清晨，铁树堡大门外传来一阵骚动。
“我从滦河城来，带来了弗雷斯特家族的死者，看起来还是贵族。”马车前是一名浑身脏臭的马夫，车上散播阵阵恶臭，那是一具具早已腐烂爬满蛆虫的尸体。
“知道了，交给我们吧。”弗雷斯特士兵说。
“嗯……他们可不是免费的，是不是？”马夫说，“你们打算付多少钱？”
“什么？付钱？为一群死人？”弗雷斯特士兵大怒。
“怎么回事？”听到声音的铁树堡教头走了出去。
李泉很早就起来了，站在铁树堡的二楼凭栏打望着眼前这副中世纪落后凄惨的景象，心中谋划着未来。
“呃，罗伊兰德爵士，我，呃，我只是……”看见铁树堡的骑士教头出现，马夫声音有些慌乱起来。
“又是你？”罗伊兰德爵士恼怒的声音说，“你这次又带来了什么人？某个被装扮成贵族的可怜农夫？还是穿穿着骑手制服的马童？”
看来这个情况不是第一次出现。
“我，呃……我当时……“
“这个家族刚刚失去了很多正直的人，”罗伊兰德爵士打断马夫的辩解，“你还敢来这里，以这种名义？”
“他们真的是弗雷斯特的人！是我从战场上捡来的，看看他们衣服的颜色……”马夫强自镇定说道。
“真是巧妙的伎俩，你一定满心欢喜地盼望着狠捞一笔。”罗伊兰德爵士勃然大怒，从腰间拔出了佩剑，威胁道：“还不快滚！”
“好吧！那我就把他们扔到河里去！”马夫恼羞成怒道。
“你要是再敢来，你就没命走了！明白了么？”罗伊兰德爵士大声恐吓道。
李泉闻言微微皱眉，没说话。
眼前这一幕更让他决心尽快改造这个世界，这种恶劣的生存环境，人能为了吃上一顿饭放弃所有东西，包括尊严，人性，一切善念。既然他来了，这样的情况就不该继续延续。
在他心中已然将这个位面视为他的领地了。
这里所有人口都是他潜在的子民。这个罗伊兰德爵士也好，这个马夫也好，在他眼中价值对等，都是种马。
嗯，听上去不太雅观，可事实就是如此。在他完全把这个位面改造成铁树种植基地之前，这里的每一个男人，每一个女人，都是基础人口，限制着他的计划实行速度，一个都不能少。
马车夫赶着马车走了，然而却从马车载的尸体堆里掉出一个人来。
落地声惊动了转身打算回去的罗伊兰德。
“怎么了，爵士？”弗雷斯特士兵问。
罗伊兰德看向那具掉下来的尸体，尸体竟然在动。罗伊兰德惊讶说道：“这个还活着！”
他小心走到了“尸体”前，不准备靠近。这种死人堆里爬出来的家伙身上通常都携带瘟疫。“喂，你是谁？”罗伊兰德站住后问。
那人艰难无比的在地上翻了个身，露出面容来，声音虚弱地说：”是我，罗德里克……“
罗伊兰德愣住了。二楼看到这一幕的李泉也微微一愣，他记性很好，这个人他的确见过，在那场血色婚礼上。
“罗德里克？罗德里克！我的老天，真的是你！”罗伊兰德爵士惊喜交加，迅速走上前来，半蹲下去。
他身后那名弗雷斯特士兵迟疑道：“爵士……”
“快去把学士找来！快来！”罗伊兰德回头大声催促说，说完，回头打量着浑身血污，身上散发浓重恶臭的罗德里克。“罗德里克，罗德里克！”他叫道，发现罗德里克已经昏迷过去了。
……
罗德里克回来了。这对刚刚痛失几乎全族男丁的弗雷斯特家族来说，无疑是个无比振奋的喜讯。
在铁树堡学士的照料下，罗德里克脱离了生命危险，已经苏醒。弗雷斯特家族的人全都围在他身边，询问究竟发生了什么事。
一旁，盖瑞语气中流露着惊喜对李泉说道：“太好了，罗德里克回来了，他没有死！弗雷斯特家族又有希望了！”
李泉微微一笑。他知道盖瑞的意思，原本只剩6岁的瑞恩能继任领主，所有人心里都有些忐忑。伊森已经够年轻了，瑞恩？他还不识字呢。现在好了，老领主虽然没有了，但长子罗德里克死而复生，这给整个铁树堡的人打了一针强心剂。
