? 冷亦鸣和子书明月对视了一眼，说道：“天枢重器连同彭祖的尸体，都被一只长着翅膀的怪物叼走了。”
“什么！？”唐天赐有种欲哭无泪的感觉，看他们一个个一副大获全胜的样子，怎么就把最重要的东西给丢了呢？唐天赐深吸了两口气，努力让自己平静下来。他掉下悬崖都没有摔死，倒让他们给气死了，多不划算。“那你们还愣着干嘛，怎么不去追啊！”
子书明月道：“那怪物飞行的速度太快，一眨眼就不见了，我们根本没办法追上。不过，那只怪物是花坛底下飞出来的，不知道是不是彭祖所养。”
唐天赐道：“他连麒麟心树都能养，还有什么是他不能养的。你们快抬我下去看看，也许能发现什么线索。”
怪物冲出来的时候，把整株麒麟心树都撞出了花坛。此刻，麒麟心树病恹恹地倒在了花坛边上，没有了泥土和血液的滋养，已经开始逐渐萎缩。冷亦鸣道：“这种邪物，还是不要留在世上祸害人了。”说着，便一把火烧了麒麟心树。麒麟心树被烈火焚烧，树枝痛苦地扭动起来，发出哔啵哔啵的爆裂声音，鲜血溅了一地，场面十分惨烈。
詹姆斯心痛不已，心里已经将这些野蛮的中国人骂了千百遍。这么神奇的麒麟心树，如果拿到英国去研究，也许会震惊科学界，可他们竟然一把火把它烧了。幸好自己藏了一枝，到时候看看能不能人工繁衍一棵出来。
冷亦鸣俯身往花坛底下望了望，发现花坛下面的空间，似乎比怪物钻出来的洞要大得多，便道：“你们几个过来，把这个花坛清走。”
禁军士兵花了十几分钟，才把巨大的碎石和泥土清走。冷亦鸣朝里面一看，发现花坛下方有三根可以活动的铜柱，铜柱上分别伸出三根铜臂，连着卡在石壁里的铜活塞。铜活塞往下压，铜柱便能把花坛整个顶上去，铜活塞往上升，花坛边能落回原地。
冷亦鸣和几个士兵顺着铜柱滑了下去，没有发现危险，便招呼众人下来。等子书明月等人都下去之后，黑鹰把唐天赐连同担架一起放了下去。花坛下面的空间很大，四周的石壁上镶嵌着的镜子和宝石能将天光聚集到洞里，所以里面无需任何照明设备，都能看得一清二楚。
黑鹰和一个士兵抬着唐天赐转了一圈，发现了两个通道，其中较大的一个是人工修建的通道，两边的石壁上挂着风灯。另一个通道则比较古怪，洞口的石壁上满是裂缝，地上落满了碎石和泥土，凌乱无比。
冷亦鸣命人把抓住的少祭司放了下来，问道：“这里是什么地方？”
少祭司实则是一个普通的年轻男子，是彭祖的傀儡，并无多大的能耐。此刻见到不死战神一般的冷亦鸣，吓得扑通一声跪了下去，哆嗦道：“这是我们沙国的圣地，是国主养育圣树的地方，别的小人就不知道了。”
冷亦鸣指着那个奇怪的洞问：“那这个洞是做什么用的？”
少祭司朝洞里瞅了一眼，又砰砰地给冷亦鸣磕了几个响头：“小人之前从未见过这个洞，也不知道这个洞是怎么出现的。”
“你不是堂堂沙国的少祭司吗？之前杀人的时候那么厉害，怎么现在一问三不知了？”
“圣地是沙国的禁地，一般人没资格进入，小人今天也是第二次进来，的确不知道国主在这里做过什么。大人饶命，大人饶命啊。”
冷亦鸣见他的确不知情，便又叫人把他吊了上去。心想彭祖既然把麒麟心树看得那么重要，想必也不会随便让人接近。
唐天赐仔细观察了一下洞口，说道：“你们说的那只怪物，应该不是彭祖养的，是自己跑到这里来的。你们看，这个洞穴四周的石壁都裂了，好像有什么东西从里面硬生生地挤出来，把石壁都挤裂了。”唐天赐朝里面望了望，摸摸下巴道，“可是据我所知，沙漠里能挖出这种甬道的，应该只有沙虫。一只会飞的怪物，放着翅膀不用，为什么要从甬道里过来？”
这时，詹姆斯忽然道：“美国犹他州的大盐湖沙漠里生活着一种体型巨大的鸟，这种鸟成年之后可重达白磅。因为过于笨重，无法在树上筑巢，只能在沙漠里打洞，生活在地底下。我认为刚才碰到的怪物，可能和那种鸟有类似的生活习性。”
子书明月疑惑道：“犹他州有这样的鸟类吗？我怎么从没听说过。”
“我也是听一位资深鸟类学家说的，没有亲眼见过。不过，我觉得我们可以进洞看看，说不定怪物真的在里面安了家。”
冷亦鸣此前未见过詹姆斯，问道：“不知这位兄台是……”
子书明月便介绍两人相互认识：“这位是詹姆斯，是我的一位英国朋友。这位是南方禁军副都统冷亦鸣。”
听见冷亦鸣是军方的大人物，詹姆斯眼前一亮，伸出手道：“幸会幸会，我是做军火生意的，我的科研公司有很强的自主研发能力，和英国军队有长期的合作关系。冷都统以后要购买军火尽管找我，我能为你提供最先进、最具杀伤力的武器。”
子书明月心想，詹姆斯这个商人可比自己尽职多了，一有机会就开始推销自己的产品。
