? “珍珠港，我胡汉三今天又回来了！”望着雄伟壮阔的珍珠港，乔治意气风发地说道。8月5日，在结束了长达半年之久的休整之后，焕然一新的“企业”号又重新回到了珍珠港。不过此时此刻的珍珠港，早就已经不再是1941年12月7日遭受偷袭之后的那副模样了，小日本当初袭击时留下的痕迹已经荡然无存，那些被击沉在港口里面的军舰，全都已经打捞起来，被修复或者折毁，航道也己经全部疏通。
现在的珍珠港用铜墙铁壁、固若金汤这八个字来形容一点也不过分，在瓦胡岛北边的阿拉米达国家森林公园的山顶上面，5台大功率的防空雷达正在日夜不停地转动着，严密监视着夏威夷西边，小日本方向上面的一举一动，用雷达兵的话来说就是“即使是一只海鸟，如果未经批准，也飞不进珍珠港，不管它是公是母都一样！”。整个珍珠港的空域被分成了6个空管区，每60度为一个，每个空管区都昼夜不停地有10架以上的战斗机在空中交替巡逻，巡逻距离远达300海里之外，有时还有带着炸弹的轰炸机进行巡逻。在埃瓦机场、惠勒机场、希卡姆机场、福特岛机场上面，共计有大约200架左右的战斗机随时可以升空作战。在珍珠港周围的高射炮阵地上面，高射炮的数量起码增加了3倍以上，而且有很多都是最新式的m2式90毫米高射炮。珍珠港的水下则布置了3道防潜网，6艘战列舰、15艘巡洋舰、36艘驱逐舰和12艘潜艇组成的港口警戒巡逻编队，分成三班倒，日夜不停地在珍珠港附近的海面和水底进行游弋。虽然整个珍珠港表面上看起来十分安静祥和，但是乔治很清楚，这种外松内紧的样子，并不意味着小日本能够再一次取得偷袭的胜利。如果这时候小鬼子还敢前来偷袭，那么不管联合舰队实力如何强大，都只意味着羊入虎口，结果只能是尸骨无存而已。
在今年的5月12日—25日，美英两军在华盛顿举行了代号为“三叉戟”的联合参谋长会议。在这次会议上面，英国人说服美国方面同意他们在意本利开辟战场，作为交换条件，丘吉尔默认把太平洋战场的指挥权全部移交给美国参谋长联席会议，同时采纳美军制定的战胜日军的战略计划。这项计划包括：1943—1944年，盟军除了把阿留申群岛的日军赶走之外，还要分两路向菲律宾南部的棉兰老岛推进。一路，在南太平洋和西南太平洋部队占领或者摧毁拉包尔的日军阵地之后，由麦克阿瑟统率的南太平洋部队将沿新几内亚岛北部海岸向棉兰老岛推进；另一路，由尼米兹将军指挥的中太平洋部队将横渡太平洋，占领马绍尔群岛和加罗林群岛，支援麦克阿瑟攻克菲律宾。海军作战部部长欧内斯特?金上将在“三叉戟”会议结束之后，就立刻召见尼米兹将军，让他研究部署中太平洋作战计划的相关细节。金上将指示尼米兹将军：“11月15日开始进攻马绍尔群岛，我把海军陆战队第1师和第2师调配给你，务求作战胜利！”
尼米兹将军在回到珍珠港的司令部之后，就立刻召集太平洋舰队的高级将领举行作战会议。尼米兹将军现在需要确定的第一个问题就是，美军需要攻占马绍尔群岛的哪些岛屿？第50特混舰队司令斯普鲁恩斯中将对此发表了自己的看法：“将军，我认为应该攻占夸贾林环礁，这是世界上最大的环礁，环礁中的罗伊—那慕尔岛上有机场，而且这里的礁湖又大又深，堪称良港，在第一次世界大战期间德国的商船和军舰就曾经使用过。”
“光占领一个夸贾林岛恐怕还不够吧？”尼米兹将军反问道。
“是的，将军，您说得对，仅仅攻占夸贾林岛还不够，还要攻占周围的马洛伊拉普岛、沃特杰岛、米利岛和贾卢特岛，掩护夸贾林岛的侧翼。这样一来，我们就能够以夸贾林岛为基地，向西可进攻特鲁克岛，向西北可进攻马里亚纳群岛的关岛和塞班岛。利用塞班岛作为基地，我们的B－29‘超级空中堡垒’式轰炸机就能够直接起飞对东京进行战略轰炸。”尼米兹将军饶有兴趣地听着斯普鲁恩斯中将的发言，他不禁暗自赞叹自己的这位部下具有多么深远的战略眼光，这眼光足以越过5000公里的太平洋洋面和上千个岛礁，看到战争的尽头！不过尼米兹将军万万没有料到，斯普鲁恩斯中将最后居然将话锋一转：“但这只是理论上的可能性而已，事实上我们目前并不具备这样的实力。”
尼米兹将军心中不免一惊，立刻问道：“这话是什么意思？”
