? 随着洛克菲勒的一声令下，10架“地狱猫”式战斗机拐了一个大弯，立刻向着11点钟方向的7架小日本“零”式战斗机迎了上去，贝蒂欧岛上空的第二次空中遭遇战就这样开始了。双方刚一交火，洛克菲勒就很明显地发现这批小日本“零”式战斗机的飞行员虽然勇敢是勇敢，但是显然缺乏丰富的战斗经验，从他们乱糟糟地一哄而上，各自寻找对手单打独斗，而且在不到射程的距离上面就迫不及待地射出一串串只会打空的机炮炮弹上就可以看出来。在洛克菲勒看来，眼前的这批小日本飞行员只是一群技术欠缺但是又凶狠好斗的小矮人而已，他们唯一能够依仗的就是自己狂热的武士道精神，还有就是他们自以为是但实际上却早就已经消失的“零”式战斗机性能上面的优势。
反观美军方面，则是配合默契，2架“地狱猫”式战斗机组成一组，每两组又相互掩护，打得中规中矩，有声有色。数量上面并不占优势的小日本飞机或被追得四处乱窜，或被分割包围，或被聚而歼之。空中不断划过一道道明亮的曳光弹，更不时爆裂出一个大火球，伴随着“零”式战斗机引擎的哀鸣声，在海面上激起一根又高又亮的大水柱。
洛克菲勒在这时候也咬住了1架“零”式战斗机，小日本飞行员拼命地想要逃掉，于是操纵着飞机一边爬升一边做着紧急规避。洛克菲勒没来由地感到一阵好笑，“哼哼，这样就想逃出我的手掌心吗？！”。经历了瓜岛战役血与火的考验，洛克菲勒的飞行技术和战斗水平早就已经更上一层楼了，对于小日本飞行员的每一个动作，他基本上都能够提前判断出来。这不，小日本飞行员马上就要蹬左舵，拐向左边了，洛克菲勒在空中毫不费力地截了一个半径，丝毫不顾“零”式战斗机还没有出现在视野范围之中，就直接按下了“地狱猫”式战斗机机翼6挺12.7毫米机枪的开火按钮，密密麻麻的子弹瞬间倾泻了出来。洛克菲勒一点也不担心自己会打空，因为小日本自已就会撞上来的。果不其然，和洛克菲勒对阵的这架“零”式战斗机刚刚完成左转弯，一长串12.7毫米的机枪子弹就和它来了个零距离亲密接触。几十上百发子弹从“零”式战斗机的驾驶舱后面打了进去，这架小日本飞机的机身上面立刻窜出一团团火光，飞行员也被当场击毙了，飞机立刻就失去了控制，变成一颗熊熊燃烧的大火球直接向着茫茫大海栽了下去。
这只不过是发生在美日双方机群接触之后不到3分钟的事情，洛克菲勒就连看都懒得去看栽下去的小日本飞机，因为除了会溅起一根大水柱之外，也没有其它什么可以值得称道的壮观景象。洛克菲勒操纵着“地狱猫”式战斗机在4500米的空中翻了一个跟斗，头下尾上地就像是一支利箭那样飞射了下来，洛克菲勒这次的目标是企图偷袭一组美军飞机后面那架“地狱猫”式战斗机的1架“零”式战斗机。
2架“地狱猫”式战斗机己经把前面的1架“零”式战斗机打冒了烟，而且还在紧紧追着那架冒烟的小日本飞机继续不断地进行射击，完全是一副置之死地而后快的架势。不过这2架美军战斗机并没有注意到，另外1架“零”式战斗机已经偷偷地跟在了它们后面，想要发动偷袭。眼看着这架“零”式战斗机快速地逼近了在后面担任掩护的那架“地狱猫”式战斗机，瞄准镜中已经清晰地出现了美军飞机的身影，小日本飞行员满心欢喜地正要按下机炮开火按钮。但是，就在这个时候，这架“零”式战斗机的机身却突然一阵剧烈的抖动，“噼噼啪啪”的破裂声随之传来，紧接着发动机就起火了，熊熊燃烧的火苗顺着机身窜进了驾驶舱里面，小日本飞行员瞬间就被大火给包围住了，他发出一阵痛苦的惨叫声，而且还能隐隐约约地看到驾驶舱外边闪过的1架美军的“地狱猫”式战斗机，这自然就是洛克菲勒的座机了。最终，这架“零”式战斗机偷鸡不成蚀把米，带着满身火焰，拖着又长又黑的浓烟向着波涛滚滚的太平洋坠落了下去。
