? 深秋,岭南道金屏镇,海边。
皮阿大在寒风中搓了搓自己冻得发紫的双手,然后轻轻解开系在岸边的渔船缆绳,满怀心事的踏上自己那条老旧不堪的破船。
金屏镇有些经验的渔民都知道,夜里出海捕鱼是件非常危险的事情,即使不是出远海。天吉湾的水域表面很平静,实际上那只是个假象。水底隐藏着无数暗礁,随便一块都足以撞破渔船的外壳。一些海里的霸主,也会在半夜到浅海一带觅食,即使是水师军舰遇上了,也讨不到好处。更不用说,那随处存在的漩涡和择人而噬的黑暗。
墨色的海床上,不时飘浮着遇难船只的残骸,甚至偶尔能看到人兽的尸体,在波荡起伏的海面上不断沉浮。大夏王朝实行的是闭关锁国之策,严令军民从事商贸,可是上有政策下有对策,沿海一带世族大家,乃至水师将卒,无不暗地里从事着走私贸易。
可是大海岂是那么容易征服的?
东海零丁洋暂且不说,单就这金屏镇所处的南海万里石塘边缘地带,水文海情就异常复杂。即使是最老道的渔民船家,都不敢夸口能百分百出海活下来。
这天地之间除了大夏、东瀛、西厉、天狼、南越这五大帝国之外,还有无数大大小小的独立王国存在。这些王国对于来自中原大夏国的各种货物,都趋之若鹜,加之路途遥远,道路条件恶劣,往往货物贩卖到异域,能有五倍乃至十倍之利。丰厚的利润令无数人投入到走船贩货的行当中去,然而他们最终要为轻视大海的鲁莽行为付出代价。
每年死于海难的人和船都多到无法统计,金屏镇的渔家经常看到遭遇海难而支离破碎的货船残骸,乃至死无全尸的商人。他们都化为了孤独等待新亡者的冤魂,盘踞在海底深处。
皮阿大也不想拿自己的性命开玩笑,他大半辈子都在和这片水域打交道,知道深夜出海的危险。可他没有办法,他需要钱财来贴补家用。
金屏镇位于岭南道最南部,属于雷州地界,素有“七山二水一分地”之说。金屏镇背后便是十万大山中小梅岭的余脉,仅有的土地也大多为滩涂、盐碱地,不合适耕种。纵然那些相对肥沃的田地,也全部掌握在岭南的霸主——许家手上。高昂的租金令皮阿大望而生畏,他只得从事金屏镇大多人都不得不干的行业——捕鱼。
原本皮阿大的生活还算凑合,日子过得紧紧巴巴,可家庭融洽,父慈子孝。可惜好景不长,上个月他的老母亲得了重病,而媳妇又给他生了第三个孩子,各种生活重担压得他喘不过气来。光靠捕鱼那点收入,已经远远抵不上家里的花销了。不得已之下,皮阿大只得铤而走险,去做一些寻常渔民不愿也不敢做的事情。
拜月鱼是一种很奇特的鱼类,它们表面的鳞片如同美玉般华丽,额头有珍珠般的肉瘤状凸起。不过重点是,拜月鱼肉质鲜美,浑身是宝,其鳞片鱼骨皆可入药,而它额前的肉瘤凸起更是一种术道追崇的宝物。故而上至皇亲贵胄,术道魁首,下至朝廷官吏,民间富商,都对其趋之若鹜。
只是拜月鱼只生长于金屏镇附近的天吉湾,以及南海深处的赤龙岛。赤龙岛位置过于南海深处,距离它最近的陆地都有两百里之远。所以主产地唯有天吉湾一处。可拜月鱼平日潜匿于海底深处,只有月明之夜才浮出海面,伸头作拜月状。如果大批大批渔民出现,就会惊到鱼群,最终一无所获。
所以拜月鱼的市价一直居高不下,皮阿大这才想要铤而走险,只要能捕获几条拜月鱼,就足以解除目前家里的困境。
想到这里,皮阿大握紧了手里的船桨,从腰间取下一个皮囊,朝嘴里倒了一些劣质烈酒。在来海边的路上,他已经喝了一大袋烈酒,这才鼓足了勇气前往自己渔船的位置。想想捕到拜月鱼之后,转手换成黄澄澄的铜钱和银灿灿的元宝,皮阿大嘴角不由得露出一丝笑意。
一阵寒风吹来,皮阿大抓着皮囊又灌了一大口酒,顺手擦了擦下巴上乱糟糟的胡须。这时他忽然想到了什么,将皮囊里的烈酒对着船舷倾泻下去,嘴里念念有词。打鱼的船家大多信仰鬼神之说,而他们信的神也杂乱繁多,不像正宗佛道两门的正统神佛。
将烈酒作为祭品献给鬼神之后,皮阿大开始划着破旧的渔船,朝拜月鱼可能会出现的海域移动。酒精让他感到浑身暖洋洋的,不再畏惧刺骨的寒风,美好的前景让他脚底有些轻飘飘的,仿佛踩在棉花堆上。
