? 时节正值酷暑，午后的街道上艳阳高照，行人无不匆匆而过，偶有三两个时髦女子，手举阳伞，衣着暴露，在烈日下旁若无人地扭动着腰肢，令一众路边的乡巴佬心情复杂无比，几个定力弱的，当时就楞住脚步，只顾勾着脖子不住地张望。
“有什么好看的，天津卫花花世界就是这样，赶紧走吧，咱们就快到了！”
王铁胆却是一副过来人的淡漠，不住吆喝着那几个现眼的同伴，几人才意识到出了丑，满脸通红地低着头，快步追上了队伍。
“铁胆，这都是日本娘们吗？穿的也太吓人了！”
王铁胆不屑地哼了一声：“这算什么？比起梦巴黎夜总会里的大洋马，差远了！。。。。。。”
这些人都是从牛头冲新来的，直隶今年赶上了大旱，砦子里每天都有流民来投，正在应付不了的时候，肖林却向砦子里要人手，两下里一拍即合，可着肖林随便挑，一家伙又领来了三十多人。
肖林刚刚立下雄心壮志，热乎劲还没有过去，准备在天津大干一场，没有足够的人手万万不行，无论这些刚刚放下锄头的农民素质再差，因才施用，总能派上用场。邵得彪给的人大都是新入伙的，肖林专门挑了些有家有口的，这样子的人根子就扎在了牛头冲，身家性命都和砦子里息息相关，忠诚度方面不用担心。
不过这批人的素质的确不高，这三十多人都是矮子里拔将军，费了牛劲才挑出来的，在山里看着都还机灵，一进天津却变得呆头呆脑，不知所措。看着他们蒙蒙憧憧的眼神，肖林在暗中不住地摇头叹气，因为先天的条件限制，这些人大多数没什么发展前途，不堪大用。
人才呀，人才！无论什么时候，人才都是最宝贵的！
肖林正在不痛快，大车布帘一挑，邵菊探出身子长出了几口气，抹了一把额头上的汗珠，打量着四周的街道，然后又缩回身去，抓起一把蒲扇摇个不停。
看见邵菊，肖林的心里更加堵得慌，这件事还得怪邵得彪老奸巨猾，那天在肖林这里碰了软钉子，一计不成，又生一计。晚上又带着帮手来了，除了自己两口子，还叫上了曲南杰夫妇，面对两位大嫂的软语相求，肖林实在是无法拒绝，只好勉勉强强答应下来，把邵菊带到了天津。
也不知邵得彪如何花言巧语，竟然也做通了邵菊的工作，这丫头溜溜达达就跟着来天津了，不过，她对肖林的仇恨值好像又有所增加，一路上不要说讲话，简直都没正眼看过肖林，仿佛根本就没有这个人。
爱怎么着怎么着吧，肖林也懒得搭理她，来天津之前，已经和邵得彪约法三章，自己只管邵菊在天津的吃住安排，其他的一切统统不负责，至于天津买卖生意上的事情，更是由不得邵菊随便插手。
这会子回忆起来，邵得彪当时笑眯眯的很是诚恳，也答应得非常痛快，但是，怎么还是觉得不踏实呢？
。。。。。。
一行人浩浩荡荡拐进鸡肠子胡同，进到了店里，乔老板一见到众人回来，喜出望外，连忙迎上来招呼，新来的伙计们都被领到了墙子河边的宿舍，只有邵菊如何安排，却拿不定主意，只好又来向肖林请示。
“这有什么为难的，让她和王大娘住一起，顺便帮着带带钢蛋。”
王大娘的孙子钢蛋越长越调皮，人见人厌，只有王大娘宝贝的不行，邵菊和这个小古惑仔都不是省油的灯，住在一起互相斗上一斗，肖林这边倒能省不少心。
邵菊倒不挑剔，乔老板跟她一说，痛痛快快就搬了过去。终于把这个眼中钉赶走了，肖林不由得心怀大畅，狠狠地表扬了乔老板一番，免不了忆往昔叹今朝感慨万千，直到痛快够了，这才回过头找到了李叔白。
“叔白，既然到天津了，赶紧回家看看去，你家里人都担着心呢！”
事到临头，李叔白又变得犹犹豫豫：“我就怕一回家，她们就逼着我相亲，要不，你陪我回去吧？”
“说什么呢你，这么大人了！”
肖林被李叔白气的够呛，在牛头冲明明都说得好好的，怎么一回来就变卦：“相亲就相亲呗，伸头也是一刀，缩头也是一刀，痛痛快快的，没什么大不了！”
连推带搡，把李叔白轰回家以后，肖林总算清净下来，洗了个澡，换了身衣服，坐在花架下松快着筋骨。
“军子，给我买份《时报》去。”
从牛头冲到天津一路奔波，这会子只觉得难得的放松，军子不一会儿送来了报纸，肖林接过来翻到广告页，仔仔细细一条条查看着。自己手里还有一万块大洋，不对，还有梁鸿志给的一千块，这一万一就是启动资金，找两个合适的项目好好干上一场！
两页广告翻完，肖林用红笔标注了十来条有用的信息，然后放在一边，漫不经心地看起了其他新闻。
一条简短的通告突然映入了肖林的眼帘，原天津城防司令褚玉璞出任镇威军一军团副军团长！
。。。。。。
李叔白到家之后，两位母亲见了他又惊又喜，虽然只是几日不见，但事起突兀，母子连心，这会子见了儿子，不由得悲喜交加，亲近难言。儿子长大了，有了自己的主意，打不得，骂不得，偏偏在旁边看着心里着急，天下的母亲都是这般，只好唠唠叨叨，就盼着儿子能听进去两句。
“叔白，再有什么事都跟妈说，一家人有什么不好商量的，可不要再跑了。。。。。。”
李叔白在母亲面前一向规规矩矩，又早已想通的确是自己的错，当下只拿软语哄着两位老妈，提起相亲的事情，也是一口答应下来。
两位老妈这下更是开心，絮絮叨叨越说越高兴，大夫人更是决心趁热打铁，今天晚上就去约约郭家夫人，方便的话，明日就上门相亲。
母子三人说不完的知心话，过了好久才想起了一家之主李景林，两位夫人兴冲冲地领着儿子来到了书房，李叔白今天这么乖巧听话，当然要帮他平安过关，不能在老头子那里吃了苦头！
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