? 到了1944年春天，f6f－3型“地狱猫”式战斗机已经全部停产，取而代之的是f6f－5型“地狱猫”式战斗机。这种最新型的“地狱猫”式战斗机采用了经过改良的新型引擎和弹簧控制的副翼，前部窗罩则采用了新式钢化玻璃。在飞机主起落架内侧的翼根部分增加了一对挂架，可以挂载2枚250公斤炸弹，另外在外段机翼下面还增加了6个hvar火箭导轨。飞机的火力装备换成了两门20毫米机炮和4挺12.7毫米机枪，使得“地狱猫”式战斗机如今的战斗力更上一层楼。飞机发动机导流罩和发动机之间的间隙也比原来更小，使得整个飞机更加呈现出流线型，减少了空气摩擦，使得“地狱猫”式战斗机的最大时速提升到了600公里以上，并且能在7分钟之内迅速爬升到6000米的高度。f6f－5型在外观上面和f6f－3型最大的不同，还在于取消了驾驶舱后面的侧窗。
由于是纯粹的大编队机群作战，大家完全没有什么限制，双方刚一照面，第1特混大队战斗机联队的72架f6f－5型“地狱猫”式战斗机就立刻扔掉副油箱，毫不避让地迎着日军的战斗机机群猛扑了过去，当双方机群相距大约800米的时候，美军战斗机上面的4挺12.7毫米机枪就已经火力全开。美军战斗机的12.7毫米机枪子弹弹型好、初速高，所以射程很远，即使在尾追的时候，也能有效打击500米距离上面的目标，而迎头对冲的时候由于双方飞机的运动方向正好相对，所以还能在更远的距离上面进行有效的射击。密集的机枪子弹迅速交织成一张巨大的火力网，向着日军战斗机机群罩了过去，由于小日本第1航空舰队的飞行员从今年年初调到马里亚纳群岛之后就一直处于不间断的战斗之中，其素质相对于其他日军航空部队的飞行员来说比较高，所以当美军战斗机打出的子弹还没有近到身前的时候，他们就已经灵活地操纵着飞机上下左右地分散开来进行规避。
但是战争进行现在，小日本飞行员的整体素质已经每况愈下，虽然他们成功地规避了美军战斗机的第一轮扫射，但是随着战斗进入到白热化状态，双方飞行员的素质就顿时高下立判。而且美军现在使用的f6f－5型“地狱猫”式战斗机，在速度、防护、爬升、机动等方面都要比小日本的“零”式战斗机更强，况且现在美军飞行员大多数都已经是身经百战的王牌飞行员了，决非小日本那些只飞了100多个小时的飞行员所能够比得上的。现在面对着曾经不可一世，打遍太平洋无敌手的“零”式战斗机，雷克斯中校总有一种大人欺负小孩胜之不武的感觉。且不说自己驾驶的飞机性能要比小日本更强，光凭这空战技能，就已经没有什么可比性了，雷克斯中校就是想破了脑袋，也找不到哪怕一点小日本飞行员比自己更强的地方。
“哼，没想到日本佬这批老古董里面还有几架值得较量的战斗机。”当美日双方的战斗机逐渐接近，用肉眼都可以分辨出对方飞机型号的时候，眼尖的雷克斯中校意外地发现日军机群里面居然出现了几架最新型的川崎ki－61“飞燕”式战斗机，这种战斗机因为定型量产于1943年所以又被称为三式战斗机。“飞燕”式战斗机是一种设计优秀，轻便灵活的战斗机，自从在1943年7月投入到西南太平洋战场使用之后，它就立刻成为了盟军p－40“战鹰”式战斗机和p－39“飞蛇”式战斗机的强大对手。“飞燕”式战斗机在爬升和俯冲性能上面非常优秀，而且还带有油箱自锁死保护以及一定的装甲防护。“飞燕”式战斗机是小日本在整个太平洋战争期间唯一批量生产使用的液冷发动机式战斗机，它的外观非常像欧洲的战斗机，所以当它首次在战场上面出现的时候，美军飞行员还以为这是梅塞施米特bf－109或者某种意大利战斗机的日本版，于是在给它命名代号的时候还专门用了一个意大利式的名字“托尼”。
