? “当今天子快要驾崩了？”刘启超不敢置信地重复着这句话。
对于皇室和朝廷，像刘启超这种术道中人，是存有忌惮之心，而无畏惧之意。且不说刘启超自出生以来，从来没有看到过朝廷的恩泽和皇室的天恩，看到得的唯有苛政和贪官污吏，入眼之处皆是横死的贱民。而术道中人本身，就对朝廷和皇室没有什么敬意，江湖的民谣皆传着“不怕皇帝不怕官”。所以刘启超对于这些天子皇室的话题，并没有遮遮掩掩。
王周坤点点头，说道：“没错，当今天子已经快要不行了。”
“我记得当今天子虽说这么些年荒废朝政，沉迷酒色，可是身体一直不错，他本人不是当年也被术道高人算出不是早夭之相么？”刘启超质问道。
王周坤苦笑道：“皇帝虽非早夭之人，可是却耐不得他自己沉迷酒色，如今已经是重疾缠身，虽说不上命悬一线，可也有些日暮西山之相。”
当今天子也并非常人，他乃是先帝的皇九子，皇长子十九岁忽染恶疾而亡，此后太子之位几经更迭，他位列皇九子，本来按理说和皇位没有什么机会。可是命运就是那么神奇，先帝原本还算是个守成之君，可是晚年却昏招不断，为了强行让自己宠妃所生的皇三子立为太子，诛杀了劝谏的三朝元老的参知政事，范阁部。后来又强纳大将军王天兵的爱妾，致使后者打开关门，引入西厉帝国十万悍卒寇边，王家本就是京畿西道的世族大家，而被冤杀的范阁部更是名满天下的能吏清官，更重要的是，他早年因为得罪过中枢权贵而被贬到西北，在那里他与诸族部落皆有交好，在清君侧的旗号下，王天兵的西北军和西厉军一路势如破竹，几乎半个月内便攻破京师西侧的最后一道防线——铁门关，二十万大军将京师重重围困。
当今天子在王天兵叛乱之际，被选为和谈天使，和另一名礼部官员前往已经沦陷大半的京畿西道去谈判。这场谈判本是十死无归的绝境，可是当皇九子一行来到铁门关外的一个小县城时，却为当地县令所留，皇九子本就不大愿意去送死，现在有人相劝，更是乐得在此地停留。
后来二十万叛军攻破铁门关，一路势如破竹，直接杀到京师，将京师重重围困。而皇九子干脆在县城招兵买马，以天子的黄龙旗为信，将那些散兵游勇和新募来的民壮全部收归帐下。
王天兵的叛军和西厉军在城高沟深的京师下，并没有讨到什么便宜，而各地赶来的勤王军也开始不断涌来，后来在几大名将的联手打击下，叛军被重创，西厉军本就是抱着捞一把的心态来的，并没有攻破京师，彻底灭亡大夏王朝的决心。所以率先撤离，而走投无路的王天兵只得带着八百残兵，逃遁于荒野之中，结果被等候多时的皇九子给擒下，脑袋献给了先帝。
先帝也没有想到，那个平日里沉默寡言的老九，居然会如此出息，将叛军头目的脑袋给献了出来，从国破家亡的威胁中恢复的他，心情大喜，将皇九子由郡王提升为亲王，并赐下无数珠贝金帛，以示天恩。而那位陪他一起，给了他很大帮助的礼部官员，时任礼部员外郎的沈永树，日后更是成为权倾朝野数十年的独相。
经过灭国之难的先帝身体状态一落千丈，喜怒更是无常，原本极为得宠的贵妃瞬间被打入冷宫，原本太子的热门人选皇三子也是被外放偏远之地，非诏不得擅回。一直没有任何长处，庸碌无为的皇二子被立为太子，结果没有一年便被贬为庶人。而剩下的皇子中，皇四子、皇五子早夭，皇七子天生残疾，皇十一子年幼，能够竞争太子之位，甚至天子之位的，也只有皇六子、皇八子、皇九子和皇十子。
皇子间的斗争，最终以不动如山的皇九子的胜利告终，此后他便登基称帝，是为当今天子。当今天子和他的父亲颇有相似之处，早年间登基时兢兢业业，颇有明君之相，可是随着年纪的增大，当今天子也渐渐变得懒政，上早朝的日子越来越少，沉迷酒色之事，而且不知道是不是因为自己的经历，导致他对于立储之事犹豫不决，尽管他的子嗣并不算少，可是却一直没有立太子。而东宫未立，也间接地导致朝堂之上的派系斗争。
刘启超也不知道王周坤为何知晓当今天子已经是重病缠身，更不知道为何皇帝如果驾崩，会对九龙内卫产生什么严重的影响。当即便问道：“你究竟是怎么知道这些消息的，按理说皇帝的身体状况素来是几乎最高机密，即使内卫知晓皇家秘事，也不会轻易外传。至于皇帝驾崩，和九龙内卫的发展又有什么关系？”
王周坤似乎早就意识到了这点，他笑着解释道：“我能够在九龙内卫那种龙潭虎穴生存那么多年，自然有我的情报途径。而至于皇帝驾崩，和九龙内卫的困境有什么问题，这点那就更好解释了。当今皇后无出，所以并没有嫡子。而皇长子、皇二子早夭，适龄的皇子唯有皇三子、皇五子和皇七子。其中最有希望，实力也是最为雄厚的，便是皇三子，此人因为其母曾经被其他后妃以厌胜之术害死，故而对术道都产生了极为厌恶的负面印象。他曾经多次公开宣称，以后要彻底废除九龙内卫这个组织。而其他几位皇子，也都不同程度的表现出对术道的厌恶。”
“所以说，一旦皇三子继位，也就意味着九龙内卫极有可能失去皇室的支持，这个最为关键的依仗。而九龙内卫一旦没有了这个支持，就会陷入真正的绝境。”王周坤脸上噙着一抹阴沉的笑容，“现在皇帝已经时日无多，虽说太医院的那帮老朽们没有敢直说，可是我的内线告诉我，皇帝恐怕没有半年的寿元了。所以九龙内卫就不得不采取些举动，而那些宗派才会如此嚣张，敢去九龙内卫头上动土。”
(本章完)
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