? 是夜，姚知府回了官廨后并未就此入眠，而是换上一身便衣，只带上两名心腹长随就匆匆出了府衙，径往城北方向而去。
为了掩人耳目，姚知府没有再用车架，而是亲自步行前往，因此即便是紧赶慢赶，也仍用了足足半个时辰的功夫，才算是到达了目的地——坝子桥码头。
这码头主要是用来运粮的，平日里不会有任何船只在此停泊，自然的，也就鲜少有人在此活动，尤其是在这深夜时分。
姚知府带着两名长随，愣是连灯笼都不用，就那么摸着黑来到了码头边上，却见一艘高蓬游船孤零零地停靠在那儿，出首尾各挑一盏灯笼，上书一个大大的‘赵’字------红色的灯笼映照着那黑色的字体，那字儿看上去尤显大气磅礴，一看就是赵家人。
“你们俩，在外头候着。”
低声嘱咐了一句身边的长随，姚知府径直掀帘入了船舱，就见赵员外一人正端坐在里头，身前的桌上置了两盏香茗。
见姚知府赶到，赵员外起身拱手笑道：“大人来得不早不晚，茶还冒着热气儿呢。”
径直来到桌边，与赵员外相对落座，姚知府开口道：“成了，别说那么多了，我就问你一句，当初那事儿可有留下马脚？”
赵员外当然明白他所指何事，一脸笃定地道：“当时动手的人身法异常高明，应是远远超出了方检校的，否则也不会一击即杀------他们这样的人，做事又岂会留下破绽？何况咱们与那姓潘的少有联系，就算真被查出些什么来，也断无牵扯到我赵某人身上的道理！”
抬眼看了看姚知府，他又是笑着补充一句道：“当然，更扯不到大人您的身上去。”
“是么？”姚知府闻言只是冷笑，眯眼看着他道：“你挥金如土，竞夺春风一笑楼花魁之事早已闹得满城皆知，这还叫做与邪教中人少有联系？”
“这------”赵员外语声一滞，继而有些无奈地接着说道：“我这不是迫不得已么------”
“迫不得已？哼哼------”姚知府冷哼道：“卿本佳人，奈何从贼耶？”
赵员外眉头一跳，急声辩解道：“府尊怕是误会了------”
“误会？”姚知府截口打断，“是不是误会一目了然！”顿了顿，他又是缓和了语气道：“不过这是你自个儿的事情，本府无心过问，只奉劝你一句——谋大逆者，当诛九族，好自为之吧！”
所谓劝告，当然亦非出自真心，姚知府与赵员外之间有的只是利益关系，并不存在劝告的义务。
他这一番话，如果当作警告来理解就要简单得多。言外之意是，勾结邪教是你姓赵的一人所为，与我姚春的关系不大，这种事情向来是要抄家灭族的，你自己既然已经上了贼船，就甭想着再拖我下水了------
贪污会死，但不会族诛啊，这和造反谋逆的罪名可不一样，我们老姚家还得有人承继香火呢！
赵员外对于他的话不以为然，邪教私底下秘密活动的情况，其实天下各州府都有，势力有大有小，不一而足。但总的来说，地方官府对于这些事情都是知晓一二的，只是在对方尚未露出反迹前，他们也不愿去大动干戈。
当然，前提条件是他们收受过贿赂------
不过这种事情，也远还未达到‘谈虎色变’的程度。
更多时候，那些邪教的小头目都只是在瞎折腾罢了，翻不出多大的浪花来，因此官员们也无须担心会自身会事涉谋反，毕竟在一般情况下，地方官的任期只有三年时间，短期内还不至于会出现邪教谋反之类的事情，所以这钱拿得也还算安心。
但赵员外的事情就不同了。要知道，他可是雇佣过邪教的人杀人灭口的，死的还是堂堂的天子亲家锦衣卫，朝廷不可能会不重视此事。
也正是因此，姚知府当时才会想到假借他人之手来除掉自己的心腹大患，但现在问题来了，这里边的中间人是赵员外，偏偏这姓赵的还不知死活的与邪教继续纠缠不清，甚至还登上了贼船。
这样一来，事情可就大条了，一旦前任府衙检校遇害一案被查清，顺藤摸瓜揪出来的将是一条大鱼------
先前的收受贿赂，毕竟是大伙儿人手一份，倒还可以纷纷推说不知其中内情，顶多安个贪污的罪名，扣不上谋反的大帽子，但勾结邪教，杀害朝廷命官的性质就大不一样了。而邪教近来拉拢赵家的举动，也隐隐令姚知府生出了几分警觉之心。
莫不是，这姓潘的不自量力，已经在筹谋近期起事了？
