? 深蓝色的海水倒映着阳光，不是一色的蓝，是深蓝与波光的交叠。黄色的海岸线上，可以看到一片片斑驳的绿，这是一片看似荒芜，但却又颇为富饶的土地。
而在这风平浪静的海湾中，两艘帆船打着半帆缓缓的航行着，甲板上，水手们正在和往常一样，用砾石与海水擦洗着甲板，而在船尾的舰桥上，船长正与一个人聊着天，那个人的外貌与汉人截然不同，眉弓隆起，突颌厚唇，头发多呈波浪形，而且肤色也是近乎于黑色深棕色。
这是他们之前在与土著人的接触中一个被肉罐头吸引，自愿离开部落来到船上的土人。
“草地……”
手拿炭笔的欧卡一边说一边在纸上画着画。
“要走二十个月亮二十个太阳……”
尽管因为语言的关系，使他们之间并不能顺畅的沟通，但通过一个多月的互相学习，赵登科仍然学会了一些土语，这一阵子，他们就是半蒙半猜靠着那甚至比不上半岁蒙童的话语，在那里沟通着。
“也就是说，走出草地需要二十天，二十天对吗？”
赵登科看着欧卡问道，甚至特意指着纸上的太阳和月亮说道。
“二十个太阳、二十个月亮，二十天。”
在得到肯定的答案之后，赵登科的心头猛然急跳，他曾派探险队上岸对金湾的草地进行过勘探，或许那里的土地相对贫瘠，可是那片草地却颇为肥美，非常适合养马。
“二十天……沙子，很多傻子……”
欧卡用生硬的汉语说道。
“二十天后草地就消失了变成了沙漠。”
方财梁于一旁说道。
“东家，如果需要走二十天才能走到头的话，那岂不是，那是一片大草原吗？要是在那里养马的话，马匹就可以直接运到南洋各国……”
作为赵登科的“掌柜”，随着赵登科在海上经营多年的方财梁，一眼就看到了那片大草原的好处。其实他不，那片草场就是另一个时空中澳大利亚东北部金湾附近的金伯利高原，菲茨罗伊河两岸数百英里都是一片大草原，那里是澳大利亚最负盛名的肉牛饲养地区。适合养牛，当然也适合养马，其实在19世纪中后期至少20世纪早期，那里确实曾大量出口马匹。
“东家，现在南洋一匹马要36两，在这里养马然后再运到南洋，肯定比从东北运马更划算……”
在很多时候，赵登科更像是一个探险家，至于方财梁则更像是一个商人，他几乎是立即看到了其中的商机，相比之下，赵登科更在乎的是这个岛屿到底有多大。
“要走二十天，然后还有沙漠……”
看着那个沿着海岸线绘制的海图，赵登科忍不住用手按着地图，然后喃喃自语道。
“这个岛到底有多大？”
非常大！
在接下来的航行中，尽管他们已经沿着海岸行走了两个多月，但仍然还没看到海岸线的尽头，甚至就连方向也没有发生太大的变化，只不过越往南，海岸线看起来的，越来越荒凉了，甚至在航行两半个月后，他们发现海岸上的绿色几乎全都消失了，放眼放着海岸线只是一片荒芜的红色，红色的陆地上只有一眼看不到边的沙砾。
“这里根本就是个鸟不拉屎的鬼地方！”
在水手们的抱怨声中，那荒凉的红色的大陆的海岸线的走向开始发生了变化，开始向西偏行，不过原本荒凉的海岸开始出现了一些绿色，从望远镜中，可以看到陆地上生产着繁茂的野草，甚至还能看到几株高大的树木，不过整体上来说，这个“岛屿”是荒凉的，稀落的树木清楚的表明了这一点，就这样沿着海岸线又行驶了十天之后，才再次转向南方。
“我们驶过南回归线了！”
在放下六分仪后，赵登科离开了甲板，他甚至没有去看那些在那里为驶过南回归线而欢呼的人群，他只是默默走回船舱，然后坐在椅上，从桌子里的取出了一个盒子，打开封存了半年之久的文件，这是在离开海军部的时候，那位海军军官交给他的。当然那名军官叮嘱他，在驶过南回归线后，才能打开。
在过去的半年之中，赵登科一直好奇着文件里的内容，而现在打开了文件，他看到这是一封信，而信上清晰的小字映入眼帘。
“你队现在应该继续向南航行，参照非洲以及南美洲南回归线附近气候，如果你们已经抵达“南方大陆”，那么其土地应该是荒凉的，继续向南行驶，随着降雨量的增加，其海岸线会越发富庶，希望你们能够尽可能的深入海岸，尤其是在发现河流时，应该派出船只和探险队进入河道，探索内陆地区是否适合种植，是否适合移民……祝顺利。”