(p,?9_$v7\$y*k3u#a:c这几架小日本新式战斗机的出现，立刻就引起了雷克斯中校的注意，同时也激起了他的战斗**，“哼，既然今天正好遇上了，那就让我来领教一下你们这群黄皮猴子的新式战斗机到底有多厉害吧。”。雷克斯中校立刻操纵着自己的“地狱猫”式战斗机，直接向着日军机群里面的几架三式“飞燕”战斗机冲了过去。双方刚一接触，雷克斯中校就迅速咬上了一个看起来非常活跃的家伙，这架“飞燕”式战斗机的飞行员松井信隆海军一等飞行兵曹或许是仗着自己飞机性能优异，所以在空中不停地乱窜，不时地打出一串串炮弹，也看不出他在攻击什么固定的目标，完全就是一副空中小混混的模样。
看到松井信隆的痞样，雷克斯中校的气就不打一处来，他右手立刻猛地拉了一下操纵杆，将“地狱猫”式战斗机的机身朝右边倾斜，然后向着右上方的天空快速侧飞，从侧翼方向咬住了正在做拉升规避动作的松井信隆。不过作为能够有资格驾驶数量不多的新式战斗机的小日本飞行员，松井信隆自然也不是什么菜鸟，刚刚发现自己被咬上之后，他就立刻操纵着“飞燕”式战斗机改翻跟斗，想要迅速摆脱雷克斯中校，因为就在这个时候“地狱猫”式战斗机已经喷出了愤怒的火焰。
松井信隆使出浑身解数，做出了一连串让人感觉眼花缭乱的动作，他把俯冲、跟斗、横滚、慢滚，前后左右推拉操纵杆，用力蹬舵，飞机打圈等等绝技全部都派上用场，企图躲过雷克斯中校的攻击。“哼，没想到你这个日本佬果然还有两下子，不过我可不会对你惺惺相惜，今天不把你给击落了，那我岂不是白白辜负了王牌飞行员的称号？！”虽然是敌对的双方，但是雷克斯中校也不得不承认松井信隆的飞行技术的确一流，不过他可不会就这么知难而退，更不会因此而心慈手软，手下留情，这反而更加激起了雷克斯中校的战斗意志，他需要击落这架日机来证明自己无愧于王牌飞行员的称号。脚下松开方向舵，雷克斯中校双手全力拉起操纵杆，“地狱猫”式战斗机立刻由斜上侧飞改为了全力直接向上拉升。在经过两次盘旋翻滚之后，雷克斯中校驾驶着“地狱猫”式战斗机成功地绕到了松井信隆的身后，机不可失，失不再来，身经百战、眼明手快的雷克斯中校瞬间就打出了两个长点射，几十发12.7毫米子弹立刻就射进了“飞燕”式战斗机的驾驶舱里面，松井信隆连哼都没有来得及哼一声，当场就气绝身亡，而“飞燕”式战斗机在空中横翻了一圈之后也笔直地从5000米的空中直接掉了下去，一分钟不到就在海面上砸起了一根高高的水柱。
干掉这架“飞燕”式战斗机之后，雷克斯中校又接着驾驶“地狱猫”式战斗机立刻俯冲了下去，这次他瞄准的目标是1架刚刚退出攻击的“零”式战斗机，这时候它正在向右侧进行转弯，刚好把左侧的油箱给暴露了出来。这是一个很短暂的瞬间，恐怕只有零点几秒钟吧，几乎没有人能够在这样短的时间之内抓住机会，但是对于身为王牌飞行员的雷克斯中校来说这己经足够了。“再见了，日本猪猡！”雷克斯中校瞄准这架“零”式战斗机毫不犹豫地按下了机载火箭弹的发射按钮，随着“轰”地一声巨响，2枚hvar火箭弹拖着长长的尾焰，迅速而准确地命中了目标。这架“零”式战斗机最终被炸得粉碎，如同节日燃放的烟花一样盛开在空中，绽放出一团由鲜红火焰所组成的绚丽花朵。
