? 1690年6月23日。
对于欧洲人而言，这一天无疑是可以载入史册的一天。
这一天，大西洋上风平浪静，葡萄牙外海的渔民们和往常一样在远离开陆地的大海上打着渔，对于他们而言，这一天和往常相比并没有什么区别。
“快看，西班牙人的大船队……”
正在打渔的菲特烈指着远方的船队大声嚷喊道。
“那些船上一定运着金子，从新大陆运来的金子！”
对于葡萄牙人来说，他们对于西班牙人的船队并不陌生，每年他们都会用大船队把大量的黄金、白银从新大陆运回西班牙。供国王和贵族们挥霍。
在菲特烈自以为是的嚷嚷着的时候，几个老渔夫顺着他手指的方向指去时，仔细看了一会，他们的脸色就发生了一些变化。
“那不是西班牙人，船帆不一样！”
相比于菲特烈那样的年青人，老渔夫一眼就看出了帆形上的区别，肯定不是西班牙人。
“那他们是谁？还有那个国家的船队会从那个方向过来？”
在他们疑惑着的时候，慢慢的在阳光的照耀下，这支庞大的船队终于出现在他们的视线中。
“我的上帝，是天朝人的船队！”
天朝人！
突然在人们的惊讶声中，只听到有人说道。
“哈哈，他们一定是去惩罚英国的那些叛教者的……”
对于信仰天主教的葡萄牙人来说，新教徒的英国人就是一群叛教者，因为英国与大明的关系紧张已经有了一段时间，自然也有人从报纸上得知这个新闻。理所当然的认为大明的舰队是在进攻英国。
“喂，好像天朝人也是异教徒！”
突然的话语让人们微微一愣，片刻后才有人说道。
“这样正好，一群异教徒在那里撕杀，这是上帝的旨意！上帝只不过是在借异教徒的手去惩罚那些叛教者。他们是上帝之鞭！”
上帝之鞭来了!
当浩浩荡荡的西洋舰队从葡萄牙外海向着英国驶去的时候，大明舰队驶入欧洲的消息，立即通过陆路朝着各地传播着，在纷纷称这支舰队为“上帝之鞭”的时候，葡萄牙、西班牙都派出了他们的军舰在远处加以“观察”，观察着他们的规模。
随着他们的观察，对于欧洲人而言，西洋舰队入侵英国已经不再是什么秘密了，在欧洲人用“上帝之鞭”称呼着这只不断朝着英格兰进军的舰队时，英国本土已经处在了“鞭子”的阴影下。
“卖报，卖报……”
卖报人嘹亮的喊声在空气中回荡着，在伦敦的街头，卖报人一边挥舞着手中的报纸，一边在那里喊道。
“快看，上帝之鞭来了！”
上帝之鞭，这是欧洲人给西洋舰队起的绰号，似乎也代表着他们对这支舰队的恐惧。
“快看，快看天朝68艘战舰驶往英国，不列颠面临挑战……”
卖报人的叫嚷声，让人们纷纷驻足买报，这些人无论贫富都关心着这场可能爆发的战争。
不列颠面临挑战！
自诺曼人以来，不列颠曾经面对太多的挑战，但是似乎对于所有的英国人来说，只有这次挑战，才是真正的威胁。
异教徒们正在进军英格兰！
“上帝保佑，他们的船并不多！”
“是啊，只有68艘，没有什么大不了的。”
“还有20几艘是商船，知道什么是商船吗？就是河里停着的那些商船……”
在人们在那里暗叫着庆幸的时候，还有一些人却显得有些遗憾，他们在心里暗自抱怨着。
“哎，为什么天朝人不多派些军舰过来，如果他们占领了英国，我们也就成了天朝人了……”
天朝人！
对于一些英国人来说，面对天朝的入侵，他们非但没有表现出丝毫的抵触，甚至满怀期待的等待着天朝的入侵，他们甚至在心里向上帝祈祷，祈祷天朝能够占领英国，这样一样，他们就可以成为尊贵的天朝人，像天朝人一样，过上幸福且美好的日子。
这可真是一件好事……
