? 他们开始下山进城。路上，他们遇到了一个病人。这是一个中年男子，倒在路边，但是还没有咽气。简单观察之后，发现是天花，而且已经出现严重的并发症，气息奄奄了。
叶知秋让众人都退后，自己上前察看，发现是天花病之后，安然摇头，因为他也没有办法医治。
那中年人望着他，孱弱的声音道：“行行好，帮我一个忙，行吗？”
叶知秋心想，他不会求自己帮他结束生命吧？那自己怎么办？蹲下身望着他。
只听那人道：“我姓王，请帮我带个话，给县城济祥绸缎行的我的女儿，告诉他们，她娘和我，都……，都死了，让她抽空回去一趟，把……，我们的尸骨，埋在祖坟……，把我头上的簪子拿去当凭证。那是我女婿买给我的。我女婿姓李。”
原来是带个话，不由心头一宽，反正他们也要进城筹集粮食，顺道而已。便点点头，问了那人他女儿女婿的姓名和详细地址，那人说了之后，就咽气了。
这人当真可怜，叶知秋叹了口气，把他头上的簪子取下来，用消毒药水洗刷了，放进怀里。让兵士们挖了一个坑，自己把字尸体抬进坑里，埋了。还立了一根树枝，方便告诉他女儿女婿到时候查找。
丁大叔感慨地对村民们道：“曹国舅当真是菩萨心肠，对一个死人都这么好。更何况对我们这些活人了。”
这一众人更坚定了跟叶知秋走的决心。
叶知秋他们下了山，来到城门口，远远了看见有人影。不由一喜，难道，这个小县城还没有被瘟疫侵袭吗？那可真是太好了。
他们本来已经准备穿防护服的，现在看来不用了。不过，他们的马都是抢来的军马，不能牵进城，所以便连留下几个兵士看守马匹。叶知秋他们进城。
当然，丁大叔他们这百余名患天花病村民，虽然已经痊愈，但是来还是不能进城的，免得被人追杀。因为朝廷已经下密旨要诛杀所有天花病人。
叶知秋他们也是一身贫民打扮。走到城门口，一队全副武装的兵士对进出行人正在逐一察看，把一些怀疑的病人拉倒一边带走。
叶知秋暗自行庆幸没有让丁大叔他们跟着来，他们过城门的时候，没有遇到什么阻拦。很顺利地通过了。
进到城里。看见的人都是一副慌张样，来去匆匆。而且，街上的行人不多。店铺门也大部分关着。不过。北上这么多天了，还是第一次看见一个还在比较正常运转的城市，这已经足以让他们欣慰了。
可是。让他们紧张的是，他们找了几家米行，都是大门紧闭，敲开了一问，答复都是粮食已经卖完。
没有粮食，那么多人怎么办？
孙永虎道：“他们肯定还有粮食。只是利用瘟疫囤积居奇，以便将来卖个好价钱！”
叶知秋点点头：“这是肯定的。”
林忆道：“可惜当时我们南下时没有经过这里。当地官府不认识我们。”
叶知秋道：“你们当时经过哪里？”
“理山府，距离这里应该有一百多里，在西边。”
叶知秋喜道：“那边的官府认识你们吗？”
“认识，当时我们还在那里住了一晚，那里的知府大人姓颜，宴请了我们，还请了全城不少乡绅参加了宴请，其中就有米商。”
“好！既然如此，咱们绕道去那里，不仅可补充粮食，更重要的是，咱们可以请那颜知府派兵士护送我们前往衡州，这样我们就可以走大路了。速度会快很多。”
众人都说这是个好主意。
叶知秋道：“你们采购一些我们路上用的东西，我和我师妹去找那家绸缎铺，把那人的话转告了。咱们在城门口汇合。”
孙永虎道：“我带人护送你去吧！”
“不用！这个县城现在看来一切正常，并没有发生暴乱，没有什么危险，再说还有雪奈暗中保护，不会有什么事情的。”
孙永虎等人想想也对，便答应了。
叶知秋和范妙菡招手叫了一匹路边的出租马车，说了地址，驱车前往。
这家绸缎铺看样子在这个县城还算有名。连出租车夫都知道。
来到这绸缎铺，门却是关着的，拍门半天，他们就觉得可能没有人在家了，准备走的时候，门终于开了，不过只是开了一条缝。一个门房探头出来，狐疑地望着他们。
叶知秋上前拱手：“请问贵府主人可是姓李？”
门房点点头。
“夫人可是姓王？”
门房又点点头。
“那就对了，我们受一个姓王的大叔所托，说是贵府主人的岳父，带一句话给贵府主人夫妇。能请贵府主人来见我吗？”
