? 就在美军这边忙着调兵遣将，准备对特鲁克岛发动大规模空袭的时候，日本联合舰队司令古贺峰一也正在为特鲁克岛的前途而感到忧心忡忡。日军目前在太平洋战场上的形势已经急转直下，坏消息接踵而至：在南方，日军已经被赶出了所罗门群岛，盟军部队在麦克阿瑟的指挥之下，势如破竹，正在沿着新几内亚岛一线长驱直入；在东南方，日军在吉尔伯特群岛的防线已经彻底崩溃；在东北方，夸贾林岛已经被美军攻占。眼下，马绍尔群岛正在面临着灭顶之灾，而近在咫尺的特鲁克岛显然也是朝不保夕。
古贺峰一自从在拉包尔惨遭打击之后，就已经萎靡不振，斗志全消，根本没有心思采取对策挽救败局。其实以古贺峰一的资质和才能，根本就不胜任联合舰队司令的职务，由他来主宰联合舰队的命运，掌握太平洋战局的形势，实在是勉为其难，超出了他的能力范围之内。
美军侦察机对于特鲁克岛的侦察行动引起了古贺峰一的极度不安，已经成为惊弓之鸟的他感到停泊在礁湖里面的联合舰队战舰已经失去了安全保障，随时可能遭到美军的空袭，而且夸贾林岛的失守也使得特鲁克岛直接暴露在了美军的进攻路线面前。于是，古贺峰一决定三十六计走为上计，在2月10日乘坐旗舰“武藏”号战列舰，率领联合舰队主力匆匆离开了特鲁克岛向帕劳群岛进行转移。
不过美军方面对于古贺峰一的行动却一无所知，因为这时候的第58特混舰队第2、3、4特混大队的9艘航母以及护航的40多艘其他战舰，正在按照预定的作战计划，在斯普鲁恩斯中将的亲自率领之下，于2月12日黄昏悄悄从刚刚占领不久的马朱罗岛出发，向着西边的特鲁克岛方向前进。为了达到出其不意的目的，特混舰队的动向当然是严格保密的，整个舰队上下只有斯普鲁恩斯中将和3个特混大队的司令以及少数参谋人员知道行动详情，而且舰队在航行过程中还严格保持着无线电静默，真可谓是神不知鬼不觉。与此同时，为了避开日军飞机的空中侦察，特混舰队的航线也是经过精挑细选，首先是向西北方向前进，从埃尼威托克岛的北边绕到西边，然后再转向特鲁克岛方向继续前进。
“乔治，你也知道我不是飞行员出身，对于空中指挥我并没有多大的发言权。不过我知道你的飞行指挥经验十分丰富，所以我决定把这次的空袭行动交给你来指挥，而我就负责为你保驾护航。虽然我们这次的任务十分艰巨，但是我仍然希望你能够圆满完成，怎么样，有没有信心以其人之道还治其人之身，给日本佬也来个‘珍珠港事件’？”在特混舰队出发之后不久，斯普鲁恩斯中将就突然找到乔治，交给了他一个光荣而又艰巨的任务。
“是的，将军，我有这样的信心，但是我也有些顾虑，您知道我是第58特混舰队4个特混大队司令里面资历最浅的，而且另外几位司令都是少将军衔，而我只是区区一个准将，您让我来指挥这次空袭行动，只怕到时候打起仗来……”乔治的话虽然没有说完，但是意思已经很明显了，就是担心在战斗打响之后，另外2个特混大队的司令倚老卖老，不服从乔治的命令，那么到时候美军的空袭行动能否取得预期效果恐怕就要打上一个大大的问号了。
“呵呵，乔治，别担心，对于你的顾虑我早就已经有所准备，我已经通过尼米兹将军向海军部请命，晋升你为临时中将，这样你就可以和我平起平坐了。而且我也已经给雷德福特和谢尔曼两位将军打过招呼了，他们都明确表示一定会服从你的指挥调遣，这样你总该放心了吧？”斯普鲁恩斯中将说完，就从办公桌上面的一个暗红色木制礼盒里面拿出了2枚金光闪闪的将星，别在了乔治的肩章上面。
