? 6月3日这天晚上对于特混舰队的全体官兵而言，无疑是一个令人兴奋而又感觉漫长的夜晚。很多人都写好了自己的遗书，地勤人员则通宵达旦地检查飞机，厨师们忙碌地制作着数以千计的三明治，作为明天的战斗快餐。只有作为明天战斗主角的飞行员们，倒是显得异常的悠闲，直到晚上9点钟，热闹的马拉松式的掷骰子赌博游戏才宣告结束，因为美军历来迷信“赌场失意，战场得意”，在战斗前夕的赌博中大输的人，才会在战斗中获得好运，所以输的人无一不是心中窃喜。要知道在明天，美利坚合众国的命运就掌握在这几百名飞行员手中！
6月4日凌晨1点30分，美军航母上的飞行员就开始起床，享用牛排煎蛋的战斗早餐。几乎与此同时，在几百公里之外，日军航母上的飞行员也开始了早餐，那是由米饭、豆汤、腌菜、干栗子，还有米酒组成的传统的征战餐，士气高昂的日军飞行员一边用餐，一边互祝胜利。
2点45分，日军机动编队逼近中途岛，开始进行出击准备。南云忠一的得力助手，航空参谋源田实海军中佐不顾自己重感冒引起的肺炎还没有痊愈，就抱病来到“赤城”号的舰桥指挥室，航空战术专家源田实的出现，极大地鼓舞了日军飞行员的士气。因为自从太平洋战争爆发这半年多以来，源田实的筹划和参谋，在机动编队的连战连捷中，起到了相当重要的作用。其实日军这里不仅仅是源田实病倒了，就在日军舰队出航之后不久，“赤城”号的飞行长，偷袭珍珠港的空中总指挥渊田美津雄海军中佐也因为急性阑尾炎，被送进了舰上的医务室。而联合舰队的司令山本五十六此时也正在遭受着胃病的煎熬，日本海军里面这三个精通航空业务的人才，在这次中途岛大战前夕都不约而同地病倒，为整个联合舰队蒙上了一层不祥的阴影。
4点30分，日军机动编队到达中途岛西北240海里处，南云忠一按照预定计划从“赤城”号和“加贺”号航母各派出1架侦察机，“利根”号和“筑摩”号巡洋舰各派出2架侦察机，“榛名”号战列舰派出1架侦察机，共计7架侦察机对东南方向海域进行分区扇面搜索，除了“榛名”号的侦察机搜索半径只有150海里之外，其余日军侦察机的搜索半径都是300海里。不过日军虽然拥有数量足够的侦察机，但是却没有进行更为可靠的双相搜索，而只是进行了已经被证实并不可靠的单相搜索，即对每个扇面只派出1架侦察机进行侦察搜索，如果这架侦察机一旦发生意外，那么后果就将难以预料。
对于日军舰队来说，更为致命的是“利根”号巡洋舰因为弹射器故障，舰上的侦察机没能按时起飞，而“筑摩”号巡洋舰的1架侦察机引擎又发生了故障，不得不在中途返航，这成为之后日军舰队失利的致命原因。因为“筑摩”号巡洋舰这架中途折返的侦察机本应该正好从美军舰队上空飞过，而在这架飞机以南的搜索扇面内进行搜索的又正好是晚起飞的那架“利根”号巡洋舰的侦察机，它因为返航途中航向发生偏差才意外发现了美军舰队。如果南云忠一采取更可靠的双相搜索，如果“筑摩”号巡洋舰的侦察机能够飞完全程，如果“利根”号巡洋舰的侦察机能够按时起飞，就可以使南云忠一能够在下达换弹命令之前发现美军舰队，那么中途岛之战的结局或许就会完全不同！
按照预定作战计划，接下来攻击机群就要起飞前去空袭中途岛了，然而南云忠一此时对于美军舰队的动向仍然还是一无所知。此时此刻，南云忠一对于敌情是这样判断的：美军舰队将会在日军飞机攻击中途岛之后或从珍珠港出海，或从所罗门群岛北上；中途岛美军岸基飞机的空中巡逻主要是向西和向南，而不是机动编队所在的西北面；美军空中巡逻半径估计约为500海里；美军既没有察觉日军企图，也没有发现机动编队；在机动编队附近没有迹象表明有美军舰队；因此，可以先空袭中途岛，歼灭岛上岸基飞机之后，再转头迎击美军舰队，并予以歼灭。
基于这样的判断，南云忠一决定首先空袭中途，4点45分，日军从4艘航母上起飞了108架舰载机，向中途岛直扑过去，其中有“零”式战斗机、九九式轰炸机、九七式鱼雷机各36架，每架九九式轰炸机携带1枚250公斤炸弹，每架九七式鱼雷机则携带一枚800公斤炸弹。由源田实推荐的“飞龙”号飞行分队长友永丈市海军大尉，代替他担任空中总指挥兼轰炸机领队长机，“加贺”号飞行分队长小川正一海军大尉为鱼雷机领队长机，“苍龙”号飞行分队长菅波政治海军大尉则带领战斗机负责护航。这是友永丈市在太平洋战争中的第一次出击，他在这次日军舰队出发前才刚到“飞龙”号报到，不过他是中国战场上的老兵，具有丰富的实战经验。小川正一和菅波政治则参加了机动编队从偷袭珍珠港至今的历次作战，是海军航空兵中的佼佼者，其他大多数飞行员也都是参加过偷袭珍珠港的老兵。
5点45分，特混舰队接收到1架由中途岛派出的pBy“卡特琳娜”式水上飞机发回来的断断续续的无线电报告：“日军主力……方位262度，距离700海里……军舰11艘，航向090度，航速20节。”不过弗莱彻少将在收到电报之后，并没有轻举妄动，他经过仔细分析之后判断这并不是日军的航母舰队，所以他没有轻举妄动，而是暂时按兵不动。果不其然，过了不到10分钟，在5点52分，就又有另外1架“卡特琳娜”式水上飞机发来明码急电：“发现日军2艘航母和护航舰只，方位320度，航向135度，航速25节，距离180海里。”