李泉也很满意，这对他来说也是个好消息。
毕竟，瑞恩年纪太小，扶植这样一个幼童上位，对他来说没什么难度，两者都一样，他顾虑的是，领主年纪太小，太容易被有心人暗中摆布，进而架空变成傀儡。中国古代历史这种戏码可是经常上演。
他可不想自己好不容易扶正的人选，等他一走，就被别人架起来当了傀儡。
眼前这个罗德里克就顺眼多了，把伤养好又是一条汉子。
想到这里，他拿出了一瓶次级治疗药水，走了上去。
“让他把这个喝了。”李泉说。
“这是？”
众人都望向了他。李泉在铁树堡虽说是个外人，可如果没有李泉，弗雷斯特家族此刻的境地恐怕会更为凄惨，拉姆斯-雪诺的残忍狠毒远近闻名，在臭名昭著的波顿家族手中灭亡的小家族多不胜数。
虽然手段凌厉了点，但不可否认的，弗雷斯特家族欠李泉一个人情。
话虽这么说，可没人知道李泉拿出来的是什么，于是没人敢接，更不要说依言让罗德里克喝下去了。
来历不明的液体等于毒药，这是这个残酷世界的生存之道。
李泉见状，也不废话，直接拔出药水瓶塞自己喝了一口，然后把药水交给了那名学士，说道：“这是一种治疗药水，他能让喝下的人迅速恢复过来。是学城流出的古老配方。你们知道的，我是一名游商。这种神奇的小玩意是我在路上最喜欢贩售的。相信我，你们会喜欢的。”
众人面面相觑了一会，最后还是那名学士在听了学城的名号后，才鼓起了胆量自己喝了一口，试过不会有事之后，才拿过去给罗德里克喂了下去。
学城是七国上下学士们的圣所，相当于这个世界里的大学。学士们在那里集会，研究古代文献和历史知识。这个世界的学士会的东西很杂，往往是家族顾问、历史学家、医生等等身份的综合体。
奇迹在众人面前出现了。
药水被罗德里克喝下去后不久，只听罗德里克忽然咳嗽了一声，然后缓缓坐了起来。从他的精神头可以看出，远比刚才那副半死不活的萎靡状况好了不止千百倍，说起话来也中气十足。
“这是什么药水……我感觉……感觉一下子活过来了！”他说。语气当中是抑制不住的震惊。
在场的弗雷斯特家族成员们纷纷用一种看怪物的眼神望向了李泉。
李泉耸了耸肩，也不解释什么，该说的该已经说了，剩下的就让这些人脑补去好了。留下一些神秘感，对他的后续计划是有好处的。
“如果有机会，我希望能和罗德里克单独谈一谈。”李泉说完这句话后，就在众人复杂的目送下离开了这个房间。
……
数天后，伊森和老领主的葬礼举行了。
黑底白树的弗雷斯特家族旗帜挂在两侧，在火把映照下，两座用木头垒成的木台上，老领主和伊森的尸体静静的陈放在那。
他们的双手被负于胸前，双眼闭合，面容安详。
一旁，包括完全康复的罗德里克在内的弗雷斯特家族成员齐聚，人人面带悲伤。李泉作为弗雷斯特家族的盟友也出席了。
就在前一天，李泉单独和罗德里克谈了一次。二人是在一个不为人知的地方交谈的。具体谈了什么，罗德里克回去之后闭口不言。因此，谁都不知道李泉究竟想要什么。
只不过，事后罗德里克就当着铁树堡所有人的面，宣称了李泉这个盟友的存在，并宣称，弗雷斯特家族将坚定不移的维护盟友的利益。
既然罗德里克已经理所应当的继任了家族，成为了铁树堡领主，他的话就是命令。没有人反对。
众人的母亲弗雷斯特夫人，此刻望着她逝去的丈夫，幽幽的开口说道：“这一切又重演了。我的父亲，曾经在家里呼风唤雨，像他一样。但是他对坦格利安的忠贞花费了我们太多。”
众人默然。
“我目睹了无数家族的陨落，目睹了家园被毁灭，我们坚守的一切都被他人夺走。”她看向罗德里克，“我不能够看着同样的命运，降临在这个家族上。”