所谓临时军衔，又称“职务军衔”，就是按照军官所任职务佩带军衔符号，任什么职就佩带什么职务所对应的军衔符号，职务下降军衔也随之降低，职务消失军衔也就不算数了。这样既可以在战时把更大的职责交给军官，又可以避免在战争结束之后出现过多的高级军官。
2月16日凌晨6点钟，特混舰队经过3天4夜的长途航行，在即将进入预定攻击海域的时候，舰队官兵才得知此行的战斗任务就是空袭特鲁克岛。这时候，天空已经开始发白，在遥远的海平线上出现了第一抹霞光，东方的天边也开始变红了，徐徐吹动的微风吹散了空中的残云，天空显得又蓝又高，一切都表明今天将是晴朗凉爽的一天。庞大的美军特混舰队现在距离特鲁克岛仅仅只有100海里左右，而且直到这个时候它们仍然没有被小日本所发现，这正是发动攻击的大好时机。特混舰队按照预定作战计划在这里一分为二，由乔治组织9艘航母准备发起空袭，而由斯普鲁恩斯中将亲自率领“衣阿华”号、“新泽西”号2艘最新型战列舰和“印第安纳波利斯”号、“明尼阿波利斯”号2艘重巡洋舰以及4艘驱逐舰组成的拦截编队则继续向特鲁克岛逼近，围绕特鲁克岛以逆时针方向进行巡航，以拦截在空袭之后可能向外海逃窜的日军舰艇。远在珍珠港的尼米兹将军为了以策万全，早就已经派出了10艘潜艇在特鲁克岛周围海域游弋巡逻，密切监视岛上的日军，并且随时准备消灭可能出现的“漏网之鱼”。
在和斯普鲁恩斯中将的拦截编队分开之后，乔治就立刻命令特混舰队的9艘航母开始逆风行驶，把参战舰载机通过升降机运上飞行甲板。乔治通过“萨拉托加”号上面的无线电系统，向美军飞行员发出了准备起飞的命令，同时他还发表了一段掷地有声的战前动员讲话：“英勇无畏的海军飞行员们，我相信在今天之后，这将成为一个永远被美利坚合众国人民所铭记的日子。1941年12月7日，日本人无耻地发动了对珍珠港的偷袭，当时我就曾暗暗发誓必须让日本人血债血偿，为他们所犯下的罪孽付出生命的代价。今天，我们终于迎来了复仇的机会，你们是上帝特别挑选出来消灭日本这个恶魔的，我相信他会一如既往地保佑你们直到战争结束为止。去战斗吧，伟大的勇士们，你们天生就是为战斗而生，勇往直前将是你们不懈的追求。今天的胜利必将属于美利坚，属于光荣的美国海军！”
“胜利属于美利坚！”“消灭日本佬！”“为珍珠港复仇！”乔治热情洋溢的讲话如同催化剂一样，瞬间就激起了参战美军飞行员的战斗意志，引得他们振臂高呼。特混舰队的9艘航母这时候已经转向逆风方向行驶，在航母的飞行甲板上面，舰载机的发动机轰鸣声也已经响成了一片。在乔治的命令之下，美军首先从“埃塞克斯”号、“无畏”号、“邦克山”号、“萨拉托加”号4艘重型航母上面起飞了70架“地狱猫”式战斗机，而“卡伯特”号、“蒙特里”号、“考佩斯”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号5艘轻型航母上面的战斗机则留下来为特混舰队进行空中警戒巡逻，同时也被用作预备兵力。这已经成为了美国海军之中的一种惯例，但是轻型航母上面的美军飞行员们都对此感到十分不满，他们经常抱怨重型航母上面的高级航空军官总是把有油水的任务留给自己所在的航母。但是乔治当然并非是有意如此，只是因为重型航母上面的美军飞行员都是作战经验比较丰富的老飞行员，所以他才会这样安排。
庞大的美军机群在空中完成编队，围绕特混舰队飞行一圈之后，便在“萨拉托加”号舰载机联队联队长史蒂芬?霍普金斯中校的率领之下，于6点40分向着西边的特鲁克岛方向飞去。刚才还是嘈杂声震耳欲聋的航母飞行甲板，顿时就变得一片寂静了，没有飞机了，也听不到飞机发动机的轰鸣声了，只有一些地勤人员在甲板上面跑来跑去，忙着收拾飞行甲板。
