? 内蒙的冬天寒冷异常，气温已经降到摄氏零下二十度，寒流从遥远的西伯利亚一路南下，裹着片片雪花呼啸在坝上草原。
眼看着一场大风雪即将来临，牧民查木罕带着钉锤家什来到羊舍，把顶棚围栏都重新加固了一遍，临走的时候又再三仔细检查，确认没什么纰漏后才转身离开。
几个月前，查木罕的牛羊被绿脚兵强行买走，但给了他一大袋子银洋，算起来还是他占了便宜，查木罕又用这些钱买了更多的牛羊，重新开始放牧生活，不料前些日子又碰上了蒙匪，把他的牛羊抢走了大半，查木罕一家人的生活正在艰难。
来到蒙古包前，查木罕猛地一愣，心扑腾一下提到了嗓子眼，刚才忙着修理羊舍，周围的风声又大，不知道什么时候，自家蒙古包前面停着一辆卡车。
卡车看上去很眼熟的样子，周围站着几名端着枪的士兵，赶紧向他们脚下一看，都穿着绿鞋子，就是几个月前碰上的那群绿脚兵，查木罕喘了两口大气，把心重新放进肚子里，这群绿脚兵虽然是汉人，但还算讲道理，比起土匪来好了太多。
几名绿脚兵不会讲蒙语，和查木罕大眼对小眼就这么看着，表情还算和善，查木罕挑起毡帘，做了个手势请他们进去，绿脚兵却摆摆手拒绝了，又向着查木罕打起了守势，让他自己进蒙古包。
忐忑不安地走进蒙古包，里面果然坐的有人，见到查木罕进来，一个会蒙语的小伙子主动站起来打着招呼：“您就是查木罕大叔吧，我们是察哈尔驻军四十五师，来坝上草原剿匪的，路过这里讨一杯奶茶喝，打搅您了！”
“没关系，没关系，萨仁，快给外面的几位老爷送些奶茶，大雪的天别冻着了！”
查木罕一叠声吆喝着他的老婆，一边怯怯地打量着几位客人，都穿着汉人的军装，腰里背上都带着**的家伙，其中一个脸黑黑的小伙子以前见过，就是上次开卡车的司机，还给过自己一袋银洋。
见到黑子在这里，查木罕的心里更加踏实，提起奶茶给大家都续上，又站起身要去杀羊款待大家。
“查木罕大叔，不用忙了，我们马上就走。”
会蒙语的小伙子拦住了查木罕，扭头向黑子看了一眼，又接着说道：“他是我们的连长，带着部队来草原剿匪，听说大吉扎布经常在这一带活动，您能给我们讲讲他吗？”
“大吉扎布？！不，这个人的名字不要提，不吉利，无论他出现在哪里，代表死亡的鹞鹰也跟到哪里。”查木罕的眼神一阵闪躲，在草原上，谁不知道大吉扎布的恶名，自己就刚刚被他的手下抢走了一大群牛羊。
小伙子和黑子嘀咕了两句，黑子从怀里掏出一个钱袋，当的一声扔在了查木罕面前。
“查木罕大叔，你不要担心，没人知道我们来这里，无论你说了什么，我们都会保守这个秘密，这些钱就是送给你的。”小伙子抓起钱袋，哗啦啦地摇着，银洋碰在一起，发出了悦耳动听的声音。
查木罕的眼睛渐渐眯了起来，犹豫片刻，贪婪终于战胜了恐惧，伸手抓过钱袋，凑近身子说道：“大吉扎布有一千多人马，老巢在浑善达克沙地里面，高格斯太河的源头三棵树……”
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农历腊月二十八，所有的商会店铺都在准备过年，平日里川流不息的张库大道，也难得的冷清下来，路口一家客栈门前，一早上都没有几波客人经过，客栈掌柜站在柜台后面，不时抬眼向远处张望着。
这家客栈是大吉扎布设在张家口外的眼线，明里做的是规矩生意，暗地里却负责为蒙匪踩盘子掌眼，打探消息，客栈里面从掌柜到伙计，都是从三棵树老营派来的。
一个伙计走到跟前，向着外面张望一番，到处白茫茫的，没有一个人影，转过头向老板劝道：“掌柜的，别等了，这个时候哪还有买卖可做，咱们趁早关门上路，赶回三棵树老营，可别耽误了年夜里那顿好酒好肉。”
“你知道什么，店里几个月都没做过大生意，大当家的对咱们很不满意，再不干上两票大的，过了年后，都得调到沙漠里吃沙子去，这场大风雪刚过，路上积雪未融，正是赶路的好时候，肯定还有些商队经过……”
老板不满地白了伙计一眼，转过头又向远处张望着，突然一拍大腿叫道：“你看，我说的什么，可不是来了一支商队？！”
伙计半信半疑之间，抬眼向远处看去，大路上果然出现了一溜驼马，足有近百匹牲口，都驮着沉甸甸的货物，晃晃悠悠地向着这边走了过来。
时间不长，商队已经来到客栈，领头的几个商量一番，就在这里打尖休息，牲口们交给伙计照看，商队的汉子们一起涌进大厅，叫了些炒饼酒肉吃喝起来。
客栈掌柜绕着牲口们转了一圈，趁人不注意的时候，上去摸了摸，带的都是些铁锅瓷器，还有茶砖布匹，都是草原上紧俏的东西，数量可真不算少，如果通知大吉扎布干上一票，半年内都不愁吃喝！
心怀叵测地回到大堂，客栈掌柜举着一壶好酒，笑呵呵地来到了商队头领这一桌：“马上要过年了，还得出远门，可实在太辛苦啦！几位大爷看着面生的很，是打张家口过来的吗？”
商队头领年纪不大，看上去像是哪家大户的年轻子弟，留着一副一字板胡，言语虽然和气平淡，却自然而然地带着几分气势：“讨生活嘛，就是这样，听说库伦那边生意好做，趁着年初跑上一趟，赚两个幸苦钱。”
这位商队首领虽然顾左右而言他，没有答复客栈掌柜的问题，但却操着一口浓重的冀南口音，再支着耳朵听听，整个商队都是一水的直隶口音，已经泄露了他们的来历，客栈掌柜陪着说了几句话，找了个由头转身走了出去。
看着他匆匆离去的背影，郝梦龄嘴角一挑，露出了一丝不易察觉的微笑。
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