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“下官黄柯，拜见赵阁臣！”
第二天清晨，一名面容精瘦、举止干练的中年文官前来拜见赵俊臣。
这名中年文官，自然是辽东按察使黄柯。
赵俊臣仔细观察了黄柯片刻，然后轻轻点头，稍稍抬手道：“不必多礼，坐下说话吧。”
等到黄柯态度恭敬的坐在一旁，赵俊臣笑着问道：“西门盛一直是极力防着我与任何人私下里进行接触，说是软禁也不为过！怎么他这次竟是愿意让你孤身一人来见我了？”
黄柯垂头答道：“下官表态自己想要参见赵阁臣之后，西门参将他原本也想要同行监视，却很快就遭到了李参将、甘参将、以及徐参将三人的强烈反对，说是担心西门参将趁机干涉调查，所以最终也就只有下官一个人来见阁臣您了。”
赵俊臣呵呵一笑，道：“各种状况屡次脱离掌控，西门盛他现在必然是觉得很难受……”
黄柯点头道：“下官单独来见赵阁臣的时候，西门参将的表情确实是冷得吓人，但也无可奈何。”
说到这里，黄柯稍稍犹豫之后，突然间话锋一转，认真问道：“下官听说，赵阁臣您这次出京北上、巡视辽东的同时，下官的恩师他老人家也同样出了京城、南下巡视，下官还听说……恩师他近期身体状况不好，心中一直担忧不已……还望赵阁臣告知，恩师他老人家的具体情况究竟如何？”
黄柯所说的“恩师”，也就是与赵俊臣同时离开京城、负责南下巡视之人，自然是指当朝首辅周尚景了。
黄柯当年赴京赶考之际，出题官正是周尚景，步入仕途之后也被周尚景所器重、受到了重点提拔，所以黄柯一向是把周尚景视为师长、称作“恩师”。
只不过，黄柯现在并不是“周党”成员，甚至与“周党”之间堪称是关系恶劣，还有许多“周党”官员把黄柯称作“叛徒”、“三姓家奴”、“忘恩负义之辈”。
事实上，黄柯当年中举当官之后，最初也算是“周党”一员，周尚景颇是看好他的前程, 或明或暗的多次照拂, 黄柯自然是青云直上, 被视为是“周党”新生代的领军人物。
然而，“周党”本质上也是一群贪官与奸臣的集合体，利益关系盘根错节, 黄柯表面上与“周党”众人相处融洽，但实际上却一直都无法习惯“周党”的做事风气。
等到太子朱和堉开始参知政务之后, 很快就表现出了截然不同的刚正作风, 被清流们极力称赞, 而黄柯与朱和堉接触了几次之后，竟然很快就毅然决然的脱离了“周党”, 投入了太子朱和堉的门下，成为了“太.子党”的一员。
这般恩将仇报、过河拆桥的做法，自然是引发了“周党”众人的集体敌视。
然而, 黄柯目前也不是“太.子党”的成员, 因为他与太子朱和堉接触更深之后, 也很快就无法忍受“太.子党”眼高手低的务虚作派, 竟然又很快就再次脱离了“太子党”。
再然后，黄柯还曾一度与前阁老沈常茂走得很近, 但又很快就再次拉开了距离、撇清了关系。
最终，因为屡次改换门庭的缘故，黄柯自然是不被各方势力所待见, 彻底沦为了一个没后台、没靠山的官场寡人。
这也是“周党”众人屡屡讥讽黄柯之际，总是会提到“三姓家奴”的原因。
事实上, 若不是黄柯此人没靠山、没后台，又不被各方势力所待见, 他也不会被朝廷安排到辽东境内担任按察使之职。
因为辽东镇一家独大、做事跋扈的缘故，在辽东境内当官从来都不是一件好差事, 不仅是大部分油水都被辽东镇给刮走了，而且还经常会成为朝廷中枢的出气筒、辽东镇的替罪羊，说是官场坟圈也不为过。
回想着黄柯近年来的仕途经历，赵俊臣轻轻点头解释道：“周首辅的年岁大了，身体大不如前也是必然之事，但本阁相信他还能坚持得住，黄大人也不必过于担心……其实，你完全可以自己写信问候周首辅的。”
听到赵俊臣的说法之后，黄柯表情稍安，随后就苦笑摇头道：“自从下官当年决定要脱离‘周党’之后，恩师他老人家就与下官彻底断了联系，虽然下官屡次向恩师写信问候，但恩师他则是从未回信……听说恩师身体抱恙之后，下官担心自己只会招惹他老人家不开心，所以也不敢冒然直接写信问候，只能在心里干着急。”
赵俊臣轻轻一笑，解释道：“你毕竟是周首辅曾经所看重的弟子，在本阁看来，周首辅他心底深处还是很器重你的，只不过……
你当年公然脱离‘周党’之事，影响实在是太恶劣了，周首辅若是轻易原谅了你，岂不是就代表他可以让人随意背叛了？所以周首辅这些年来一直都没有理会你，更多只是一种姿态、做样子给世人看罢了。”
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顿了顿后，赵俊臣意味深长的又说道：“事实上，本阁前来辽东巡察之前, 也曾向周首辅请教意见，而周首辅当时几乎是毫无犹豫, 就向本阁举荐了你, 认为本阁在辽东巡察期间若是遇到疑难之事, 可以直接找你商议对策、寻求支持！