“我不会任其发生的，母亲。”罗德里克语气异常坚决的说，他的目光越过其他人，看了站在一旁的李泉一眼，然后郑重的注视着弗雷斯特夫人，认真的说道：“我们的家族无比强大，母亲，远比任何人想象的更要强大。我们将永世不朽！”
“罗德里克，强大的人并不少，但漫漫长夜还是要了他们的命。”弗雷斯特夫人不清楚罗德里克的自信从何而来，她蹙眉说道，“凛冬将至。你必须做好一切准备来保卫我们，罗德里克。你已经是领主了。也许有一天，你也会躺在这里，但你的意志必须坚如钢铁。你懂吗？”
见识过了太多争斗不休，太多尔虞我诈，太多残酷冷血，她比谁都深知支撑起这个家族的不易，比谁都恐惧前路的未知。
“我明白。”罗德里克点了点头说。
“开始吧。”
弗雷斯特夫人退到了后面。
罗德里克来到他的父亲面前，他单薄的声音在这铁树林中显得格外悲怆：“我的父亲……他……他近乎一切。近乎我想要成为的一切。他让我看到了成为领主所需的品质。他受人敬仰。他是我见过最优秀的人。我……我很抱歉……我爱你，父亲。”
他默默站立了片刻，一转身，又走到伊森面前。
“伊森……我亲爱的弟弟。他曾是一位领主，他尽力侍奉了这个家族。尽管我当时没有在那里看到他……我为他感到自豪。”
罗德里克走过去跟众人站到了一起，弗雷斯特夫人走上来，站到她丈夫面前。“我们以格雷戈尔-弗雷斯特大人为荣……我的丈夫，我的挚爱。”她转向伊森，“而伊森大人……我最爱的儿子……”说到这里，她忍不住哽咽了起来。
强忍住心中的悲痛，她必须完成这个古老的传统。她接着说：“现在，到了告别的时候了……父与子都被送回了大地，送回了冰霜。而且自牺牲始，新生命开始轮回。”
与此同时，弗雷斯特家的女儿塔里娅走上去，分别将一棵铁树种子默默塞入老领主和伊森的手中。她垂泪道出弗雷斯特家族千百年来的箴言：“钢铁……来自寒冰！”
罗德里克走上前来，从邓肯手里接过了熊熊燃烧的火把，相继点燃了两座木台。
铁木被点燃了，竟燃烧出了一股蓝色火焰。
李泉之前分析系统的数据得知，铁木并非不可燃，而是燃点极高，只有铁木燃烧出的蓝色火焰才能点燃另一块铁木。据盖瑞说，古老传言当中，弗雷斯特家族得到的第一块被点燃的铁木，是千年之前，用的是传说中的魔法。之后家族就世代保存着火种，薪火相传。
幽蓝的火焰渐渐遮掩了木台上的两道身影。塔里娅站在所有人对面，用她空灵的声音唱起了一曲悲凉的葬歌……
李泉转身离去。
他接下来要去见权游世界的主角琼恩-雪诺。这是他统一维斯特洛最重要的一步。
以他对剧情的了解，私生子出身的琼恩-雪诺性情和善，为人大公无私，是个完全没有一点权力欲望的人，并且他认为对抗异鬼应该优先于活人之间的内部争斗。远在南方诸侯还在为了一副铁王座攻伐不断，连异鬼是什么也不知情的时候，琼恩-雪诺就跟异鬼打过交道，是个无论思想境界还是觉悟都很高的人。
如果有谁能接受他的全盘计划，想来也只有琼恩-雪诺了。他们有共同的目标，就是消除异鬼的威胁。
李泉深知自己统一维斯特洛后不会继续待在这里，他需要扶植一个代言人来统治这个位面。弗雷斯特家族的人只能作为备用人选，与其让他们坐上从来没尝试过的铁王座，也许种树更适合他们。
若论统治，琼恩-雪诺是最好的选择，琼恩-雪诺的真正身世并非出身史塔克，而是更为尊贵的七国之王正统后裔，铁王座的法定继承人。
这个身份目前就连琼恩自己都不知情。可想而知如果把这件事抖出去，势必会引起一场剧烈地震。这算是一张王牌，可以在适当时机打出去。
至于他自己为什么不去坐上铁王座？
在李泉心里，这整个位面都是他的，还何必在意一堆破铜烂铁。
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