随着这最后一架“零”式战斗机的坠落，整个空中战斗也就此宣告结束。这场发生在两个地方的空战历时不过10多分钟，小日本的9架“零”式战斗机全部被击落，美军飞机1架坠落，1架负伤，塔瓦拉岛的制空权已经完全落入了美军手中。
在另外一边，当德雷克中校率领着10架“地狱猫”式战斗机掩护着20架“地狱俯冲者”式轰炸机飞临塔瓦拉岛机场上空的时候，他们并没有遭遇“零”式战斗机的拦截，所遇到的唯一麻烦就是小日本的高射炮火。日军为数不多的高射炮和高射机枪拼命地开火，机场上面的10多架九六式轰炸机也开始在跑道上面滑行，想要紧急起飞。但是这一切都已经徒劳无功，在10架“地狱猫”式战斗机的两轮俯冲攻击之后，小日本的高射炮和高射机枪基本上都哑火了，20架“地狱俯冲者”式轰炸机趁机一哄而上，20枚1000磅的高爆炸弹把塔拉瓦岛机场连同机场上面的10多架九六式轰炸机都炸成了一片火海，机场旁边的油库也被击中而燃起了漫天大火，高高的通讯天线塔也在此起彼伏的爆炸声之中轰然倒塌。在投弹结束之后，美军战斗机和轰炸机还继续扫射了他们发现的一个日军炮兵阵地和一些地面建筑物。在整个空袭过程中，美军方面只有2架“地狱俯冲者”式轰炸机被击落。
就在第50特混舰队到达预定海域的时候，运载着陆战2师的第53特混舰队也悄悄地逼近了贝蒂欧岛海岸，看到自己没有被岛上的日军发现，第53特混舰队司令哈里?希尔少将以为美军能够轻而易举地成功登陆。然而，让希尔少将没有想到的是，小日本其实早就已经发现了美军舰队，不过出身于商人世家的日军指挥官柴崎惠次血液里流淌着生意人的精打细算，他并没有冲动行事，而是命令部队等到美军靠近海滩之后再进行反击。沉着冷静是军人的必备素质，柴崎惠次认为惊慌失措只能过早地暴露自己，从而引来杀身之祸。
美军的1架炮兵校正机从600米的高度掠过一片静谧的贝蒂欧岛，飞行员斯蒂芬?卡文海军少尉通过无线电报告：“贝蒂欧岛上看不到人类存在的迹象，一个星期以来的飞机轰炸已经把这里给彻底犁翻了。”
然而，卡文少尉的话刚刚说完，死寂的贝蒂欧岛上空就突然窜起两发腥红腥红的信号弹。这是柴崎惠次向他的炮兵部队下达还击命令的信号，紧接着，日军的大口径火炮就开始向美军舰队开火，而第53特混舰队的护航编队的战列舰也马上用巨大的舰炮向小日本还以颜色，就这样，贝蒂欧岛登陆战斗正式打响！
“田纳西”号、“马里兰”号这2艘曾在珍珠港事件之中遭受过小日本轰炸的战列舰，这时候不断地用自己406毫米的主炮进行还击，想把在珍珠港事件中积蓄的怨恨全部倾泻出去。或许小日本这时候会想到，当初要是把“田纳西”号和“马里兰”号击沉在公海，而不是珍珠港的浅水里面就好了，那样它们就会永沉海底，再也不会从烂泥之中被捞出来，修修补补之后，就跑到贝蒂欧岛复仇来了。
紧接着，“科罗拉多”号、“新墨西哥”号、“印第安纳波利斯”号、“宾夕法尼亚”号、“密西西比”号、“爱达荷”号等战列舰和重巡洋舰也加入了这场雄伟壮观的炮击大合唱之中，向着贝蒂欧岛不断地倾泻着自己的滔天怒火。
