曹操勒住马缰,回头看了一眼,泪水夺眶而出。
“志才,若是早听你的,不至于如此。”
戏志才脸色平静。“将军不必如此,局势还没有到不可收拾之地。不过,将军可不能再错了。”
曹操用力的点点头,泪珠飞洒。他没法不伤心,实在是太惨了。伏击袁术、孙策失败,被孙策杀死杀伤两千多人,已经是元气大伤,但厄运却还没有结束,周瑜率领近万人追了上来,一口气追了一百多里,他连喘口气的时间都没有,人困马乏,身边只剩下不到二十骑。夏侯惇的眼伤发作,时而昏迷时而清醒,曹仁也受了重伤,急需治疗,其他人也好不到哪儿去,一个比一个狼狈。
再往前走几十里就到鲁阳关了,但是戏志才反对去鲁阳。他建议曹操北上,从小道穿越伏牛山,去洛阳。鲁阳关还控制在袁术的人手中,说不定正等着他们自投罗网,以他们这点兵力根本闯不过去,不如从小道去洛阳,听说朱儁正驻军洛阳,曹操可以去投靠他。
曹操犹豫了很久,最后还是接受了戏志才的建议。损失折将,大败而归,一万东郡兵全军覆没,他就算逃回东郡,这东郡太守也做不成了,袁绍肯定会安排其他人接管东郡,他要么归隐田园,从此不问兵事,要么彻底向袁绍臣服,甘心做袁绍手下的一个普通将领,总之不可能再让他独领一部了。
与其如此,不如另寻出路,依附朱儁就是一个不错的选择。朱儁曾经平定南阳黄巾,与皇甫嵩、卢植并称大将,就连孙坚都曾经是他的故吏,威重天下,眼下能和袁氏兄弟抗衡的人屈指可数,他勉强可以算一个。
“走吧。”曹操翻身下马,将缰绳扔给亲卫,走到夏侯惇的担架前,俯身对夏侯惇说道:“元让,坚持住,我们去洛阳。”俯身抬起担架,大步向前走去。
曹仁、曹洪等人纷纷下马,归随其后。
——
周瑜接到消息,下令停止前进,返回宛城。
曹操已成惊弓之鸟,就算不死也没什么威胁了。袁术生死未卜,宛城局势随时可能生变,孙策重伤,武关急需支援,有太多的事需要他去做。
一路追来,虽然小规模的战斗时常发生,但曹军已经斗志全无,基本是一触即溃,小部分人逃到山野之中,大部分人做了俘虏。周瑜一边走一边收拾,回到宛城时又多了一千多人,几十匹战马。
刚刚入驻大营,还没来得及洗漱,杨弘来了。
杨弘主动请缨,去辎重营面见黄承彦,希望他能顾全大局,率领辎重营的工匠赶去武关,却被黄承彦婉拒了。黄承彦说,小女受了伤,不宜远行,我夫人又不在这里,我得陪着她。至于辎重营的工匠,他们来去自由,只要他们愿意,你看中了谁都行,我不干涉。
杨弘碰了一鼻子灰,明明知道黄承彦是借口,却无可奈何。他硬着头皮去辎重营,召见工匠,许以重赏,本以为至少会有一半人动心,结果根本没几个人理他。一问才知道孙策辎重营的工匠与众不同,普通工匠能领百石俸禄,组长则有二百石,虽然不可能暴富,但胜在长久,可以拿一辈子,两相一比较,杨弘所谓的重赏根本没什么吸引力。
更何况,有能力的工匠自认是木学堂的学生,黄承彦的门生,既然先生不去,我们也不去。
更重要的是工匠们认为,除了孙将军,没人会尊重他们,用得着的时候还有几句好话,用不着的时候根本不把他们当人看。之前奉命配合诸将攻打庄园,就有人对他们呼来喝去,如果不是孙将军给他们撑腰,说不定有人会被杀。不怕不识货,就怕货比货,比了一圈下来,只有孙将军最在乎他们。没有孙将军的命令,我们哪儿也不去。
杨弘费了半天口舌,威逼利诱,最后还是没什么用,倒是有几个工匠愿意去,但杯水车薪,根本不够。再后来,那几个人被其他工匠威胁,又打了退堂鼓,索性一个也不肯去了。
杨弘无奈,只得来找周瑜。
周瑜很客气,耐心地听完杨弘对当前局势的分析,点头表示赞同。“先生说得对,当以大局为重。伯符不是不明事理之人,他会支持先生的建议的。”
杨弘苦笑道:“正如你如言,孙伯符胸有大仁,担心西凉兵侵入南阳,南阳会像颍川一样生灵涂炭,答应了我的要求,可是辎重营的工匠没有孙伯符那样的见识,他们拒不服从命令,不肯去武关……”
周瑜嘴角一挑,瞥了杨弘一眼,露出略带调侃的笑容。杨弘心虚,顿时语塞。
“公瑾,你……有办法?”
周瑜笑了。“文明先生,你屈尊枉驾,来营中见我,我感激不尽。不过有些话,我觉得还是说明白的好,免得误会。你说辎重营的工匠不服从命令,敢问是谁的命令?是袁将军的命令,还是孙将军的命令?”
杨弘讷讷地干笑了两声。
“如果都不是,那我想问先生,还有谁有资格给那些工匠下令?先生,你想夺孙伯符的兵权吗?”
杨弘大赧。他的确有这样的心思,可是面对温润如玉的周瑜,他无论如何也说不出口。孙策立了功,反而要夺孙策的兵权。现在周瑜也立了功,是不是也要夺周瑜的兵权?
周瑜语调从容,落落大方,没有一丝不敬,甚至连一点生气的感觉都没有,却堵得杨弘哑口无言。杨弘尴尬无比,想拂袖而去,却又不甘心。除了向周瑜求助,他真的无计可施了,总不能看着武关陷落。
“先生,若不是朝廷猜忌皇甫义真、卢子干诸君,夺他们的兵权,又怎么会让董卓坐大?大汉今日之劫难,虽说是先帝行事荒悖,张让、赵忠弄权所致,却也有朝中诸公权谋之术的一份功劳。殷鉴不远,先生还是莫要轻信流言,自毁干城的好。”
杨弘一句话也说不出来,尴尬之极。
周瑜喝了一口水,幽幽地说道:“孙伯符若是欲对袁将军不利,只要像诸将一样袖手旁观,袁将军就命丧曹操之手了,何须多此一举。不知到了那时候,先生该如何面对袁将军在天之灵,蔡伯喈将来又该如何记载先生的深谋远虑、千秋大计。”
杨弘骇然变色,汗如雨下。
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