? “九哥、九哥。”
稚气未脱的嗓音呼唤了许久，洪九这才迷迷糊糊的睁开了眼睛，首先映入眼帘的，便是半边白生生的臂膀。
“什么时辰了？”
洪九迷迷糊糊的问道，顺势将一条毛腿挤入少女的双膝之间，肆意的摩挲着。
少女误以为这是‘晨练’的信号，忙把还在发育的胸脯往他左肋上一贴，娇声道“还早呢，都不到卯时三刻【早上5点45】。”
然而听到‘卯时’二字，洪九却登时清醒了大半，也不顾隆冬时节的寒冷，猛地坐直了身子，不容置疑的喝令着：“来人，掌灯！”
早侯在外面的小丫鬟，忙举了烛火进来，将屋内几支蜡烛一一引燃。
就这么短短的功夫，洪九却已经等不及了，自顾自伸手从床头扯下衣裳，便要往身上套。
这时一只白皙的胳膊突然伸过来，劈手将那些衣服夺了过去。
却是那少女也拥着被子起身，一面轻车熟路的伺候着洪九，一面嘟着小嘴埋怨道：“你说这是何苦来的？咱们安安生生过日子不好么，非要累死累活的，去做个什么芝麻绿豆的小官儿！”
“胡咧咧什么！”
洪九斜了她一眼，肃然道：“这话别让我再听见你说第二遍，否则……”
他在山西巷做了两年多的乞丐保长，手底下可是没少见血腥，这一认真起来，那面目难免就狰狞起来。
又搭上那小丫鬟正巧提了灯笼过来，白森森的往上一映，愈发显得阴冷渗人。
可那少女却恍似未觉，虽不曾主动挑衅洪九，小嘴噘的却几乎能栓头毛驴了，明显是不服不忿。
洪九见状，心下顿觉后悔不迭。
这少女不是别个，正是当初他做乞丐时，收拢的几个孤儿之一，小名唤作妞儿的便是。
这妞儿原本就有几分姿色，后来洪九做了保长，家中衣食不愁，便愈发的巧长了。
故而今年开春的时候，洪九一个没忍住，就把年方十五的妞儿收入了房中。
当时倒没觉得如何，现如今却着实有些后悔。
盖因这妞儿自打做了妇人之后，非但没有成熟起来，反倒仗着洪九的宠爱愈发娇惯了。
唯一值得庆幸的是，洪九只是把她收房，并未娶她为妻，等到成亲之后，自然有大妇帮着调教。
却说妞儿虽养成了娇惯的性子，服侍起洪九来倒还算尽心，不多会儿的功夫，就替他穿好了衣裳，又招呼着丫鬟伺候着洗漱了。
等一切收拾停当之后，原本洪九是想在后院用餐，然后直接乘车去大理寺当值。
不曾想这饭菜还没端上来，就有婆子进来传话，说是聋老大和小二爷到了，急着要见九爷。
那聋老大本是欺压洪九的恶丐，后来被他借着官面身份给收服了，现如今又继承了他乞丐保长的位置，也算是洪九的心腹之人。
而所谓的小二爷，则和妞儿一样，也是洪九当初收容的小乞儿之一，因俗名唤作二子，便得了个二爷的称呼。
不过在洪九这里，这二爷就得降一级，变成小二爷了。
书归正传。
听说聋老大和二子大早上的找上门来，洪九就先皱起了眉头，心知这二人必是遇到了麻烦。
依着本心，他其实不想再搀和‘山西巷丐帮’的事儿，可无奈这也不是想甩脱，就能立刻甩脱的。
故而也只能耐着性子去了前院。
等到了前院客厅，见聋老大和二子正热锅蚂蚁似的团团乱转，由内往外的透着慌张，洪九心下就更觉不喜。
于是也不理会两人‘九爷’、‘九哥’的招呼，径自往那松鹤延年图下坐定，又招呼下人上了茶水，慢条斯理的捧着抿了两口，这才迎着两人急迫的目光道：“说吧，又捅了什么篓子？”
聋老大和二子对视了一眼，方才几次试图插话不成，此时真让他们开口了，两人却都有些畏缩起来。
洪九见状，便作势起身道：“要真没事，我可就走了，这还急着去衙门点卯呢。”
“九哥，有事、有事！”