看着信最后的落款，赵登科的眼睛瞬间睁大，无论如何，他都没有想到，信居然是……皇帝陛下本人的亲笔信。
“居然是陛下的御笔！”
看着这张纸，方财梁喃喃自语，尽是一副不敢置信的样子，甚至在看着赵登科的时候，那目光也发生了变化。
“东家，您这次可发达了，您的名字，那可是上达天听了……”
方财梁咽了口口水，语气也变得激动起来。
“若是咱们这次能顺利回国的话，我敢肯定，到时候，皇帝肯定会亲自诏见你，那是光宗耀祖的大好事啊……”
双手“端”着那张薄纸，方财梁小心翼翼的把信放到桌子上，然后摇头长叹道。
“这陛下当真是天子，他都没来这地方，就知道咱们现在越往南，这岸上的绿色就越来越多，你瞧，那岸上的树也多了……”
在方财梁指着窗外海岸上偶尔可见的树木感叹时，赵登科看着那封，然后对他说道。
“发现河了吗？要是发现了河流，一定得派人上去看看，这可是圣旨！”
很快，关于队长有圣旨的消息，就在探险队里传开了，这让原本每次探险都会担心自身安危的探险队员们的心态立即发生了变化，他们纷纷主动报名参加探险队，毕竟这是圣旨，寻常百姓一辈子能“领”到几次圣旨。
每一次上岸之后，也不再像过去那样局限于沿岸，而是骑马深入内地少则十数里，多则数十里，每一次他们的探险都会带来一些新鲜的植物，甚至从未曾见过的动物。当然在捕获那些动物之前，他们总会观察一下那些动物吃什么，而让他们惊讶的是，许多动物都是他们从不曾见过，甚至有些动物，更是颇费了一番功夫才捕到，不过在更多时候，他们往往只能抓住一些死物。
什么长的像老鼠，可体型却不比一头小牛小多少，肚子上有个袋子的东西，诸如此类的动物是屡见不鲜，而随船的医生，更是发挥自己擅长的绘画，随着探险队一同上岸，然后绘制那些动物，当然在更多时候，他则是把那些动物制成标本。
按照皇家地理学会的规定，如果发现新特种的话，在条件允许的前提下，他们可以少量捕获，然后制成标本运回国，这既是远航的证明，同样也可以丰富皇家地理学会的馆藏，让国人能够更直接的了解到世界。
因为每一次上岸都要投入时间进行内陆探险的关系，所以航行的时间变得越来越漫长，而探险队也对这片土地越来越了解，这片土地非但辽阔的超出他们的想象，而且当地土著人数量稀少并处于原始的游牧状态“男女异形，不织不衣，以鸟羽掩身，食无烟火，惟有茹毛饮血，巢居穴处而已”
面对这些原始的土著人，尽管有所接触，探险队当然不会同意他们是土地的所有者。于是，他们在海岸石壁上刻下标记，宣布这里属于大明所有，理所当然的获得了这片土地的主权和使用权。
兴乾七年腊月初八，在船员们享用着用袋鼠肉制成的腊八粥的时候，作为探险队长的赵登科却神情凝重的望着陆地，他偶尔会拿着望远镜朝内陆看去，一个月前，他派出了探险队，而且还让他们带上了所有的十六匹马，开始对内陆进行考察。船队一直在这里等待着他们，但是今天已经到了约定的日子，他们怎么仍然没有回来？
15天！
骑马的话，足以走上千里路，之所以让他们深入内陆，就是为了获得有关内陆的信息，当然也为了完成陛下的旨意。
就在夕阳西下的时候，海岸线上出现了一些影子。
“探险队回来了！”
在了望手的喊声中，赵登科紧张的用望远镜看着返程的探险队。
一共十六骑！
一个不少！
不过，似乎多了几个土人。
那些土人的相貌与欧卡相似，都是黑色的皮肤，身上画白，在探险队返回到船上之后，探险队长孙克就兴奋的对船长叫嚷道。
“船长，不需要再走下去了，我敢说，这肯定是个大陆，我们走了差不多两千里，到处都是树木、草原，这里人可真少，我敢说，就是东北也比不上这地方，这里不下雪，四季如春，船长，只要咱们回去，皇上肯定会因为咱们发现这个好地方重赏咱们的……”
回家，重赏……船员的话传到赵登科的耳中，他的眼睛盯着这片大陆，心里只有一个念头。
是回去，还是继续？
现在回去的话，会不会让陛下失望？
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