? 怛逻斯城以南，柘枝城。
在上一次莫小白来西域时，这里还是大宛的地盘，但现在已经被昭武九姓占据。
两千唐军在执笔的率领下，只用了不到两天就顺利来到这座方圆十里的小城。虽说是一座王城，但繁华程度完全无法与碎叶城、弓月城相提并论。
战争时期，城内剩余的石国部族精壮大多都被那位归来的流亡太子招募一空，执笔只让麾下的一名玩家在城外施展一次术诀，便敲开了柘枝城的大门。
一刻钟后，成功控制整座石国王城，并在北门处抓获一队想要逃出城通风报信的昭武胡人。
将城内不多的石国贵族全都关押之后，执笔才找到郭嘉，商议下一步计划。
“奉孝先生，恐怕要劳烦你亲自去一趟曹国。”
“将军客气，我便是为此事来的。”
郭嘉沿途跟来并没发挥什么作用，从控制王都贵族到埋伏人手在北门抓捕窜逃胡人，都是执笔一人谋划，见他几番布置并无差错，郭嘉也就能放心离开。
“事不宜迟，嘉今夜便西行往曹国走一遭。”
“拜托军师了。”
二人简单话别，郭嘉当即带着一支百人队离开。
去曹国他已有十足把握说动对方，不需要执笔大军护送。
两日后，郭嘉抵达迦底真城。
还没进城，就看到王都东面两扇城门下都有胡兵巡视。
各个身高八尺，长得是又高又壮。
“西域传言中曹多大汉、工战斗，果然不似假话。”
看了眼那几位壮汉，郭嘉将北庭都护府令牌取了出来，让身旁小卒递给那些胡兵。
高壮胡兵虽然不识字，但一些简单的汉话却能听得明白，再加上郭嘉等人装束和唐军令牌，高壮胡兵呱唧说了一句，立刻转身跑入城内。
没过一会，一名中曹国将领迈步走了出来。
带着蹩脚的汉话，来到郭嘉面前：“尊敬的唐使，我是负责镇守城门的拉莫斯，欢迎您的到来。”
郭嘉这时也翻身下马，回礼道：“将军有礼了，可否领我入城？”
“唐使，请。”
二人一同入城，没多久城内的中曹贵族都知道了郭嘉以唐使身份，代表北庭都护府与大唐来到他们的部族。
当晚，中曹国主便设宴款待郭嘉。
之后郭嘉留宿国主牙帐，当夜双方的密谈除了在场寥寥几人外，再没外人知情。
第二天天刚亮，便有一队胡兵出城向西，前往曹国的另一个西曹部族。
………
世上之事没有不透风的墙，当郭嘉在曹国逗留三日后，远在怛逻斯城的艾布，没有等来西域碎叶城那边的捷报，倒是先探听到了南面石国再次被唐军侵占，并且这次要联合曹国彻底灭了石国。
没等艾布将消息封锁，呆在城内的石国王子紧接着知道了这一‘噩耗’。
虽然几近昏晕，但这位王子殿下还是带着怒火来到了艾布的临时总督府。
“总督大人，我需要您出兵助我夺回我的王城。”
“殿下别太着急，唐军不过是一时嚣张罢了。”
面对眼前的废物王子，艾布还是给予了极大的耐心。因为对方现在就是一个旗帜，一道能让大食顺理成章入侵西域的旗帜。
“我怎能不急，现在大唐不单是要杀我的族人，更要灭我的国！”
被莫小白刺激狠了的王子也顾不上什么语气了，气急败坏的说道：“我现在就要回去，去夺回我的王城，我不能让曹国的人进来，他们一旦进来，就和唐军侵占完全不一样了。”
盘算着眼前的利益，王子还是有点能力的。
昭武九姓被大唐击破不要紧，族人哪怕臣服也不会绝对的忠心大唐。可若大唐用利益驱使，让身为同宗的昭武曹国入侵，王都和周边一些小部落厌倦了战乱，十有八九连抵抗都没有，就会欢天喜地的自愿成为曹国子民。
曹国一旦做好准备，石国就真的要亡了。
只不过这是王子的算计，艾布却不想在这时候分神：“王子，眼下我等正与唐军对峙，不日便能见分晓。我也知道有小股唐军前去袭扰你的王城，但现在这个时节他们拿不走什么，且让他们在那呆着，等打退了唐军主力，石国依旧是你的石国。”
“不，不，到那时就晚了，我的子民会被他们迁去别的地方，我的王城将一文不值。”王子依旧摇头，随后咬牙道：“请总督务必借我一支兵马，我等不下去，唐军主力也没那么容易被击败。”
急乱之中，王子的口不择言让艾布眼珠猛地一瞪。
在艾布的目光下，已是泛起杀心。
收到情报的那一刻，他何尝不知道唐军的算计，可他现在完全不能，或者说一点正面击败唐军的把握都没有。
他只能等，唐军千里迢迢出葱岭，后勤不济必然会撤兵乃至哗变。
在此之前，他已经不想与唐军正面交锋了。
真要打光手上所有兵马，艾布很清楚远在巴格达的那位一定会想办法致自己于死地。
而眼前这个烦人的家伙，根本一点都不懂得考虑大局。
艾布忽然觉得好笑，大唐已经视这家伙为眼中钉，而一旦曹国接管石国王城，那么曹国便会比大唐更盼着这位王子身死。
至于艾布自己，当唐军使出这样的计策后，他也发现手中的这面旗帜已经没多大作用。真要为对方着想，他就该立刻出兵南下摧毁唐军与曹国的合谋。
现在出兵？
或许唐军的那些怪物骑兵，和强大的弩手已经在半路等着截杀了吧。
“王子你先冷静一下，你现在的样子是保护不了你的王城和子民的。”
艾布眯着眼睛，表情依旧和善：“我可以答应你出兵，但我需要与几位将军重新部署，并派兵在你的王城驻守，以防唐军再次袭击。”
王子闻言，忙不迭点头：“好，好，好，只要总督能帮我夺回王城，驻兵多少都行。”
艾布笑着说道：“那你先回去，整顿好你的兵马，我一个时辰后点兵随你南下。”
年轻的王子不疑有他，脸上立刻浮出喜色。
只是他带着笑容走了，却没发现艾布那张阴沉的面容，和对一旁心腹将领的低语：“跟上他，你知道该怎么做。”
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