就在雷克斯中校率领着第1特混大队的战斗机联队和小日本战斗机在空中进行纠缠的时候，美军的轰炸机群已经趁机突破了日军的空中防线。在空中指挥官，“埃塞克斯”号舰载机联队联队长休伯特?汉弗莱海军中校的率领之下，美军机群正在向着塞班岛和提尼安岛继续前进，因为美军计划首先登陆塞班岛和提尼安岛，所以这两个岛成为了首次轰炸的目标。
这时候的塞班岛和提尼安岛的上空还是一片安静，但是地面上却早就已经是人声鼎沸了，得到空袭警报的日军匆忙进入高射炮阵地，想要阻止美军飞机的轰炸。
“老鹰呼叫非洲象，各飞行中队立刻按原计划进行轰炸！”随着汉弗莱中校的一声令下，空中的美军机群立刻一分为二，分别向着塞班岛和提尼安岛各自直扑过去。
飞得最快的“地狱猫”式战斗机，自然是作为美军飞机的开路先锋，而它们首先攻击的对象，当然就是小日本的高射炮阵地。这批“地狱猫”式战斗机全部都装有6枚127毫米hvar火箭弹，这种火箭弹拥有钢制战斗部，可以穿透38毫米的装甲或者120厘米的加固混凝土，如果说用它来对付坦克、碉堡这些坚固目标还很勉强的话，那么现在对付起没有什么防护的小日本高射炮阵地，那简直就犹如砍瓜切菜一般简单容易。
“轰轰轰……”随着美军飞行员不断按下火箭弹的发射按钮，挂在“地狱猫”式战斗机机翼下面的hvar火箭弹，带着令人颤栗的尖啸声，拖着长长的尾焰，接二连三地先后射向小日本的高射炮阵地。一时之间，美军战斗机一架接一架地从日军高射炮阵地上空掠过，火箭弹如同暴雨冰雹一般，狠狠地砸在了小日本的头上。这满天火箭弹齐射的场景在旁人看来，或许只会觉得宏伟壮观，但是在身临其境的日军士兵看来却犹如死神降临一般恐怖。火箭弹爆炸腾起的硝烟笼罩了塞班岛、提尼安岛上面的所有日军高射炮阵地，当硝烟还没有散尽的时候，美军接踵而至的“地狱俯冲者”式轰炸机和“复仇者”式鱼雷机，又开始火上浇油、雪上加霜地对两座岛上的小日本机场和港口开始进行狂轰滥炸。
失去了高射炮火的掩护，又来不及起飞转移的小日本轰炸机和少量老式战斗机，不论是停放在机场的跑道上面，还是停在旁边的机库里面，此时此刻都已经成为了美军轰炸机飞行员练习投弹的活靶子，而美军鱼雷机也趁机对日军港口里面停泊的军舰发起了猛烈攻击。整个塞班岛和提尼安岛上空弹药横飞，硝烟弥漫，从炸弹爆炸的间隙之间则不断传来小日本士兵痛苦的哀嚎声，两座岛屿瞬间就成为了人间地狱。
“老鹰呼叫非洲象，各飞行中队立刻整队返航。”透过“地狱俯冲者”式轰炸机的驾驶舱舷窗，汉弗莱中校冷冷地看着硝烟四起的塞班岛和提尼安岛，通过自己的空中观察，再加上各飞行中队长报告的战果。汉弗莱中校认为这次轰炸任务已经基本完成，机群没有再停留下去的必要，况且现在美军飞机的弹药已经消耗殆尽，燃料也已经使用过半，于是汉弗莱中校便下达了整队返航的命令。来如闪电，去如疾风，这正是美军轰炸机群的真实写照。
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