? 一个又一个高耸的烟囱直指云霄，喷吐着黑色的烟雾。
这里就是大明最大的兵工厂，清河兵工厂尽管它名义上叫皇家兵工厂，但人们依然会用另一个名字称呼它，毕竟那是工厂最早的名称，甚至现在它位于扬州，也不妨碍别人这么称呼它。当年因为黄河每到冬天就会冻结，所以兵工厂才会整体搬动扬州。
曾几何时，在扬州的江边，一个个高大的水车为兵工厂提供着动力。而此时这些水车已经被拆除了，只留下水车的基座，十数台蒸汽机为工厂提供了充足的动力。
最近一段时间，清河兵工厂的生产并不怎么顺利，因为全面改造线膛铳带来的诸多问题，直接影响到了兵工厂的生产，但这也仅仅局限于制造步兵铳的分厂，其它各厂的生产并没有受到任何影响。尤其是生产蒸汽机的车间内，定单都已经积累到了兴乾八年。
毕竟，蒸汽机的优点，是世人无法忽视的，那些嗅觉灵敏的商人，几乎在第一时间看到了其中的财富，在他们纷纷将工厂改造为蒸汽工厂的时候，蒸汽机自然也就供不应求了。
作为大明最早生产蒸汽机的工厂，清河兵工厂的产品又是其中的名牌。自然受到商人的欢迎。
“不是我们不愿意生产，而是我们现在手头已经积压足足367台各种功率的蒸汽机，这么多机器，那怕到是到兴乾八年四月，都不一定能完成，即便是我们增加设备，提高产量，至少今年，是不可能排到你的机器，而且，你的这个机器，似乎还需要进行一些改进，很抱歉，至少今年不行，如果你愿意等的话，可以等到明年……”
等到明年？
乔安东当然不愿意也不可能等到明年，按照与泰昌达成的协议，他必须要在一年内制造出样车。
其实银行给他的条件非常优惠，只要解决生产问题，两个月内，就能够制造出样车。但问题是，谁来制造？
生产订单已经排到两年后的清河兵工厂拒绝了。
那么还有谁能生产？
“去广州？或者去东北？”
就乔安东所知，目前能制造蒸汽机的也就是这么几家兵工厂，因为只有他们才有生产蒸汽机所需要的设备。比如膛汽缸的卧式膛床，只有兵工厂才有这样的设备，也只有他们具备加工大型金属部件的能力。
“你可以去海州试试，那里有海军的兵工厂。”
在愁眉不展的时候，聂远鹏的建议，让乔安东来到了海州，相比于陆军的兵工厂，海军的兵工厂并没有什么名气，这也难怪，毕竟它们的产品大都应用于海上。但是当乔安东来到海州的军工厂时，他才知道，相比于清河兵工厂，海军兵工厂最擅长的就是制造火炮，自然也更擅长制造汽缸等蒸汽机所需要的部件。
“完全没有任何问题！”
乔安东刚一挑明来意，他就被直接请到了海军兵工厂总办的办公室中，面对这少年，王亚山显得极为热情。
“一个月，只要你的图纸没有问题，一个月内，我保证可以制造出原型车，不过，我们还需要审核一下图纸。”
乔安东并不知道，自己来的正是时候，因为海军兵工厂同样眼红着陆军兵工厂制造蒸汽机获得的利润，毕竟，武器的利润是有限的。而蒸汽机的利润，甚至可以达到一倍。对于有心进入蒸汽机市场的王亚山自然对主动找上门来的客户，双手加以欢迎。
在随后的一个月中，乔安东一直吃住在海军兵工厂内，和那些兵工厂的技术人员一同完善着蒸汽车，甚至也正是在他们的提醒下，他才发现一些自己所忽视的问题。也正因如此，蒸汽车制造一直被推迟着，直到兴乾七年正月过完之后，工厂才开始生产蒸汽车。
蒸汽机尽管借鉴了清河兵工厂制造12马力蒸汽机，但是在海军兵工厂的员工努力下，他还是成功把功率提高到了15马力。车架是用栎木与铁梁制成的，至于车轮以及车轴是由兵工厂自行生产。
兴乾七年二月十九，当世界上第一辆蒸汽机车在海军兵工厂的车间中被建造出来的时候，车间内所有人都看着它，他们的神情是各异的，激动中带着一丝骄傲。
“它可真漂亮！”
其实，蒸汽机车的外观看起来，根本就谈不上漂亮，但是其中贮藏着的机械所特有的美感，却是任何人都无法忽视的。
“它……真的能在铁路上走吗？”