不过，似乎并不怎么美妙，因为天朝派来的军舰太少了，万一他们要是战败了怎么办？
爱国者们忧心忡忡的为国家祈祷着，而“英奸”们则在心底为天朝祈祷着。
当人们怀揣着复杂的心情面对着来自远方的“客人”时，在那里讨论着种种可能的时候，英国的权贵们却不得不正视来自异国的威胁。他们每一个人都很清楚，战争的结果意味着什么。
作为英国海军财政大臣、海军上将爱德华·罗素必须要直接面对来自西洋舰队的威胁，与人们想象的不同，他并没有立即制定作战计划，而是来到了约翰·丘吉尔这位陆军总司令的官邸，尽管丘吉尔是詹姆斯二世的亲信而且也是他一手提拔的陆军总司令，但是他贪婪投机的性格不仅让他在商业上获利颇丰，同样也让他在政治生涯得到了丰厚的回报。当威廉登陆的时候，刚刚被晋升为中将的丘吉尔立即率领大约四百名军官和骑兵，逃离了皇家军队的营地，投入了新教阵营。他的倒戈直接导致了詹姆斯二世的失败，而威廉加冕后，立即封约翰·丘吉尔为马尔巴罗伯爵。
正因对于丘吉尔贪婪投机的性格非常了解，所以爱德华·罗素才会来拜访他，面对他的拜访，丘吉尔显得非常热情，在简单的客气之后，他立即直接进入了话题。
“上将阁下，现在有什么关于天朝人的消息吗？”
“伯爵，这是我们刚刚收到的情报。”
把一张纸递给了丘吉尔之后，罗素就眉头紧锁的坐在那里，他的心情并不怎么轻松。
丘吉尔迅速看了一遍情报，尽管他是陆军中将，但是战争中的许多事情总是相通的，他很快就找到了重点。
“这么说，除了44艘军舰之外，在另外24艘商船中，搭载着至少3000名的天朝的陆军是吗？这么说，他们的目标并不仅仅只是在海上与我们交战。可是仅仅只是依靠这三千人，显然是不够占领英国的。”
爱德华·罗素抬起他下垂的眼皮，在他混浊的眼底里闪过一丝不安。他所担心的并不仅仅只是天朝的几千人。
“三千人，确实不多，甚至有可能还不到3000人，我们有理由相信，在甘泉港根本就没有那么多的军队，但是，我们不得不考虑到来自己陆地的威胁。比如外詹姆斯党人的威胁。”
丘吉尔点上一支雪茄烟，陷入思考之中，他拿烟的手微微发抖，詹姆斯党人……在英国同样也有很多，当然，这其中绝对不包括他。
爱德华·罗素的知道他此刻非常激动，要不然也不会如此的表现。其实，丘吉尔这会确实非常激动，他激动的是，这是送上门来的功勋，他甚至可以想象得到，当他把那些天朝的陆军击败的时候，他会成为什么样的英雄，也许在那个时候，他就会成为马尔巴罗公爵，他会在这场战争中建立令世人瞻仰的功勋。
但是前提是什么呢？
是海军必须要击败天朝的舰队。
“陆地上的威胁？这只是一支几千人的队伍，或许他们的装备非常优良，但是我相信，我们完全可以击败他们，这是没有任何疑问的。至于詹姆斯党，不过只是一群乱民而已，当天朝的军队被击败之后，那些詹姆斯党人根本就不是什么威胁，他们只会乖乖的面对现实。”
丘吉尔盯着爱德华·罗素用信誓旦旦的语气说道。
“问题在于，我们的舰队，可以击败他们的舰队吗？这才是最重要的。”
把问题踢给了爱德华之后，丘吉尔就在心里盘算起了舰队的胜算。
在舰船数量上，当然是联合舰队的军舰更多，火炮当然也是。而且，天朝的舰队又是从那么远的地方行驶过来，疾病、疲劳会一直困扰着他们。
胜算似乎非常大！
“如果可能的话，我们还要彻底的消灭这支舰队。”
丘吉尔非常认真的补充道。
“如果我能为您做点什么的话，我将全力效劳。”
丘吉尔的诺言让爱德华受到了一定程度上的鼓舞。
