? 刘惟宁回到荆州后的日子好不快哉。
昔日的县学同窗总会隔三差五的摆下宴席，延请他前去赴宴。
酒是好酒，菜是好菜，又有美人在一旁弹唱助兴，简直是神仙一般。
加之刘惟宁多年未能中举，积压的情绪一朝宣泄自然放浪形骸了起来。
他一把搂住陪酒歌妓，柔声道：“雪儿姑娘再唱一首雨霖铃吧。”
那雪儿姑娘被刘惟宁满嘴酒气熏得直皱眉，可又不好违背，只得勉强挤出一抹笑容道：“奴奴遵命。”
她清了清嗓子便唱了起来。
雨霖铃是古曲，经过宋元两朝到了皇明已经衍生出许多版本。
她唱的这一版便是正德年间由苏州名妓改编的。
这一版本在大明各府县流传甚广，故而提起雨霖铃大多数人都能哼上几句。
这雪儿的嗓子是极好的，便是唱这种百转千回的曲子都没有丝毫的破声。
刘惟宁朦胧微醉之际频频抚掌称赞，那雪儿也是唱的愈发兴起。
不知不觉间，刘惟宁只觉得一个人影闪至他的面前，定睛瞧去，不是宁修却是谁。
“宁贤弟......”
刘惟宁只觉得酒意消散了大半，讪讪一笑道：“你也来了。”
宁修摇了摇手中折扇，笑声道：“就许刘兄赴宴饮酒，不准宁某享那清平之乐吗？”
原来宁修听说刘惟宁这些时日一直被人请去参加各种酒宴，有些担心便前来一看。
这一看不要紧，刘惟宁糜烂的状态直是让宁修感到痛心。
原本刘惟宁是多么优秀的一个士子啊，中举后竟然发生如此大的变化，腐化成这般...
刘惟宁面色顿时一红，苦笑道：“宁贤弟说笑了，快入座。”
宁修推了推手道：“刘兄喜欢听曲？那宁某便为刘兄唱一首。”
众人听闻宁解元要唱曲，纷纷凑了过来。
解元郎作诗作文的水准肯定一流，但唱曲如何他们还真不知道，这次正好听上一听。
宁修清了清嗓子高声唱道：“怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲白了少年头，空悲切。”
不错，他唱的正是一曲满江红。
宁修的声音极为高亢，加之情真意切，虽无鼓声伴奏亦让人热血沸腾。仿佛千军万马奔驰而过，旌旗呼啸...
一曲唱罢，自是无尽的掌声。这掌声不是宥于礼数而是众人自发的。
刘惟宁这下酒意彻底消散了。
他不敢再抬头去看宁修，他知道自己的所作所为让宁修失望了。
“如今大明与鞑靼人互市才没几年，荡平东南倭寇也仅仅数载，诸位便把当年的屈辱都忘记了吗？吾辈虽是读书人不必持三尺青锋上阵杀敌，但也不能自甘堕落迷醉在美人怀中吧？朝廷取士取的是什么？是有识之士，是报效国家之士，不是醉生梦死之士！吾辈即为读书人，当以致君尧舜上为目标，焉能贪图享乐？宁某送诸君一句话，*******，*******！”
在座众人皆是血气方刚的年纪，听了宁修这番话纷纷高声响应。
宁修这番话虽然平凡，但平凡透着一股对国家的热忱。
尤其是最后那两句，*******，*******。
说出这样话的人一定是怀着赤忱之心的。
宁修说出这番话后也长长松了一口气。
他在酒宴之上慷慨激昂的陈言当然不仅仅是因为对刘惟宁的“怒其不争”，更是对大明未来的忧虑。
万历新政虽然一度使得国库充盈，但宁修知道这一切在张居正死后立刻土崩瓦解。
万历末年，文恬武嬉，党争愈演愈烈，国家也被掏空。
加之东北建州女真横空出世，内地又流寇四起，大明最终走向了覆灭。
宁修当然不能眼睁睁看着这一切发生。但以他现在的能量还不足以影响到那些庙堂决策。
即便他与张居正献言，张居正又能听进去多少呢？
毕竟听你讲和按照你说的去做可是天壤之别。
他只能从身边小事做起，尽可能的影响每一个身边的人。