二子登时绷不住劲儿了，急忙打横往中间一拦，搓着手，涎着脸道：“昨儿咱们几个兄弟，让顺天府的官差给扣下了！”
洪九听说与顺天府有关，心下先就松了口气——他和刑名司的赵无畏赵检校，那也是老相识了。
于是重新坐了回去，不咸不淡的问道：“怎么扣的？为什么扣的？”
“这……”
二子偏头去看聋老大，但聋老大却是俯首帖耳，完全没有要开口的意思。
没奈何，他只好又赔笑道：“兄弟们闲着没事儿，跑城外灾民营……”
“说实话！”
洪九的声音猛然高亢起来。
二子浑身一哆嗦，讷讷的却是欲言又止。
这时一旁的聋老大反倒开口了：“九爷，苏老根那堂子您应该晓得吧？最近弄来十几个遭了灾的小娘们，生意好的一塌糊涂，小二爷合计着，这发财的买卖别人做得，咱们自然也……”
“做你XXXX！”
洪九一跃而起，揪住二子的脖领子，反正就是两个大耳帖子抽了上去，嘴里骂道：“孙大人在顺天府时，抓什么抓的最紧，你特娘心里难道没个数？！”
二子顿时慌了，支支吾吾的强辩道：“九哥，我……我也是想给兄弟们弄……弄条财路，再……再说苏老根那堂子也不是一天两天了，他能做得，咱们兄弟怎么就做不得？”
初时他还吞吞吐吐的，可越说越觉得自己理直气壮，尤其想到洪九先是把自己最喜欢的妞儿收房，后又把保长的位置传给了聋老大，心下就有些不服不忿。
于是口气也变得强硬起来：“再说了，这你情我愿的事儿，又不是逼良为娼，更不是强虏人口，哪里就能牵扯上孙大人了？”
这一番狡辩，让洪九脸上的恼怒渐渐消弭，但眼中的警惕与冰冷却在飞速增长着。
把保长的位置，交给聋老大继承之后，他就一直担心聋老大乱来，把自己拖下水，所以才让二子跟在聋老大身旁。
原本准备等自己这里切割妥当了，再把这小兄弟引入正途不迟，那曾想到率先按捺不住的，竟是自己从小拉扯大的二子！
半晌，洪九缓缓放开了二子的衣领，淡然的问：“说的倒是轻巧，那我问你，你手里可有教坊司的花牌？”
二子只当他是退缩了，更认定自家这位九哥，是江湖越老胆子越小——否则又怎会放着富贵逍遥的日子不过，非要跑去做什么芝麻绿豆大的小官儿？
于是大咧咧的道：“先张罗齐了人手，再想法子去弄花牌也不迟——再说了，这私娼也不是一家两家，旁人能撑的住，咱们自然也……”
“好了。”
洪九忽然喝止了他的歪理邪说，貌似不耐烦的问：“先说正事儿，既然是你情我愿，你们派去的人，又怎么会被官差给扣下？”
“不知道啊！”
一说起这事儿来，二子顿时如同泄了气的皮球，皱着一张猪腰子脸，顿足道：“昨儿稀里糊涂就被抓进去了，咱们找门路疏通，也没个准信儿传出来——听说不止咱们的人，那灾民营左近抓了不老少呢！”
“如此说来，这不是针对咱们一家？”
“应该不是吧？”
“我晓得了。”
洪九点了点头，起身到门外把管事叫了进来，扬声道：“你拿着我的贴子，去刑名司找赵检校……”
后面的话，却是压低了嗓音。
那二子听这开口，便以为洪九是要帮自己出头，于是得意的横了聋老大一眼，心下又盘算着，老是指望洪九也不是个事儿，等自己这窑子赚了钱，少不得也要去走一走赵检校的门路。
届时自己再把聋老大踢出局，这山西巷的丐帮，还不就是自己说了算？
二子是越想越美，然而他却哪里知道，洪九压低了嗓音，向那管事说的其实是：“请赵检校帮着起一起二子的案底——别要了性命，充军发配就成。”
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