他们倒是打得一手好算盘，成功拉拢了赵家后，京城傅家自然也就逃不开干系了，这叫黄泥巴掉裤裆里，不是屎也是屎！
当年的宰相胡惟庸谋反一案便是如此，很多原本无辜的人，都因为各种各样的原因，莫名其妙被打成了同党------
更为可笑，或者应该称之为可怕的是，洪武十二年谋反案发，案件余波竟绵延十数载，直至前年方才算是暂做了结，可诛杀者已逾万人之数，受此案牵连者更是数不胜数，实为世所罕见。
所以，当推断出赵员外上了贼船后，姚知府就能提前预料到京城傅家的在劫难逃了，颖国公要么是被逼无奈参与其中，要么只能选择大义灭亲，然后到君前自首了------任何一个脑袋瓜还算是灵醒的人，都难以做出到朱元璋面前自首的行为来，因为那将代表着九死一生，乃或是十死无生------
他们这是打算通过赵家来逼反颖国公啊，好阴险的计策！
但这和自己又能有多大的关系？
此刻，姚春心中所思所虑者唯有一事，死道友不死贫道！先把自身的嫌疑给摘干净再说，哪还有心思去顾及他人死活？
因此他一上来就表明了态度，与邪教勾结是你们老赵家自愿的，与我老姚家无关，将来若是出了什么意外，那也是你姓赵的自己活该！
见他迫不及待地要撇清自身的干系，赵员外面上倒也表现得不甚在意，原因自然是他还需要姚春这个知府来当官面上的靠山。
“呵呵，这茶凉了味道就不够好了，府尊还是先趁热喝上两口吧。”他摆出一张奉承的笑脸来，摊手邀请姚知府先行品茗。
姚春见他一脸乐呵呵的模样，只道是自己的警告有了效果，心中的忧虑倒是消却了几分，便淡淡一颌首，捧杯就唇，轻呷了一口，当即出声赞道：“好茶！这雨前龙井是你们自家茶园子里产的？”
“府尊谬赞了。”赵员外笑道：“确实是自家园子里产的，您若是喜欢，少顷离开时便带些回去罢。”
“那本府就却之不恭了。”
“大人何须如此客气------”
俩人说了几句场面话，赵员外才直入主题道：“今夜烦扰大人出来，实则是有一事相求。”
姚知府闻言，不动声色地瞥他一眼，淡淡地接话道：“何事？”
“我想放几个人出城。”
这件事确实需要姚知府应允，因为赵家没有官身，守城的官兵即便知晓他本地豪强的身份，也是不会轻易放行的。
更何况，他此番本就不欲用自己的名义放人出城，此时就更加需要求助于姚春了------官面上的‘文章’，他毕竟是做不来的，只有姚知府这样懂行的人才能胜任。
“今夜？”姚知府问道。
“正是今夜，城门开禁之前？”
“你想做什么？”姚知府眼睛又是微微一眯。
“永除后患！”
“万万不可！”姚春大摇其头，“此前方检校之死本就闹出了不小的动静，眼下再除去那几人，咱们可就要直面天子怒火了。”
“若不趁此机会动手，恐有大变啊大人------”
赵员外急声想要再劝，姚春却是一摆手道：“今夜的确不行，咱们刚与李谦等人起了冲突，随即他们就在城外遇害------他们一旦出事，便是臬台大人都摘不清关系，何况你我二人？”
不待对方接话，姚知府紧接着又是劝道：“赵公正，面子事小，身家性命事大，这里面孰重孰轻，想必你只需心中细细一掂量，就全都明白了------越是这种时候，你就越不能犯糊涂哇！”
“大人的意思是------”
“过了今夜，本府绝不过问此事！”
“------”赵员外默然看他半晌，见他一副不容置疑的态度，最终也只能是无奈地点了点头，语声阴恻恻地道：“也好，便留他们一条性命，待过了今夜再说。”
看着他那一脸阴鸷的神情，姚知府顿感心头一阵阵的发麻。
似乎，自己在无意中，已然放出了一条毒蛇？
姚知府觉得毒蛇这样的词汇，用在赵员外身上分外贴切，观之此人行事之阴险、之毒辣，如今已经完全不弱于自己------和这样的人勾搭成奸本属不智，若再任由其发展下去，往后可就真不知是福是祸了。
一时之间，他心中百感交集，既想及时与赵家划清界限，又实在担心会因此而招来对方的反噬------
这个府尹，倒是越当越不自在了。
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