故而当他看到一众荆州士子醉生梦死才会如此气愤，才会说出方才那一番话。
文恬武嬉，武人他现在无法影响的到，可文恬的苗头可千万不能有啊。
“宁解元所言，吾辈受教了。”
众人齐齐冲宁修拱手，面色中颇有几分悔改之意。
宁修怅然道：“大明立国两百年矣，有许多弊病的地方，正需要我们这些年轻人卖力用命，切不可堕落萎靡。”
话都说到这个份上了，酒宴自然是不会继续举办下去了。
众人皆散席去。
刘惟宁十分尴尬的冲宁修拱了拱手道：“宁贤弟，愚兄知错了。”
宁修神色稍稍和缓：“知错能改，善莫大焉。刘兄是做大事的人，焉能被这些琐事俗事羁绊？”
稍顿了顿，宁修继续说道：“明年二月便是大比，现在已经十月末，不若我们过些时日便启程前往京师备考。不知刘兄意下如何？”
刘惟宁知道宁修这么说是不放心他在江陵待着，从而沉迷于酒色，便叹了一声道：“愚兄也正有此意。”
其实年后再启程前往京师也不是不可以。
湖广距离京师虽然路途遥远，但顺利的话一个多月怎么也到了。
可万一发生意外呢？
所以很多考生往往会留出余量在年前就动身。
这样还有一个好处，到了京师后可以有充足的时间选择客栈居住，这时候客栈房间宽松，价格也不高。
等到临考前一个月那真是价格飞涨且一房难求。
即便是同乡会馆也不是无限制接纳的，你去的晚了会馆房间满了，肯定是不可能住下的。
科举是终身大事，大比更是重中之重，宁修可不希望在这方面出现任何的意外。
唯一的遗憾是不能和家人一起过年了。不过这也得适应，选官之后若是外放，那一年跟亲人在一起的时间也不会超过一个月。
“好，那我们便约定，后日我们正式启程前往京师！”
......
......
十月中旬，宁修与刘惟宁启程前往京师备考大比。
他们的行进路线是从荆州码头乘船沿长江顺流而下抵达南京，再从南京换船渡江去扬州。到了扬州再换船沿着京杭大运河一路北上。
之所以选择这样一条路线，是因为这一路都是水路，乘船舒服一些。
走陆路也不是不能走，也未必就比走水路慢多少，可沿途车马劳顿，绝对要比走水路累的多。
为了减少不必要的劳累，宁修自然选择走水路了。
一路上倒也算顺利。从荆州到南京这一段极为顺畅，南京到扬州自不必说。倒是从扬州到京师的路上发生了些小变故。
据说是有朝廷大员的官船经过，河道管控。
宁修倒是并不怎么在意。等一等便等一等吧，反正他们出来的时间早，到了京师时间还绰绰有余。
等他们到了京师已经是十一月，好在赶在了年前。
不然再过些时日河水就得结冰，运河便走不通了。
到达张家湾码头的时候，却有不少士子聚集。
宁修上前一问，便知道他们分居天南海北，都是为了备考会试提前数月来的京师。
他心中不由得暗暗慨叹，对读书人来说，科举大于天。
宁修与这些书生一起进了北京城，本想和刘惟宁租住一个顶好的客栈，谁料刘惟宁主动提议去住会馆。
宁修略作思忖便答应了。
所谓会馆便是修建来给同乡暂住的招待所，大部分在此居住的都是同乡，当然也有例外。
这些会馆当然也不是免费的，只不过比一般客栈价格稍低一些。
开办会馆的都是本省有名望的前辈，故而环境什么的是不用担心的。
宁修与刘惟宁寻到湖广会馆的时候已经是日暮时分。
那湖广会馆的门子一副生无可恋的模样，见宁修与刘惟宁来了也不知道迎上一迎。
宁修自然十分不悦。
他上前一步清了清嗓子道：“鄙人湖广荆州府江陵县宁修与同县刘惟宁，特来会馆投宿。”
说罢便把两人的路引一起递给了门子。