前方是一大串用于警戒的浮标,那些都是一个个破旧的木桶组成的,上面还挂着一些鸟尸和腐烂的的鱼。过了这串浮标,就来到危险的天吉湾与南海万里石塘的交汇处。对于金屏镇的很多渔民来说,他们有的一辈子都没有离开过那串浮标。毕竟浮标之后,便是凶险无比的万里石塘,那里人烟稀少,暗礁密布,海兽和海妖纵横无忌。恶劣的天气和水文情况,足以让任何准备不充分的人,被吞噬到大海的深处。
皮阿大呼出一口浊气,他原先激动的心情此时随着环境的变化,而变得冷静下来。他掂了掂手里的皮囊,发现里面只剩下一口的分量,索性仰头喝完,随手将皮囊甩进船舱。他抖抖索索地从怀里贴身处取出一个小木盒,打开木盒,从里面取出一条金色的虫子。
拜月鱼虽说是成群出现,可不能用大型渔网去捕获,只能一条条地去钓。一旦发现情况不对,它们会立刻潜回深海,短时期不会再度出现。所以皮阿大选择了用鱼竿去钓,而鱼饵则是他借钱买来的,那种金色的虫子是传闻中,拜月鱼最喜欢吃的食物,很多侥幸捕获拜月鱼的渔民都是这么说的。
皮阿大颤颤巍巍地将金色虫子从木盒里取出,用不大听使唤的手指,将它串在鱼钩上,再把鱼线放到船舷边的支架上。做完了这一切,皮阿大缓缓跪在船舱,双手浸泡在冰冷的海水里,嘴里念念有词,向他信仰的鬼神祈祷。他将沾着刺骨海水的双手附在脸上,喃喃念道:“诸天神佛,请看在小人如此可怜的地步,帮帮我吧。让我钓到几条拜月鱼,养家糊口吧!我若是能得钓到,换了银钱,必定买来三牲去庙里还愿!”
不知是不是他的祈祷起到了作用,远处的海面忽然泛起了不小的波澜,不时有小型水花涌起,淡淡的白光自海底射出。皮阿大忍住心头的激动,大气都不敢出一声,他知道自己也许是撞大运了,极有可能是遇到了传说中的拜月鱼群。
皮阿大不由得抬头望向天空,天上一轮明月高悬,现在正是钓鱼的好时机。他小心翼翼地将船划向水波翻腾之处,为了防止鱼群逸散,他都没敢怎么使力。
过了片刻之后,皮阿大终于来到了距离亮光发出地不到三丈的地方,他悄悄地将鱼竿甩出,金色的虫子左右扭动,最终还是无力地被摔入海里。金色虫子一入水,那片亮光所在立刻就被吸引了,缓缓地朝着皮阿大的渔船游去。
皮阿大紧张得浑身颤抖,他知道自己离财富已经不远了,可这个时候越发不能冲昏头脑。皮阿大强行掐了掐自己的胳膊,疼痛让他的心情平复了不少。
很快那片光源便渐渐接近了,皮阿大已经能看到无数额前有肉瘤般凸起的玉色大鱼,正朝着金色鱼饵游来。他兴奋地差点没有握住持鱼竿的手,不过片刻之后鱼线便被绷直了,多年的经验告诉他,有鱼上钩了!
皮阿大拼命往上拉鱼竿,却发觉对方的气力竟不比自己弱,他头一次遇到如此强劲的对手。皮阿大费尽心思,终于将拜月鱼钓离海面,它的大半个身子都浮在半空,只有一小部分还在海里。皮阿大忽然伸出一只手,准备去强行将拜月鱼抓住。不料他刚刚要碰到那鱼,一只惨白的手臂便倏然从墨色的海面伸出,“啪嗒”一声抓住皮阿大的手腕。
一缕缕漆黑如墨的雾气自海水里溢出,绕着破旧渔船不断地转圈。转眼间那黑雾便变得浓重无比,远处岸边稀稀落落的灯火已经消失不见,唯有浮标上的死鱼死鸟抽筋似的颤抖起来。
皮阿大吓了一大跳,他拼命想要缩回自己左手,可那只诡异惨白的手臂就是不松手,死死地抓住他的手腕,任由他如何挣扎。皮阿大索性松开鱼竿,拔出腰间的短刀,对着那只惨白的手臂就是一刀,惨白手臂吃痛,猛地缩回海里。可皮阿大发现周围已经被无尽的黑雾所笼罩,他已经分辨不了方向了。
抬头望天,皮阿大也看不到任何星辰,那轮高悬的明月也消失无踪。他感到了从未有过的恐惧,皮阿大跪在船舱里苦苦祈祷着,可黑雾还是渐渐靠近。拜月鱼群不知何时早已消失,海面下映衬出的却是无数惨白的人脸。
黑雾完全吞没了这艘破旧的渔船,皮阿大到死都不知道究竟凶手是谁。
一阵诡异的阴风吹来,黑雾逐渐散去,渔船已经消失不见了,只留下漆黑如墨的海面,以及那惨白的明月。
(本章完)
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