一 冰天雪地之中，一支商旅迎着凛冽的寒风北上，他们自楚国而来，目标是曾经的虞国王城平陆。
这些人一路跋山涉水，迢迢千里，俱都满面风霜，行色匆匆，奔波在一座光秃秃的荒山脚下，马蹄踏过，溅起落满霜雪的枯枝败叶。
其中一个身材窈窕修长，面目俊美，皮肤细腻如雪，蛾眉如黛，美眸盼兮的少年郎格外引人注目，一路上叽叽喳喳的说个不停，看起来异常兴奋雀跃。
尽管极力掩饰，但明眼人轻易就能看得出这是个女扮男装的绝色女子，此女不是别人，正是从楚国赶来照顾兄长的虞妙戈，而随行的商人则是负责护卫的项庄等人。
“项大哥，我们的故乡美不美啊？”女扮男装的虞妙戈每当看见一座山，每当路过一条河，都会充满骄傲的询问沿途护送的项庄。
项庄则憨笑着反问：“妙戈妹子这话说的，你可是自幼在我们楚国长大的，难道我们楚国的山川就不美么？”
虞妙戈发出银铃般的笑声，一脸调皮的道：“有句话说得好，月是故乡圆，人是故乡亲，景是故乡美……楚国的山河当然也很醉人，但比起我的家乡来还是略逊一筹！”
项庄在马上大笑：“哈哈……真是女大不中留啊，还没出嫁就已经胳膊肘子向外拐了。那我问你，将来你是要找个楚国的婆家还是要找个虞国的婆家呢？”
虞妙戈露出醉人的笑容：“妙戈要嫁就嫁一个真正的英雄！”
“英雄？”项庄笑着反问，“这世上哪有英雄，而且英雄的下场往往都是悲惨的……”
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
随着一声阴阳怪气的吆喝，一百多名山贼自四下的草丛里树林中山坡上涌了出来，挥舞着刀枪将项庄等人团团围住。
为首一名身高八尺有余，面色黝黑，魁梧的如同铁塔一般的汉子手持板斧大声咆哮：“识相的把随身钱财、马匹、女人统统留下，否则别怪大王斧下无情！”
项庄仗剑护在虞妙戈马前，与十三名随从把虞妙戈簇拥在中央，嘴上叫苦不迭：“不是说方离已经改国号为唐，正分兵清剿境内的山贼土匪么，为何咱们刚刚过了黄河就遇上贼寇了？”
虞妙戈一脸担忧的问道：“项大哥，能打得过么？”
项庄苦笑：“吾等只有十三人，山贼看起来至少是咱们的十倍，而且还携带了弓箭，看起来毫无胜算。”
“那亮明咱们的身份，试试能否管用？”虞妙戈咂吧咂吧嘴提出建议，“其实咱们是十四个人，还有我虞妙戈呢，我也是略通武艺哟！”
项庄欲哭无泪，心道虞大小姐你可别添乱了，咱们遇上的可是杀人越货的山贼，你当他们会怜香惜玉么？
项庄策马向前几步，振作精神抱拳施礼：“这位大王实不相瞒，我等乃是楚国大将军项燕麾下的亲兵，此行前往平陆公干，还望高抬贵手让开一条去路！”
山贼头目放声大笑：“哈哈……我管你项燕还是白起，老子在这穷乡僻壤山高皇帝远，老子怕谁？一句话，要么马匹财物女人留下，要么脑袋留下！”
项庄忍着怒气道：“我们楚国的强大各路诸侯哪个不退避三舍？还望大王莫要惹祸上身！再者说了，吾等都是大老爷们，又去哪里给你寻找女人？”
“哼……你当老子眼瞎么？”
山贼头目手中大斧朝虞妙戈一指，“你敢说这个小厮不是女扮男装？自己傻就不要以为天下人都傻，先把这红唇白齿抹成大花脸再来蒙混过关不迟！”