晚明虽然各项制度逐渐废弛，但路引制度却是一直坚持的。
路引制度真正废掉是在明末，那时距离明朝灭亡已经不足二三十年，现在显然还没有到那个时候。
路引便是二人的身份证明，有了路引足以证明二人就是湖广籍人。
那门子哼了一声，态度倨傲道：“咱这儿可不是随便什么人都可以住的。懂不？”
“你！”见他一副趾高气扬的样子，刘惟宁却是气不打一处来。
他上前一步便要与那门子理论。
宁修却一把拦住了他。
“我们是读书人。”
宁修淡淡道。
“可有凭证？”
那门子也不知道吃了什么，依旧是话里带火星，鼻孔朝天！
“这个算不算？”
宁修拿出一张裁剪的十分整齐的纸张。
那门子漫不经心的瞥了一眼，可就是这一眼让他直接吓得魂飞魄散。
“您，您就是湖广乡试新科解元宁老爷？”
宁修知道在明代对秀才尊称相公，对举人尊称老爷。
这门子还是有些识相的。
只是他方才给宁修的观感太差了，即便此刻拼命找补也于事无补。
“是啊，某便是宁修，这位便是某的同年，举人刘惟宁。”
那门子直是后悔莫已。
他方才听到宁修的名字时只觉得有些熟悉，根本没往新科解元郎那里想。
毕竟这世上重名重姓的人有很多，又不可能每个叫宁修的都是解元郎吧？
可他的运气实在太不好了，他碰到的这个宁修就是如假包换的新科解元郎。
方才他对宁修的态度如此之差，宁修自然不会给他好脸色看。
“啊，两位老爷快里面请。方才小的有眼不识泰山冲撞了两位老爷，还请两位老爷大人大量饶了小的吧。”
刘惟宁却是一甩头，哼了一声。
他这一声冷哼却是吓得门子冷汗直流，都快尿裤子了！
“小的该死，小的该死！”
情急之下，那门子竟然狠狠抽起自己嘴巴来。
只见他左右开弓，毫不惜力的朝自己两颊抽去。
只听得啪啪作响，犹如炮仗点燃一般。
那门子确实有一股狠劲，不一会他的两颊便被扇的通红肿起，如猪头一般。
宁修叹了一声道：“罢了，带我们去房间吧。”
那门子这才敢停下来，带着哭腔道：“小的这便带二位老爷去。”
也难怪他如此害怕。在他面前的是两位举人老爷，其中一人更是解元郎。他活了这么些年还没听说过解元中不了进士呢。
那岂不是说他得罪了准进士，准官爷？
他不过是个草民，靠着湖广会馆讨口饭吃，怎么敢得罪这种贵人。故而当时他便下定决心，即便是抽的自己口吐鲜血也不能停下来。
那门子心中发虚，便给宁修和刘惟宁挑了两间最好的房间。
这两间房间在一处院子里，既可以赏园景，也可以看到远处街景，位置极佳。
宁修发现这个院子里已经住了一人，那人住在北向正房，他与刘惟宁只得去住东厢房与西厢房。
门子把宁修与刘惟宁领进了院子仍然巴巴的站在那里。
宁修挥手示意他退下，他才失魂落魄的走了，仿佛随时可能被东家解雇一般。
宁修和刘惟宁把行李放下，结伴到会馆内的酒楼点了些酒菜果腹。
虽然坊市中有些更好的酒楼，但此时天色不早，再出去折腾实在没有必要了。
这会馆内的小酒楼虽然不算大，但麻雀虽小五脏俱全。宁修点了些家乡风味的菜肴，又要了一壶黄酒，便与刘惟宁攀谈起来。
“方才那门子是有些前倨后恭，不过他也吃到苦头了，刘兄没必要得理不饶人嘛。”
刘惟宁摇了摇头道：“非也非也。对付这种人一定不能心慈手软，不然他们就会得寸进尺。”
刘惟宁仿佛很有与这种人斗争的经验，侃侃而谈道。
“不说这些了，今日我们早些休息，明日一早我还得去一趟老泰山的京邸。”
......
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