即便是作为工厂的总办，王亚山仍然有些怀疑，虽然在此之前，他曾看到模型是如何在轨道上行驶的，尽管那个模型是需要人用手去转动的，但这是蒸汽机，它……太重了。
“王总办，不管你们相不相信，我相信，它一定能开得起来，而且，它甚至会改变一切！”
它到底会改变什么？
没有人知道，至少在兴乾七年二月十九这天，没有任何人知道，唯一可以肯定的一点是，因为海州并没有铁路，所以在蒸汽机车并不能在海州进行试车，所谓的试车也只是车身悬空，车轮不接触轨道的空转。
蒸汽机车想要上路进行试验，就必须要运到中都，只有那里才有铁路。在蒸汽机车被装上船，准备运往中都的时候，乔安东已经回到了清河，这时候他已经错过了今年的入学考试，不过对于他来说，最近根本就没有去考虑这些问题，他整个人都沉浸于蒸汽机车的试验中。
相比于制造蒸汽机车的几经周折，让蒸汽机上路是更为困难的，几乎是在他刚到铁路公司表明来意的时候，就被对方直接拒绝了，他根本就没有机会去见经理。
“麻烦您，可不可以通传一声，我的这个发明，真的非常重要！”
又一次，当乔安东来到铁路公司的时候，在求见公司经理的时候，被对方毫不犹豫的拒绝了。
“我说，你这个人可真是的，经理没有时间见你，而且也不会见你！”
当乔安东试图说服对方给自己一个机会的时候，他最后甚至是被直接轰出了门来。
“为什么会这样？”
看着铁路公司那高达三层的楼宇，乔安东的目中尽是不解，他不知道为什么对方会这么果断的拒绝了他，甚至压根就不听他解释。
而是现在蒸汽机车已经运到了码头，还停放在仓库之中，每天都需要支付租金。眼见上路试验因为得到不批准，变得的遥遥无期，这边乔安东就越来越焦虑了，他完全就不知道这是怎么回事。
甚至在此期间，他还通过银行方面去和对方接触，也被婉拒了。
到底是怎么回事？
三月初的天气，尽管淮河上的冰面已经消融，但是天气依然有点冷，可乔安东仍然在铁路公司的门外等着，他在等着铁路公司下班，一直等到下午六点的时候，铁路公司的楼内才开始有职员陆续走出来，他们大部分都穿着厚实的大衣，他们之所以喜欢穿大衣，是因为室内有暖气，头戴帽子手拿皮包，大衣的颜色也大都是黑色、灰色或者蓝灰色。
在人群中看到那个“熟人”后，乔安东便悄悄的跟上去，一开始他并没有冒失的走过去，而是一直跟着，直到跟着那个人走了几个街口，在他和同事们告辞之后，他才主动跟过去。
“王科长。”
看着出现在身边的青年，王明之先是一愣，认出他之后，眉头微微紧皱。然后说道。
“是你啊，我不是和你说过了吗？经理最近一段时间很忙，是不可能有时间见你的。”
对于这个青年，王明之并不陌生，但也谈不上熟悉，因为是同学介绍的关系，所以他也曾为其引荐过一次，但是他的引荐并没有任何作用，经理根本就不愿意见他，甚至他还因此遭到训斥。
“我知道，不过，王科长，我想知道的是，经理是因为忙没有时间见我，还是因为他根本就不想见我？”
同样的不见，却是两种截然不同的原因，这也是乔安东想要知道的，尽管他只有十九岁，但是他也能猜出来，铁路公司这边对他的冷淡肯定是有原因的。
盯着面前的这个青年，王明之打量了一下他，然后好一会之后，才说道。
“如果我要是说，是因为不愿意见你呢？”
不知道为什么王明之并没有隐瞒他的意思，而是直接告诉他，经理是不愿意见他。
“那总有原因吧！”
尽管早就猜出了这个答案，但是乔安东还是有些不敢置信。
“怎么会这样？我又没有得罪过他，他为什么不愿意见我？”
“你确定，你想知道原因吗？”
看来，肯定是有原因了，尽管王明之还没有说出原因，但是乔安东隐约能够猜得出来，这个原因肯定是蒸汽机车不能上路的关键所在。
“你知道，铁路公司是家什么公司吗？”
王明之并没有直接道出原因，而是直接问出了另一个问题。
“是朝廷的官办公司，所以，很多事情，不能用常理去推测，其实你这件事，最根本原因是……”
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