冷亦鸣和詹姆斯握了一下手，说道：“合作之事，来日方长，当务之急是找到天枢重器，如果你方才所言属实，我们就有必要探一探此洞了。”
听到冷亦鸣说要探洞，唐天赐眼皮一跳：“冷大都统，你忘了寒笙说过的话了吗？在这片沙漠底下，生活着无数生性残暴的野生沙虫。这样冒冒失失地闯进人家老巢，必死无疑呀。”
“我当然没忘，所以我们要先做些准备，再探洞。”
唐天赐知道这冷亦鸣的脾气是不到黄河心不死，只好道：“那好吧，你们非要去送死，我也不拦着你们。”
冷亦鸣走过去，郑重地拍了拍他的肩膀，说道：“谁说只有我们要去，你既然是我们的好兄弟，当然要和我们一起去。”
唐天赐嘿嘿地干笑两下，指指自己的双腿：“我这双腿一时半会儿好不了，去了肯定会拖累你们。”
不料黑鹰承诺道：“唐兄弟放心，你不能走路，我就背着你进去。如果遇到危险，我黑鹰哪怕拼了这条命，也会保你周全。”
唐天赐瞅了黑鹰一眼，心里叫苦连天，要是真遇到沙虫，你就算拼了性命，也没办法保我周全。
冷亦鸣取过一盏风灯，朝洞里面探照了一下，发现甬道极长，看不到尽头。他带上一把手枪，准备只身进去看看，子书明月和秦绾绾都劝他不要冒险。冷亦鸣道：“你们放心，我只是进去看看甬道的情况，不会走得太远。”
唐天赐见子书明月和秦绾绾眼里满是担忧，心想冷亦鸣还是真是会引起女孩子的注意。倘若自己在这个时候退缩，就彻底被冷亦鸣比下去了，便道：“既然你当我是兄弟，我也只好舍命陪君子了。你放心去吧，这里我帮你守着。”
秦绾绾道：“还是让我和你一起进去吧。”
冷亦鸣这次十分坚决：“不必，甬道十分狭窄，如果遇到危险，人多了反而不便撤离。”
于是，冷亦鸣便在众人的注目下独自进了甬道。子书明月见唐天赐趴在担架上不太舒服，便让黑鹰将他放下来，小心翼翼地把他脸上缠着的绷带解开，却一直不敢直视他的目光。
唐天赐见子书明月虽然在为自己解绷带，目光却时不时往甬道里瞟，只觉得心里酸溜溜的，说道：“还是我自己来吧。”
子书明月道：“你乖乖躺着吧，普通的伤筋动骨都要休养一百天，更何况你是从那么高的地方摔下去。不过说实话，你能活下来真是个奇迹。三宝说你福大命大，你福大不大我不知道，但命是真的大。”
唐天赐露出了一个神秘的微笑：“悬崖底下的情况和你想象的不一样，那是我到过的最神奇的地方之一，有机会我可以带你去看看。”
约摸过了一刻钟的时间，冷亦鸣便灰头土脸地从甬道里走了出来，把风灯递给士兵，拍拍身上的尘土道：“这条甬道恐怕比我们想象的要长，我们得准备好水粮和武器才能进去，不过目前为止没有发现什么危险，甬道里的环境非常干燥，不适合生物生存，能对人类造成危害的生物估计只有沙虫，所以我们可以着重准备一下应对沙虫的办法。”
此时此刻冷亦鸣不会想到，他对甬道的错误判断，将会给探洞队伍带来灾难性的后果。
冷亦鸣决定一边整治沙国，一边做探洞的准备，便留下几名士兵守候在此，自己带着众人先回到地面，清理祭坛，安顿沙民。
离开圣地之后，黑鹰带着秦绾绾单独来找冷亦鸣，说道：“少帅，大帅已知此间发生的事情，要你先回去复命。”
冷亦鸣有些意外，一想到自己这些日子以来所做的努力，心有不甘道：“可是我们离拿到天枢重器，只差一步之遥，父帅怎么会在这个时候让我回去？”
黑鹰上前一步，神色凝重道：“少帅，临洲城里突然来了一批日本特务，恐有异变。”
“日本特务……”冷亦鸣眉头一皱，忍不住咳嗽了几声，“这些日本人真是唯恐天下不乱。”
见冷亦鸣身形晃了晃，秦绾绾连忙上前扶住他。对她来说，拿不拿得到天枢重器不重要，最重要的是冷亦鸣能够转危为安。听了黑鹰的话，她反倒松了一口气：“少帅，既然大帅要你回去，你就回去吧。你的伤势很严重，麒麟心果虽有奇效，但还是得回到临洲好好调养，才不会落下病根。”
冷亦鸣权衡了一下，说道：“好吧，父帅的安危要紧，要是父帅出了什么事，就算拿到天枢重器又有何用。”冷亦鸣分析了一下目前的情况，继续道，“现在有两件事，需要你们两个分头行动。”
两人齐声道：“请少帅吩咐。”
“我们途径风口镇的时候，听说那里出了长着翅膀、体形庞大的吸血怪物，我怀疑今天所见的怪物，和那吸血怪物有关。所以，黑鹰你先回风口镇一趟，和留守在那里方卓三人查清楚真相。”
“是，少帅。”
“绾绾，你先留在沙国保护小月，盯住唐天赐和他的师弟，我感觉这个唐天赐不简单，你试着从他那里套一套始皇秘藏的线索。”
秦绾绾本想随冷亦鸣一起回临洲城，但眼下的任务除了自己，只怕没人能够胜任，便道：“我明白了，请少帅放心。”
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