前高涨起来。
“立即起飞第一波攻击机群，空袭日军关岛机场，务求彻底摧毁其航空兵力，防止他们联合机动舰队对我们进行两面夹击。”正所谓先下手为强，后下手遭殃，必须在第一时间把关岛的日军机场这个眼中钉、肉中刺给拔掉，要不然自己还真是寝食难安，如芒在背，所以在早餐结束之后，乔治很快就下达了今天的第一道战斗命令。
随着乔治的一声令下，位于特混舰队南边最靠近关岛方向的第3特混大队立刻从2艘重型航母“邦克山”号和“富兰克林”号上面起飞了36架“地狱猫”式战斗机，虽然数量并不多，但是由于每架战斗机上面都携带了6枚火箭弹，所以用来封锁压制关岛机场已经绰绰有余了。正所谓未算胜，先算败，只有先立于不败之地，才能够求得取胜之道，特混舰队对关岛机场的空袭正是为了先取得不败之地的优势。
望着空中的战斗机机群迅速地消失在天边的尽头，站在舷窗旁边的乔治意犹未尽地放下了手里面的望远镜，一边走回到指挥桌前面，一边向皮尔斯上校宣布了第二道命令：“富兰克林，你立刻命令詹姆斯?麦迪逊上校率领警戒编队以20节航速，向西南方向海域前进，利用舰载预警雷达进行严密监视，一旦发现日军飞机或者军舰，立刻进行通报！”凭借美军舰载雷达的先进性能，乔治相信自己一定能够取得先机，从而立于不败之地。
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