? 登州，这是京畿东道距离东海最近的一个州城，站在登州城墙上眺望，便可以看到远处的大海。只不过登州城小，而且这里算是半个军城，里面驻扎着一支两千人的登州卫。
说是军城，可是登州位处偏僻，京畿东道乃是大夏王朝里是非常重要的一块区域。登州也不是什么兵家必争之地，所以即使是当年祸及大半个天下的五王之乱，都没有打到登州城。登州城除了当初在倭寇之乱时，遇到了小股倭寇侵犯，便再无外敌出现。若论兵祸，也就是当时有一批走投无路的农民造反，曾经威胁过登州城，不过没过三天就被登州卫给镇压了。
说到登州卫，这是原本由夏太祖设置的一个卫所。夏太祖的龙兴之地在京畿道附近，他第一块打下的地盘便是京畿东道，而当时他最为强劲的敌人，便是盘踞在燕云一带的卢龙节度使，而登州便是夏太祖设立，用来提供后勤保障，以此从海路攻击燕云的城池。后来大夏王朝成立，登州卫却依然保留了下来。虽说常年无战事发生，可是登州卫却依然保持着两千人的编制。
只是天下承平已久，各地卫所大多兵无战心，将无斗志，且吏治腐烂，吃空饷，喝兵血的事情屡见不鲜。经过几次裁剪和其他事件，登州卫只剩下了不到一千多号十卒，而且大多是老弱病残，唯一算的上精锐的，就只有登州卫指挥使的亲兵营了。
现任登州卫指挥使木大海也是个脑满肠肥的主儿，他是属于世袭的正三品武将，只是其父官场斗争中落败，连带着他也被安排到登州卫这个荒远偏僻的地方。过了十多年仍不见调动，木大海也就绝了升官的心，乐得在这里当个土皇帝。木大海的主要收入来源，一个靠吃空饷，原本登州卫的编制是两千四百人，可是实际上现在的实际人数不到一半。剩下的编制就被他按照原样上报，那些上头拨下来的粮饷都被他给私吞了。
二是靠喝兵血，每个兵员的粮饷照例是被克扣三成下来，当然这只是木大海个人的规矩，剩下的那些高官们还会层层克制，实际上落到士卒手上的，就只剩下三成了。
三便是靠侵吞士卒的田产，大夏王朝为了能够让士卒安心训练，会给士卒一些足以养家的田地。然而随着岁月的流逝，这些田地会被高阶武将，以各种理由给侵吞进去。
然而最近，木大海多了一项收入，那就是不断涌入登州城的术士们，给的“通关钱”。这也算是术道和朝廷妥协的产物了，术士平日里要对付的敌人，只有三成是各种各样的邪祟，剩下的七成便是各种不怀好意的活人，也就是敌对的术士。术士之间的战斗或许谈不上移山填海，但是多多少少会影响了俗世的。为不造成和官府朝廷的冲突，术士们往往会事先和朝廷官员商量好了，先缴纳一定的“通关钱”，这样一来，若是术士们厮杀起来，他们也就睁一只眼闭一只眼。
木大海最近便多了一项收入，不知为何最近前往登州的术士势力越来越多，大量的术士涌入，自然也就象征大量银两的涌入。那些术道宗派往往会派遣外围负责的管事前来打通关节，也让木大海乐得合不拢嘴，数钱都数的手抽筋。
登州是个军城，里面的民居有限，而城东悦来楼便是军中卫所士卒们，喜欢去的酒楼。悦来楼有中低高三档消费水准，即使是那些被剥削的苦哈哈和大头兵，也可以去里面买一碗酒，要几个下酒菜，消磨上半天。而木大海作为登州卫的指挥使，正三品的武官，自然是要到最昂贵的阁楼雅间，摆上一桌酒宴，慢慢吃着。
这日木大海选了个靠窗的雅间，悦来楼位于登州城东，靠近大海，一打开窗户，便能闻到带着腥味的海风。木大海最近心情很不错，术士的大量涌入给他带来了巨大的灰色收入，尤其是那些大型宗派，出手更是阔绰，可谓是让他赚的盆满钵满。木大海心情一好，就喜欢来这悦来楼摆上一桌酒席，自己慢慢地解决。别看一桌酒席至少十二道正菜，可是看木大海那至少将近三百斤的体重，就知道他是绝对可以全部解决掉的。
就在木大海想要举箸夹菜时，雅间的大门忽然被人极为粗鲁的打开，木大海顿时面色阴沉如水，他最讨厌的便是在吃饭时被人打扰。木大海刚打算对开门的伙计破口大骂，却见来人竟是自己的副手，登州卫指挥同知谢仁先。
木大海脸色稍微和善了些许，不过他还是有些恼怒，即使是自己的心腹，在用餐时被打扰，木大海依然是一副不悦的模样。可木大海很快便发现，谢仁先的面色苍白，满脸都是汗水，手掌身体还有些微微颤抖。
“老谢，你怎么回事？”木大海有些狐疑地问道：“怎么跟打摆子似的？”
谢仁先还没有来得及说话，就被一股巨力给推到一边，几名身着黑袍的神秘人物便涌了进来。
“你们是什么人！”木大海顿时面色大惊，他挣扎着想要站起，却发现已经被那几名身着黑袍的神秘人给包围了。
“木指挥使可真是会享受生活啊！”黑衣人的头目缓缓拉开一张椅子，自然地坐下，伸手抓起一对玉箸，夹了一筷子肉丝，放入口中仔细地咀嚼了片刻，嬉笑着说道。
木大海惊疑不定，他不知道对方究竟是什么来头，他虽说现在是大腹便便，可是说到底也曾经是武将世家出身，对于杀意的感应可谓是本能的，他本能地感觉到，包围着自己的这几名黑衣人，绝对不是自己能够对付的。木大海顿时冷静下来，低声问道：“不知阁下到此，究竟有何贵干呢？”
“好，你倒是冷静，这次本座到此，自然是需要你这个地头蛇的帮忙。”黑衣人头目忽然自腰间取出一枚牙牌，递到木大海面前，说道：“看到这个，想来你应该知道我们是谁了吧？”
木大海顿时面色一变。
(本章完)
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