6点07分，弗莱彻少将命令斯普鲁恩斯少将根据水上飞机报告的日军舰队位置进行攻击，考虑到美军舰队和日军舰队之间距离比较远，斯普鲁恩斯少将决定先继续航行缩短同日军舰队之后的距离，然后再于9点钟起飞舰载机进行攻击。但是和斯普鲁恩斯少将同在“企业”号的乔治，却提出了自己的不同意见：“将军，我建议我军飞机应该在7点钟起飞，这样的话，我们就能够在日军攻击中途岛的飞机返回着舰时到达日军舰队上空，这就可以抓住日军回收舰载机的空当进行攻击。”
乔治作为一名经验丰富的飞行员，提出的这一建议自然是行之有效、切实可行的，斯普鲁恩斯少将沉思片刻便采纳了他的建议。于是，在7点02分，斯普鲁恩斯少将下达了命令：“第一波攻击机群立刻起飞，全力攻击日军航母舰队！”
随着斯普鲁恩斯少将的一声令下，“企业”号上的33架“无畏”式轰炸机、14架“蹂躏者”式鱼雷机、10架“野猫”式战斗机和“大黄蜂”号上的35架“无畏”式轰炸机、15架“蹂躏者”式鱼雷机、10架“野猫”式战斗机，共计117架飞机相继起飞，只留下8架“无畏”式轰炸机和36架“野猫”式战斗机用以自卫。飞行甲板上顿时响起阵阵震耳欲聋的飞机马达声，117架飞机铺天盖地，呼啸着向南云舰队杀去。
弗莱彻少将在得知斯普鲁恩斯少将已经派出舰载机进行攻击之后，考虑到根据“魔术”情报小组破译的日军电报得知，袭击中途岛的日军航母共有4艘，但是到目前为止仅仅发现了2艘，因此不能把全部的航空力量都用出去，否则一旦出现意外情况，那么后果将不堪设想。于是，弗莱彻少将决定先保留一半飞机，他命令“约克城”号于8点30分起飞了17架“无畏”式轰炸机、12架“蹂躏者”式鱼雷机、6架“野猫”式战斗机前去支援第一波攻击机群。
在太平洋战争初期，美军的机载雷达还没有得到广泛应用，因而大机群的协调统一作战，是一件相当困难的事情。在机群起飞之后，要想保持正确的航向，非常不容易，必须依靠有着丰富飞行经验的飞行员在机群前方进行领航，指引后续飞机跟进。这一领航员的职责通常是由飞在机群最前方进行护航的战斗机分队长担任。因为“大黄蜂”号上的战斗机最先起飞，因而空中导航的任务便落在了，飞在机群最前方的“大黄蜂”号战斗机中队的中队长塞缪尔?米切尔少校的身上。但是，由于“大黄蜂”号在珍珠港事件前2个月才投入服役，自从太平洋战争爆发以来，除了轰炸东京的行动之外，“大黄蜂”号并没有参加其他重大战斗的经验，航母上的飞行员也没有多少实战经验，如此重要的领航任务，显然超出了米切尔少校的能力范围。
而且天公也不作美，美军机群前进方向海域的天气也开始突然变得恶劣起来，再加上美军战斗机、轰炸机和鱼雷机之间的飞行速度参差不齐，整个美军机群不可避免地出现了混乱掉队的现象，庞大的机群之间因为缺乏相互配合，编队开始变得四分五裂起来。很多飞行中队之间已经彼此拉开了很大的距离，尤其是飞行速度较慢的鱼雷机中队，无论是“大黄蜂”号还是“企业”号的鱼雷机中队，都无一例外地与飞在前面的战斗机中队和轰炸机中队失去了联系。
“猎鹰呼叫吸血鬼，听到呼叫之后请立即向我靠拢，立即向我靠拢！”乔治看到整个机群出现了混乱，心里顿时焦急不已，立即通过无线电呼叫“企业”号的舰载机联队，“吸血鬼”就是“企业”号舰载机联队的代号。乔治已经想好了，现在已经管不了那么多了，只要能够把“企业”号的舰载机都聚集在一起就已经很不错了。
由于乔治的及时指挥调度，“企业”号轰炸机中队和侦察机中队的33架“无畏”式轰炸机终于勉强聚拢在了一起，并没有失散，但是和鱼雷机中队以及战斗机中队之间却彼此失去了联系。这里需要说明一下的就是这时候美军航母舰载机联队的编制，每艘航母的舰载机统一编为一个联队，下辖四个中队：战斗机中队、鱼雷机中队、轰炸机中队和侦察机中队。以“企业”号的舰载机联队为例，该联队辖有第6战斗机中队、第6鱼雷机中队、第6轰炸机中队和第6侦察机中队，所有的四个飞行中队都各自配备18架相应型号的飞机，不过轰炸机中队和侦察机中队都是配备的“无畏”式轰炸机。除此之外，舰载机联队的联队长还直辖有一个小队的3架“无畏”式轰炸机，以担当空中指挥任务。“企业”号的标准舰载机配置就是这样75架，当然，在战时视具体情况一般还会增加一个战斗机中队或者轰炸机中队从而达到93架，因为毕竟“企业”号的最大载机量差不多是100架，不拿来利用实在太可惜了。
“唉，希望上帝保佑他们，能够顺利地找到南云忠一的舰队吧。”乔治在心里默默地为鱼雷机中队和战斗机中队祈祷。
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