“轰炸机和鱼雷机准备起飞！”乔治又发出了命令，根据事先的计划安排，由战斗机先行起飞，前去消灭日军的战斗机，掌握战场制空权，然后再由轰炸机和鱼雷机跟进，负责对特鲁克岛进行轰炸。于是，特混舰队的沉寂又被打破了，随着敲得叮叮响的钟声，地勤人员用升降机又把一架架飞机从机库里面运到了飞行甲板上面，然后再推到起飞线附近。还有的地勤人员则把炸弹用车子从弹药舱里面推出来，然后挂载到飞机上面。航母上面所有的人员都在各司其职地忙碌着，在不知不觉之中，天边的曙光已经渐渐照亮了整个天空。
20分钟之后，42架“地狱俯冲者”式轰炸机和36架“复仇者”式鱼雷机，在“埃塞克斯”号舰载机联队长奥利弗?沃尔科特海军中校的率领之下，也像利箭一样射向了特鲁克岛。148架美军飞机组成规模庞大的空中编队，密密麻麻、遮天蔽日地向着特鲁克岛飞去。
在古贺峰一率领联合舰队主力撤离之后，特鲁克岛的最高指挥官就由日军第4舰队司令小林仁海军中将担任，归他指挥的兵力除了海军第4舰队和陆军第52师团之外，还有西南方面舰队所属的航空兵力以及正在特鲁克岛进行训练的东南方面舰队的航空兵力。联合舰队主力虽然已经撤离，但是留在特鲁克岛的巡洋舰、驱逐舰、猎潜艇等各种军舰还有50多艘，各种飞机300余架。
虽然特鲁克岛的日军实力并不弱小，但是当看到联合舰队司令古贺峰一居然都溜之大吉，逃之夭夭的时候，留下来负责防守指挥的小林仁就已经丧失了斗志，根本就没有采取有效的防御措施。当美军大兵压境的时候，特鲁克岛上面的大部分日军飞行员居然被批准放假外出，剩下的部队也没有积极进行防御准备，似乎美军即将发动的攻击根本不存在。历史总是惊人的相似，这样的情景不仅让人想起了当年美国人在珍珠港的遭遇，简直是如出一辙。
由于美军对空袭特鲁克岛的行动进行了严格的保密，使得这次空袭具有了一定的突然性，虽然已经料到美军很有可能对特鲁克岛发起攻击，但是疏于防备的日军丝毫没有料到美军会来得这么快。
当148架美军飞机在晨曦之中急速扑向特鲁克岛的时候，掉以轻心的日军还完全被蒙在鼓里面，对于美军的进攻毫无察觉。历史出现了惊人的相似，此时此刻的特鲁克岛几乎和当年的珍珠港一模一样疏于防备，直到美军机群距离特鲁克岛仅仅只有10多海里的时候，日军广播电台才惊慌失措地发出了空袭警报。
30多架“零”式战斗机紧急起飞，不自量力地想要前来拦截美军飞机。“伙计们，该我们大显身手的时候到了，跟我上！”看到小日本的“零”式战斗机前来拦截，霍普金斯中校不忧反喜，因为他知道就凭这些“零”式战斗机想要和美军的“地狱猫”式战斗机相抗衡那无异于是螳臂当车，以卵击石，所以霍普金斯中校迅速而果断地下达了战斗命令。
随着霍普金斯中校的一声令下，70架“地狱猫”式战斗机开始突然加速，并且一边加速飞行一边逐步爬升以便占据有利的攻击位置。美军飞机在空中由原来的雁形梯次队形，迅速转变成月牙形的冲锋阵形，呼啸着穿过特鲁克岛的礁湖，向着对面飞过来的日军战斗机猛扑了过去。美军飞机在和小日本飞机狭路相逢之后，激烈的空战随即展开，一时之间，美日双方的飞机在空中你来我往，纵横交错，杀得不亦乐乎。
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