项庄来时身上备了一些钱财，为的就是必要的时候打发山贼，但这伙人指明了留下虞妙戈，看来根本没有商量的余地，只能强行突围了！
“妙戈妹子，你跟在哥哥马后，吾等只能强行突围了！”项庄悄悄握住剑柄，扭头对虞妙戈吩咐一声。
虞妙戈微微颔首，目光中并无恐惧之色，紧握马鞭道：“项大哥放心，我跟着兄长练习过剑术，还是略通一点武艺的！”
“突围！”
项庄突然大喝一声，双腿在坐骑腹部猛地一夹，挥剑向前冲锋，瞬间便把挡在马前的一名喽啰砍翻在地。
“冲！”
十余名楚人纷纷拔剑，众星捧月一般簇拥着虞妙戈向前冲锋，企图冲破山贼的包围夺路而走，谅他们徒步也追赶不上。
“拒马枪！”
但山贼却早有准备，随着头目一声呐喊，道路上突然竖起一排拒马枪，将北上的道路完全堵死。
一时间人喊马嘶，冲锋在前面的战马纷纷人立而起，项庄心中叫苦不迭，只能挥剑死战。与十三名随从拼死保护虞妙戈，面对着蜂拥而上的山贼束手无策。
“噗嗤”一声刺穿肉体的声音响起，一支羽箭正中一名楚人胸口，登时跌下马来被山贼乱刀分尸。
接着又是一声惨叫，一名楚人的战马被砍断一双前肢，跪倒在地，将马上的汉子掀落马下，旋即被围上的山贼乱枪捅成马蜂窝。
虞妙戈挥鞭猛抽扑向自己的一名山贼，心急如焚的朝项庄大喊：“项大哥，这些山贼好生强悍，与其大伙儿都死在这里还不如把我留下，你们返回楚国向项将军报信去吧？”
项庄又急又怒，奋力挥剑厮杀，咆哮道：“不行，我项庄岂是贪生怕死之人，我不能撇下自己兄弟的妹妹逃命，他们要伤害你就先踏过我的尸体！”
山贼头目冷哼一声：“啧啧……倒是个重情重义的汉子，兄弟们成全他，给我乱箭射死！”
“呜呜……”
就在这时，西面忽然响起了悠扬的号角，约有三百余骑疾驰而来，绣着金色麒麟的唐国大旗迎风招展，除了国旗之外还有一面“方”字大旗在寒风中猎猎作响。
“何方贼寇，敢在我唐国境内作乱？”
方离飞纵胯下奔霄马，手挽铁胎弓，瞄着一名挥枪刺向虞妙戈的山贼射了过去，嘴里咒骂道：“他娘的，这狗东西出手毫不留情，万一虞姬躲避不开，岂不是要香消玉殒？”
“咄”的一声，离弦之箭飞行了一百余丈，正中山贼脑门，登时倒栽了回去，跌在地上双腿一蹬，气绝身亡。
“不好啦，官兵来了，扯呼！”
提着大斧的山贼面色骤变，拨转马头，大声招呼山贼撤退。
“风紧，扯呼！”
众山贼乱做一团，大呼小叫的扭头就跑，犹如鸟兽散一般。
方离心中暗自夸这些山贼演技好，正要策马上前把虞子期的妹妹看个清楚，忽然发现一名身手矫健的剑客逆着山贼朝自己快速扑来，看起来面孔有些熟悉，一时间却又想不起在哪里见过？
“奸贼受死！”
方离刚刚反应过来，这名剑客已经冲到他的马前，单臂一抖，寒光如电，利剑疾刺方离腹部。
“原来是你？”
方离惊讶不已，急忙用手中铁胎弓向外遮挡，“夏兄弟，有话好说？”
但不料对方这一剑却是虚晃，手腕一翻，手中铁剑裹挟寒光已经疾刺方离的胸口，快过闪电，胜过惊雷。
方离想要遮挡已经来不及，只能下意识的侧身躲避，还是被利剑刺入肋下，登时痛彻心扉，殷红的鲜血喷涌而出，几乎就要失足跌落马下。
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