? 清晨，数十余匹快马，如飞般驰出嘉定城外。城外俱是绵延不绝的水田，而那水田间又点缀着些桑田。其间又有道路可供战马骋驰。渐渐红日升起，这支马队便于这田间道路上奔驰着。骑在马上的朱明忠不时的朝左右看去，谁能想到眼前的这片农田，在三百年后，会成为远东最繁华的城市所在？
骑在马背上的朱明忠试图在这里寻找着历史的痕迹，但结果却是失望的。毕竟，这里并不是三个半世纪后的徐家汇。
“哎……”
心底一声叹息后，朱明忠看着前方的马队。眉头微一挑，之所以能够在江南征得这些矮小粗壮的蒙古马，或许在某种程度上，得益于满清入关的结果——满清入关虽说不过几十年，可是因为蒙古等地对关内茶味、丝绸、棉布的需要，对蒙古等地的易货贸易反倒比过去兴盛数十倍，而随着贸易的兴盛，大量的马匹涌入关内，不仅导致马价下跌，在江南大户人家之中，养上几匹马也属正常，得益于此，朱明忠才征得四百多匹马，使得他得以组建了一支骑兵队。虽说现在这些骑兵不过只是刚刚学会骑马，但有步兵又有骑兵，多少看起来也像那么回事了。这次出城倒前呼后拥的可谓是极为壮观——前面有三十位骑手开道，后面有三十位骑手随护，总共六十三匹马，往前数几年，便是巡抚出行也不见得有这么大的架势。这倒不是朱明忠想要显摆，而是不得不这么干，毕竟现在的局势太不让人放心，非但不知道这乡间有多少人是铁杆汉奸，而且，谁知道在去上海县的路上，会不会碰到清军，万一他们要是来个铤而走险，自己可就小命不保了！
对于身处大时代的朱明忠来说，现在他已经没有了最初的惶恐，尤其是在掌握了一番基业之后，他的信念也变得愈发坚定。现在他的目标就是无论如何，都要保住中华文明的一丝纯正的血脉，进而保证大明中兴！“将军，前面就到三里许了！”骑在马上的柳如是，拭去额上的些许汗水时，她的手指着前方的村落说道。“弟之故友是徐文定公之后，可谓是家常渊源，非但精通西法算术、星学，且又通兵法，懂火器，比之其祖亦不在话下……”柳如是的夸奖落在朱明忠的耳中，他则点头应道。“若当真如贤弟所言，贵友自是朱某所需之人，只是……”只是那人愿不愿意出山相助，这才是最关键的问题！
柳如是口中的徐文定就是那位将西洋火器引入中国的徐光启，其非但精通的数学以及西洋军事科技，他还有一个不为人知之处——精通西方兵法，万历四十八年其受命于通州、昌平督练新军时，更借鉴欧洲军队撰写的各种条令和法典，并试图建立一支以西洋火器的为主的职业化军队，尽管这种尝试因种种原因并未成功，甚至所谓的“新军”，也不过就是操着大炮的旧军。但至少指明了一个方向。尽管曾经在论坛中与人争论过西班牙长枪阵是否无敌，但至少有一点却是不可否论的，建立一支西式的、装备火器的近代化军队，是北击清虏的捷径，甚至可能是唯一的可行之道。虽说朱明忠爱好军事，看似知道什么是大炮，什么是火药，什么是燧发枪，可，也就是知道罢了。专业的事情需要交给专业的人去办，当朱明忠第一次制火药的时候，脑海中所思所想的就是想要找到几个人才，帮助他解决一些技术问题，尤其是在看到那些所谓的有着“家传秘法”、“师门法宝”的炮手之后，这种渴望更强烈了。
在那天告诉柳如是烦恼的原因时，柳如是立即向他推荐了一个人，只不过按照柳如是的说法，徐家的人，自从徐文定公之后，便无心仕途，她的那位友人——徐尔路，当然虽是南直隶有名的才子，但却无心仕途。
也正因如此，朱明忠才会临时决定，随军一同前往嘉定，然后赶到离嘉定不远的徐家汇，来这里，见一见那位徐尔路，也就是柳如是口中那位腹有乾坤的大才。
当然对于朱明忠来说，他所需要的并不是徐尔路精于农事，需要的是其掌握的火炮知识，只要此人像祖父一般，便能帮他训练出一支炮兵。
天将傍晚的时候，朱明忠一行人来到了徐家湾，这里瞧着与附近的村落似乎没有什么区别，无非就是一个家族的聚居地，朱明忠一行人的到来，着实给徐家湾的百姓带来一阵从未曾有过的冲击，在过桥时，路边的茶摊的老汉，更是惊愕的看着这一行人，看着朱明忠、柳如是一身汉家衣冠，那老汉甚至激动的周身发颤。嘴里头不知喃喃着什么。
但对于这副激动模样，这一路上朱明忠已经习惯了，在嘉定的时候，他也曾看到激动不已，甚至痛哭流涕的百姓，他们无不是穿着压于箱底的汉家衣裳，无不是剃掉了那金钱鼠尾辫，或许，满清的屠刀让他们屈服了，但是在他们的心中，他们仍然渴望着，渴望着有一朝一日能够重新穿上祖宗的衣裳，蓄上祖宗的发髻，而不是等若蛮夷牲口的金钱鼠尾。
民心在我！
又一次，朱明忠的心底浮现出这样一句话来，原本，他并不知道明末清初是否有“民族主义”，但是现在看来，明末清初的民族主义并没有沉沦，满清的屠刀并没有杀尽国人的骨气，未经两百余年奴役的国人心中那份汉家铁骨并未沉沦，他们需要的是被唤醒！
只要能够唤醒他们，这满清又有何惧？
心底这般寻思着，朱明忠瞧着那越来越近的徐家大宅，心下暗自想到，这徐尔路会出山吗？恰在这时，打头拜访的王大虎回来了。
“将军，方才小的人前去拜访，那徐家的管家说其主人身体不适，不能见客！”
“你没告诉他，是故友拜访吗？”
柳如是一听顿时显得有些难堪起来。
“不能见客……哼哼”
眉头略微一跳，朱明忠冷笑道。
“好一个不能见客，大虎，你去告诉那人，就说……”
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