门房犹豫片刻，不知道该不该让叶知秋他们进去。
叶知秋突然想起一事，忙从怀里取出那根簪子，递给门房：“这是那大叔的簪子，给我所谓凭证，说是你们主人赠送给他的。”
门房接过，看了看，道：“那好，你们进来，在门厅里等着，我去通报老爷知道。”
说罢，把他们两人让进大门，又把房门关了。请他们在门厅里坐着等候。然后跑进去了。
叶知秋他们等了片刻，就听到有脚步声传来。忙起身，只见外面慌慌张张跑进来一个妇人，话语带着悲音：“请问我爹有什么话请两位带来？”
叶知秋叹了一口气。道：“你爹病死在城外的山上的，临死之前，我们正好路过那里，所以请我们给带一句话给你，说他们都死了，请你们以后把他们埋葬在祖坟里。就这话。”
他还没有说完，那妇人已经泣不成声。
叶知秋拱手道：“话已经带到，就此告辞！”
那妇人急忙道：“公子请留步，还没有酬谢公子呢！”
“不用了，我们还有事情！告辞！”
叶知秋和范妙菡转身出门，还没走到门厅的门口，就听看见门外冲进来一个人。
妇人脸色大变，忙道：“夫君！你怎么出来了？”
那男子大吼一声，道：“一起死吧！”冲过来一下子掐住了他妻子的脖子！
叶知秋大惊失色，怒喝道：“你这是干什么？”
抢步上前，一把抓住那男人，用力拉扯，可是那男人力量奇大，叶知秋尽然拉扯他不开。
叶知秋正要招呼雪奈救人，就听咔嚓一声，那女子的呜咽声戛然而止。那男子把他妻子放在地上。
叶知秋一把推开那男人，蹲下身，察看那女子，只见她脖子怪异地反转着，一个姿势显然是正常人所不能做到的，很显然，那男人已经把他妻子的脖子扭断了！
范妙菡被这突然发生的事情吓得尖声惊叫，脸色大变。
叶知秋又惊又怒，转身望向那男人，正要质问，便又被眼前的一幕惊呆了。——只见那男子恶狠狠掐住了门房的脖子，随即又听到咔嚓一声，门房的脖子被生生拧断！
那男子放下门房的尸体，转身过来，只见他面色狰狞，死死盯着范妙菡，抬起双手，朝着范妙菡冲去！
叶知秋大惊，急忙一把将范妙菡拉到身后。与此同时，房梁上射出一枚飞刀，准确地射入了那男子的脑门！
男子身子一晃，摔倒在地而死。
雪奈从房梁跃下。叶知秋怒道：“他掐死他妻子和他仆从，你怎么不出手阻拦？”
雪奈淡淡道：“他们又不是我什么人，我干嘛要救他们？”
叶知秋一时气结。
范妙菡心有余悸望着地上的三具尸体，摸了摸自己的脖子，想到自己差点被这人拧断脖子，不禁一阵后怕。道：“这人怎么不问青红皂白就杀人？”
叶知秋仔细瞧了那尸体一眼，突然咦了一声，马上蹲下身，扯开尸体脖子上的衣领，露出脖子下恐怖的疱疹。
天花！这人患了天花！
叶知秋又仔细看了这人的脸，发现他脸上白晃晃的，原来是摸了厚厚一层膏，挡住了脸上的疱疹！
从这人之前喊的那一句“一起死吧”来看，这个人跟前面他们遇到的那个人咬死别人的天花病人一样，都是因为患了绝症，想拉一个垫背的。这人连自己的妻子都不放过，可见人性泯灭到了何等地步！
既然城里已经出现了天花，在城门口阻拦又有什么用？叶知秋现在想的只是必须马上离开这里。道：“咱们快走！”
范妙菡道：“不报官吗？”
“没时间耽误了，咱们要赶往京城，想办法解救天下瘟疫呢！可没有时间跟官府磨牙！”
叶知秋他们离开了王府，又招手叫了一辆马车，来到了城门口。
孙永虎、林忆他们已经焦急地等了半天了。叶知秋没有告诉他们刚才发生的事情，这件事太过令人齿冷，还是不说为好。
既然这个县城还没有出现大面积的瘟疫，那这一带的秩序应该相对比较好。叶知秋他们一商量，决定沿着大路往理山府进发，这样顺利的话，一百多里路，两天就能赶到。
头一天无事，第二天，他们再次遇到了麻烦。
这个麻烦来自理山府。——他们在理山府城门外被拦住了。
他们是被弓箭射住的！
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