斯普鲁恩斯中将有条不紊地回答道：“从珍珠港出发前去袭击马绍尔群岛，我们需要航行2000多海里，这个距离是岸基航空兵鞭长莫及的。这也就意味着我们的进攻将失去岸基航空兵的掩护，只能由航母上面的舰载机予以支援，我们的舰载机部队是否经得起这样巨大的考验，目前还很难说。而且除此之外，我们对于日军在马绍尔群岛的防御情况一无所知，迫切需要从空中侦察敌军的防御设施、岛屿附近水深、珊瑚礁和滩头的坡度，而这些摄影照片仍然需要岸基航空兵才能完成，但是现在却做不到。还有，两栖作战是一种全新的特殊作战方式，我们现有的两栖部队不仅作战经验不多，而且兵力也不充足，怎么能够去进攻敌人防御坚固的岛屿呢？因此，我没有理由认为进攻马绍尔群岛会有获胜的把握。当然，我也非常理解参谋长联席会议做出的这个决定，他们的地图比例尺太小，可以在那上面指手画脚地指挥全世界的战争。”
斯普鲁恩斯中将这番近似揶揄讽刺的话语触动了尼米兹将军心中的隐忧，他也一直在考虑这个问题，没有岸基航空兵的掩护，在茫茫大海上作战实在大冒险了。没有制空权就没有制海权，这已经成为了一种新的军事理论。
这时候，太平洋舰队航空兵参谋长皮埃尔?纽曼伊海军上校建议道：“我想如果我们攻占威克岛，利用威克岛的机场起飞侦察机拍摄马绍尔群岛的照片，就能够打消斯普鲁恩斯将军的顾虑吧。”
斯普鲁恩斯中将非常了解纽曼伊上校提到的这个在1796年以一位英国船长的名字命名的珊瑚岛，它位于马绍尔群岛西北方向，曾经是美军在太平洋上的重要军事基地，但是在1941年12月23日被日军攻占。斯普鲁恩斯中将对于纽曼伊上校的意见表示了反对，因为绕过马绍尔群岛进攻威克岛的战线将更加拉长，这实际上还是没有真正解决岸基航空兵的空中掩护问题。
尼米兹将军于是征求斯普鲁恩斯中将的意见：“雷蒙德，那你认为应该攻占的目标是哪里？”
“我认为最好应该先攻占吉尔伯特群岛！”斯普鲁恩斯中将语气肯定地回答道。
不过尼米兹将军对此显得有些迟疑：“海军陆战队在去年曾经派出卡尔森突击营进攻过吉尔伯特岛的马金环礁，但是损失很大，而且马金环礁的主岛布塔里岛上面没有机场。”
斯普鲁恩斯立刻说道：“我们可以先攻占塔拉瓦环礁，这个环礁的贝蒂欧岛上面有一个日军机场。而且我们的B－17‘空中堡垒’式轰炸机从埃利斯群岛的富纳富提环礁起飞，能够到达700海里之外的塔拉瓦环礁，这并不冒险。”
尼米兹将军并没有吭声，斯普鲁恩斯中将对此感到有些不解，一向英明果断的尼米兹将军今天这是怎么了？优柔寡断向来可是兵家大忌啊！
其实，斯普鲁恩斯中将忽略了一点：正所谓在其位谋其政，每一级将领考虑问题的角度都是有所不同的。斯普鲁恩斯中将作为战区内的舰队司令只对尼米兹将军负责，他只需要考虑计划的可能性和可行性，但是作为战区司令的尼米兹将军，上面还有大上皇似的海军作战部部长金上将，而且还有海军出身的罗斯福总统。罗斯福对于海军十分偏爱，而这种偏爱往往更多的是以对海军行动的干涉表达出来的。实际上，尼米兹将军这时候已经被斯普鲁恩斯中将说服了，但是他能否说服他的上司改变作战计划就是另一回事情了。尽管如此，尼米兹将军还是决定尽量争取华盛顿方面认真考虑修改作战计划的意见。
散会之后，尼米兹将军立刻飞往华盛顿，奔波于总统、参谋长联席会议、刚刚投入使用的五角大楼和海军作战部之间，游说他们把中太平洋进攻作战的目标换成吉尔伯特群岛。尼米兹将军向他们反复阐述自己的理由：“攻占吉尔伯特群岛，不仅是对如何从中太平洋发起进攻而实施的一次训练和预演，更为重要的是，我军一旦占领了吉尔伯特群岛，就可以取得进攻马绍尔群岛所必需的海空军前进基地，建立起新的空中跳板。”
参谋长联席会议主席马歇尔上将和海军作战部部长金上将等高级将领认真听取了尼米兹将军的建议，他们认为很有道理，于是批准了太平洋舰队提出的建议，先攻占吉尔伯特群岛，然后再攻占马绍尔群岛。7月20日，参谋长联席会议的正式指令下达到了珍珠港的太平洋舰队司令部。
斯普鲁恩斯中将接过这份指令，但是却看到上面加进了一个新的作战目标——瑙鲁岛，参谋长联席会议要求太平洋舰队同时攻占吉尔伯特群岛和瑙鲁岛，并且在那里修建军事基地。看到这里，斯普鲁恩斯中将的眉毛不禁又拧了起来。瑙鲁岛位于吉尔伯特群岛西南方向约400海里处，美军目前的海上运输力量根本没办法同时兼顾这两个目标，而且瑙鲁岛距离日本联合舰队的大本营特鲁克岛较近，登陆舰很容易遭到日军方面的袭击。因此，斯普鲁恩斯中将直言不讳地对尼米兹将军说道：“将军，瑙鲁是一个真正的岛，而不是一个环礁，日军占领瑙鲁岛之后，一直在那里开采磷酸盐矿，运回本土作为肥料。瑙鲁岛的海岸陡峭险峻，不利于航运，而且没有适宜的卸载滩头，所以我认为进攻瑙鲁岛并不明智。”
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