周首辅还说，你当年虽然背弃了他、脱离了‘周党’, 但也只是因为志向与政见不合罢了，然而他对你的能力与秉性，却一向是信任备至的，认为你在关键时期足以担负重任，这一点从未变过！
正是因为周首辅的举荐，本阁抵达辽东之后，虽然所有人都说你已经与辽东镇狼狈为奸、沆瀣一气，但本阁依然愿意相信你的立场与忠心，认为你这几年以来的种种表现，都只是用以麻痹辽东镇的权宜之计罢了！
所以，本阁依然是第一时间秘密联系了你，也放心让你与辽东镇主动靠拢、进一步争取辽东镇的信任……这一切就是为了等到今天，能对你委以重任！”
听到赵俊臣的这般说法，黄柯表情时而欢喜、时而悲戚，就这样变幻许久之后，他霍然起身、向赵俊臣深深躬身一礼，道：“下官多谢赵阁臣的信任，也绝对不敢辜负恩师与您的期望！”
说话之际，黄柯语带哭音，但语气坚定。
赵俊臣摇头叹息道：“在辽东境内当官，向来是一件苦差事，油水没有、黑锅却多，不仅是每年都要碰到建州女真的侵扰，还要夹在朝廷中枢与辽东镇中间受气……这些年来实在是委屈你了！”
“下官不觉得委屈，若是一个油水十足的轻松差事，下官反而是不会喜欢。”
听到黄柯这般说法，赵俊臣心中暗暗有些羡慕周尚景。
赵俊臣也算是拥趸无数、朋党众多，但他门下皆是趋利避害之辈，却无一人拥有这种“偏向虎山行”的魄力。
都说周尚景经营朝野多年、根基稳固、底蕴雄厚，但何为根基与底蕴？就是大明江山各地，不论是在哪里，周尚景皆是可以轻易寻到一批有实力、有能力的门生故旧为他效力……
在河南，河南巡抚张博真是他的门生；在山西，潞安知府孙淼是他的弟子；在南直隶，布政使刘牧、按察使吕扬皆是他的铁杆拥趸，哪怕是在朝廷中枢统治力量最为薄弱的辽东地区，也还有黄柯这样一个挂念恩情的故旧学生。
在赵俊臣的眼里，暂且不论这些人的贪廉奸正，只看他们的手段与智慧，皆可称得上是百里挑一、杰出英才，哪怕放在“赵党”核心圈子之中，也都属于拔尖之流，足以让赵俊臣寄以厚望、视作臂助，但这些人放在“周党”之中，却只是中坚人员、处处可见。
只可惜，这样的根基与底蕴，赵俊臣哪怕再是如何羡慕、再是如何努力，也必然是无法在短时间内迎头赶上，更没有取巧之策，只能是耗着时间逐步经营、慢慢积累。
想到这里，赵俊臣轻轻摇头，道：“既如此，那咱们就谈正事吧……辽东镇的目前状况，你是否已经有所了解？”
黄柯迅速收敛了表情异常，面色严肃的点头道：“被西门盛召来这里之后，卑职已经从他那里听说了辽东镇近期以来的种种变故！
根据西门盛的说法，赵阁臣您与辽东总兵何宇二人，于四天之前不慎落入了陷阱之中，被来历不明的贼子所绑架，而赵阁臣您在昨天上午时候，就已是自行脱困、安全返回了辽东军中，但何宇则依然是受困于贼子之手，至今也是命运未卜……
赵阁臣您脱困之后，曾表示那些贼子与建州女真有关系，但辽东镇所有人皆是半信半疑，也皆是心中迟疑，不知道是否应该沿着这个方向继续调查……
而就在赵阁臣您脱困的当天凌晨，也就是昨夜子时左右，辽东镇的东路参将李泽荷被人投毒放火暗杀，李泽荷指控这场刺杀乃是辽东铁骑千户史城所为，但史城则是坚决否认……下官被西门盛召来这里，就是为了负责调查与审断这桩刺杀案！”
顿了顿后，黄柯抬头偷偷看了赵俊臣一眼，又说道：“还有就是，西门盛他虽然没有明说，但下官也听得出来，有许多辽东镇高层武官现在皆是怀疑，认为这场绑架之事至始至终都是阁臣您的自导自演，所以他们皆是对赵阁臣防范极深……
与此同时，因为何宇的命运未卜，现在辽东镇目前已经出现了分裂迹象，西门盛与史城这二人是一派，依然忠于何宇，而李泽荷、徐颌、以及甘成这三位参将则是另一派，却是心生叛意、想要背弃何宇……这两派人目前矛盾极深，相互间皆是打算彻底铲除对方。
唉，听说了这些事情之后，下官虽然早就猜到辽东镇最近这几天动作频频、必然是出现了意外状况，但也是目瞪口呆、过了良久才终于相信了事实！”
黄柯说出自己的心中猜测之际，一直都在暗暗观察赵俊臣的表情变化，显然是想要试探赵俊臣在这一系列事件之中的所扮演的真正角色。
然而，赵俊臣表情至始至终都没有任何变化，只是点头道：“是啊，最近这些天以来，辽东镇的变故可谓是前所未有，令人目不暇接……不过，在本阁看来，这也是一个机会，一个扭转辽东镇多年以来一直是尾大不掉局面的大好机会！”
黄柯认真点头道：“阁臣睿智，下官也是这般看法！”
但下一刻，黄柯忍不住皱起眉头，又说道：“不过，恕下官直言……在下官看来，您对付辽东镇的手段……有许多都是错的。”
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