无数钢铁弹丸划过海面，落在贝蒂欧岛上面，腾起一片片猩红色的烟雾。为了区分弹着点，美军的各艘军舰都使用了五颜六色、各不相同的曳光弹，只见空中纷繁杂乱的彩色线条不断地交织着，一头接着海上的美军舰队，另一头接着贝蒂欧岛，整个场景就像是在夜里面无数亮着彩灯的汽车，在高速公路上急速狂奔。
陆战2师的官兵都纷纷跑到运输舰的甲板上面，争相目睹这场预料之中的炮击，美军炮火如此迅速的反击，使得他们竟然感觉不到小日本也在开炮。美军官兵都在争抢望远镜，急切地想要饱览如此蔚为壮观的战争景象。
塔拉瓦环礁上空这时候已经变成了一个被照得透亮的巨大圆形屋顶，贝蒂欧岛则犹如一只浮在海面上的巨大火盆，里面不断腾起腥红色的火光和烟团。美军官兵通过望远镜还可以看到海滩上面的椰子树轮廓，以及正在燃烧着的、就像火把似的树梢。美军的炮击是如此的猛烈而又持久，炮弹在空中纷飞乱舞，就像是钢铁瀑布从天空直接倾泻而下，整个贝蒂欧岛似乎马上就要崩溃在这炮火烟雾之中。
突然，贝蒂欧岛上空亮起了大爆炸产生的强烈闪光，那是炮弹击中了日军的弹药库。美军士兵们顿时都高声欢呼起来，这些进行炮击的美**舰仿佛也受到了鼓励，炮弹打得更猛烈更密集了，整个贝蒂欧岛上空不断地升起烟雾和火光，浓烟已经完全吞没了这座可怜的小岛。贝蒂欧岛现在真像是一只被打得遍体鳞伤的小鸟，奄奄一息地躺在海面上不断哀嚎，无助地仰望着已经出现在天空中的火红太阳和满天朝霞。
半个小时之后，美军暂时停止了炮击，让烟尘消散，以便于让随后到来的美军舰载机能够看清楚贝蒂欧岛上的目标。不过就在这个时候，日军的海岸炮又开始了反击，那些203毫米的野战炮也投入了战斗之中，有些炮弹在空中爆炸，弹片纷飞，打在美军舰只的钢板上面，发出阵阵尖锐刺耳的声音。美军的1艘重巡洋舰被小日本炮弹命中，发生了大爆炸，它的二号炮塔就像是玩具一样被掀到100多米的空中，各种钢铁零件、人肉碎块、扯烂的海军制服被吹到更高的地方，然后又纷纷散落下来。
就在这千钧一发的时刻，乔治率领着从第50特混舰队第1特混大队的另外2艘航母，“埃塞克斯”号和“普林斯顿”号上面起飞的20架“地狱猫”式战斗机、20架“复仇者”式鱼雷机、30架“地狱俯冲者”式轰炸机终于及时赶到，他们掠过第53特混舰队的上空，向着贝蒂欧岛猛扑过去。
乔治从1000米不算太高的空中向下面望过去，贝蒂欧岛如今一片狼藉，烟火弥漫在整个岛屿上空，早就已经看不到当初秀美迷人的热带海岛风光。不过，乔治也没有什么闲情逸致去观察小日本挨炸的惨状，因为他很快就发现了日军的三处炮兵阵地，第一处是在一片热带丛林的边上，第二处是在一片山岩的下边，第三处则是在一片密林遮挡的小山包上面。透过“地狱猫”式战斗机驾驶舱的玻璃罩，乔治可以很清楚地看到日军的大炮正在不停地喷吐着火焰。乔治立刻命令15架“地狱猫”式战斗机分成两组，各自掩护10架“地狱俯冲者”式轰炸机，对小日本的这三处炮兵阵地发起攻击，他自己则率领剩下的5架“地狱猫”式战斗机和20架改挂500磅炸弹的“复仇者”式鱼雷机前去消灭预定登陆海滩区域上面的日军地堡。
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