“谢谢，我相信伯爵一定会不负国王的信任，至于联合舰队，他们现在正在作着最后的准备，面对来自天朝威胁，我们愿意付出一切代价去击败他们，就像你的说那样，我们将会抓住目前的机会，彻底的消灭他们。”
在这个观点上，无论是丘吉尔还是爱德华，他们出人意料的保持着一致，他们都非常清楚，绝对不能够给天朝人喘息的机会。
在爱德华离开之后，丘吉尔又点燃一支雪茄。来自古巴雪茄一直是他的最爱，这是一种昂贵而奢侈的爱好，每当他思索问题的时候，总是会点燃一根雪茄，现在同样也是如此。
多年来，贪婪投机的性格让丘吉尔拥有了敏感的思维，他会在心里暗自去猜度对手的思维。正因如此，他才会做出许多有利的选择。
天朝想干什么？
天朝为什么会打这样没有把握的仗呢？
他们只派来了44艘军舰，只有一千多门炮而已，这支舰队的规模远远小于联合舰队，甚至还派来了陆军，如果他们想要占领英国，应该派出更强大的舰队，更多的军队。
可是他们却派来这么一支规模有限的舰队。他们的用心何在呢？
如果他是天朝人的话，面对英国的“强硬”，又会选择什么样的方案呢？会选择这么一个冒险的方案吗？选择它又会是有什么动机呢？
一直以来，对于丘吉尔而言，这正是困扰他的地方，让无法作出一个对自己的有利的选择。
他想，一定是英国的举动激怒的天朝，所以天朝打算教训一下英国，这种可能性应该是现在最大的可能性。毕竟，他们派出的舰队规模是极为有限的。
这样，天朝的西洋舰队将面临前所未有的巨大风险，毕竟，他们的舰队规模很有限，远无法同联合舰队相比。当然，丘吉尔同样联想起天朝海军所拥有的庞大舰队，如果他们把自己的主力舰队派到欧洲，那个时候，英国又怎么可能阻挡他们的进攻呢？
在欧洲，尽管没有人能够准确的说出天朝的舰队规模，但是从西洋舰队的规模可以猜测得出，天朝舰队是多么大的一支舰队，他们至少还拥有四至五个像西洋舰队一样强大的舰队，只要他们愿意，随时都可以把他们的海军舰队派到欧洲，一举粉碎联合舰队的抵抗，然后占领英国。
只是他们有必要这么做吗？
对于这个答案，丘吉尔的心里并没人准确的答案，如果有准确的答案的话，也许选择更好做一些。
但是现在，天朝派出的这支规模有限的舰队，却让丘吉尔整个人都陷入了沉思之中，他绞尽脑汁想要弄明白天朝人的想法，但是到最后，却仍然没有弄清楚这一切。
到最后，当雪茄烟吸完之后，丘吉尔静静的坐在这个充满雪茄烟香味的房间里，他静静的坐在那里，至少现在他可以肯定一件事——欧洲千古永恒的宁静将会被打破，在维京人的入侵之后，西欧将不得不再次面对来己异教徒的入侵。
谁能够阻挡异教徒呢？
只有英国了！
英国的海军必定要在大海上与西洋舰队决一死战。赢得战争的胜利，然后斩断天朝对欧洲的野心。
关于天朝的知识，丘吉尔可以说是极为缺乏，他不了解那个领土庞大、人口众多、科学发达的神秘国度。其实即便在现在，在有许多描述天朝的书籍出版，越来越多的人追捧天朝的时候，丘吉尔对于那里的了解，也是极不充分的。
但可以肯定的一点是，天朝是非常强大的。如果他们赢得了这场战争的胜利，那么他们势必会野心勃勃的盯上英国以及整个欧洲，但是，又有多少人能够明白这样的威胁呢？
他听到了冥冥之中战神的召唤，他的决心变得异常坚定：
必须不惜一切代价，阻挡天朝人的野心。
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