??那年秋，庄老太外出打花鼓，黄昏的时候往家赶。回庄墓村，要经过一个大草甸子，这个大草甸子方园十好几里，没有人烟。泛淮水的时候，这里一片汪洋。水退了，这里的茴草就生了出来，长成一人多高，里面藏着野兔、狗獾、黄鼠狼。秋天来了，农家修房盖房，就来到草甸子里割茴草，用它盖成草房，冬暖夏凉。当然，这里也是杀人越货的好地方。常常在草甸子里走着走着，就见一具尸体横卧在那里，吓得你往后一退。
庄老太急急地往回走，她被火红的草包围着，却听着马蹄声也向这草甸子传来，还有二里地就能出这草甸子了，远远地，她巳可以朦朦胧胧地看到庄墓这个庄子，也可以看到她那低矮的茅草小屋了。可就在这时，马蹄声由远而近，渐渐地来到了她的身前。庄老太不敢怠慢，她离开草甸子中的小道，躲进了一片芦苇丛中。
马队在草甸子中的小路间停了下来。
一位喉胧沙哑的男人下令说：“再分头给我找找，他巳负了伤，还能飞出这草甸子不成？”
马队里的人就听那哑喉胧的吩咐，分头向草甸子深处去搜寻。
半个时辰过去之后，马蹄声远去了，却见草甸子四周燃起了大火。庄老太知道，这帮强人是来找他们的仇人的，可能一时搜寻不到，就放了火，让他们的仇人葬身这无边无际的火海中。
不好，庄老太发觉自己也将被这野火包围。她起身往四周看了看，骑马的强人早巳不见了踪影，可那火势却越来越猛，不时还能看到野兔惊慌地窜来窜去。庄老太见往北有一个沟叉子，沟里存有积水，火被阻隔了一段，从这个沟叉子里就可以逃出火海。
庄老太只顾得逃命，也顾不上烟熏火燎了。慌不择路，浓浓的黑烟也看不清哪里有路，情急之中，只顾得奔跑，忽然被被绊了一跤。定睛一看，却见是一位六尺男儿，浑身是血，满脸烟灰，分不清鼻眼。
“你是什么人？还不快跑？”庄老太大声喝问。
“我不行了，跑不动了，就让火烧死我吧。”
“别说憨话，起来，我背你出去。”
庄老太将要饭的东西放在了水沟中，弯下身来，将那男儿扶起，却背不动他，只能挽着他往前捱。火苗子在他们身边乱窜，庄老太又扑打着烈火。
好在火路并不太长，过了一条小水沟，火虽说还在烧着，庄老太和那男儿却脱了险。
“你是干什么的？那帮人为什么要追杀你？”
“我是杀人的，所以要遭人家杀。”
“杀人？你杀什么人？”
“我杀官府的人，杀元达子。”
庄老太心中一震，原来他是个好人，为穷人出气的好人。
于是，庄老太就将那男儿救到自己家中，为他烧了一锅开水，为他洗伤，敷上草药，又为他熬粥煮饭，一口一口地喂他。
几天之后，那男儿的伤轻些了，才说自己姓朱，名叫重八。
庄老太哪里知道，朱重八就是后来的大明开国皇帝朱元璋呢。原来，朱元璋出生在濠州钟离（今凤阳东北）太平乡孤庄村，元至正四年，淮水上游瘟疫蔓延，朱元璋的父母长兄和幼弟都染病身亡。17岁那年，朱元璋为了活命，入皇觉寺为僧。但此时寺庙里也巳乏食，朱元璋不得不又外出讨饭。三年后又回到了皇觉寺。受苦受难的百姓那能只有朱元璋一人呢？淮河岸边遍地都是饥民。元达子只顾得维持他们的腐朽统治，横征暴敛，百姓们等也是死，不等也是死，不如就反了吧。于是就出了个领头的刘福通，淮河两岸就爆发了轰轰烈烈的红巾军起义。就在这时候，有位农民领袖郭子兴也拉起了队伍，占领了濠州，也就是今日的凤阳。这年三月，朱元璋在寺里听到消息，就偷偷地跑出来，投奔了郭子兴。之后，朱元璋郭子兴凡遇到战事，都让朱元璋出兵。朱元璋也不负主子的期望，作战非常勇敢，还足智多谋，每战必胜。就这样，朱元璋得到了郭子兴的信任。可就在这年九月，占据徐州的义军被元丞相脱脱攻破，首领赵君用、彭早住率残部逃至濠州。郭子兴不光热烈欢迎，置酒款待，还一味谦让屈己。赵均用却顺势夺得郭子兴的胜利果实，自称为王。这样以来，朱元璋就觉得在郭子兴手下干实在没什么意思，当然也不是意思不意思的事，而是成不了大事才是他内心的话。就在那年七月，他回到家乡，招募同乡徐达、汤和等700余人，成为他的属下，不久，这700人又被赵均用、彭早住调离归于他属。朱元璋一气之下，只带徐达、汤和一帮人马落脚于定远，招失买马，扩充实力，与元军周旋。就在这一天，朱元璋派汤和带着队伍去扩充军粮，不料半路上遭到脱脱的伏击，队伍被打散，这位自称是朱重八的，正是他们中间的一位。
在庄老太的照料下，重八的伤很快地就好了，可他吃了庄老太一只心爱的鹅，却又不辞而别了。
入冬了，干娘又要出门打花鼓去了。不打花鼓这个冬日是绝对过不去的。因为那一年淮河发了秋水，把庄老太在河岸边种的玉米、红芋给淹了，粮食没有，又添了重八这个二十多岁的大小伙子，而且饭量又奇大无比，这个冬日怎么熬？不去打花鼓灯是绝对不行了。
出门的时候，干儿子重八为干娘刨地。重八原来身上有很重的伤，现在能刨地了，说明他身上的伤好了，这叫干娘很高兴。
等到天快黑的时候，干娘回来了。她看到重八巳将她那半亩地全部刨完了，此时的重八正躺在那草屋里的地铺上，打着鼾声，庄老太心里说，还是有个儿子好。
看到干儿子累了，庄老太又对他心疼起来。干儿子干了这么重的活，一天还没有吃饭，可看看篮子里，只有半罐子胡萝卜红芋粥，庄老太便伤心地落了泪。
庄老太正在院子里发愁，不觉得手上有些庠庠，一回头，却见她养的那只鹅正在蹭她的手。庄老太自语：“鹅，鹅，你也饿了吗？”
杀鹅？一个念头在庄老太心中就那么一闪，可她又落了泪。多年来，也就是没有救这个干儿子之前，这只鹅仅仅给她看家吗？还是她的伴啊？是她的姐妹啊？杀自己的伴，可就不跟出卖自己的姐妹们差不多了吗？可眼前，不杀鹅，哪还有给干儿补身子的菜啊？
浓郁的鹅肉香把庄老太的干儿子熏醒的时候，巳是二更时分，
“重八儿，起来吧，你看娘给你弄的啥好吃的来了。”
重八坐起来。对着昏暗的棉油灯下瞅了瞅，只见一只六七斤重的大肥鹅巳烀熟了，冒着白白的热气，同时又散发出浓浓的香气。重八知道，干娘为了他，把看家的鹅给杀了。重八盯着鹅，看着干娘，眼涩了，却也没有泪，也没有话。
“趁热吃吧，八儿，你落难来到干娘家，还没吃过一次饱饭呢，干娘让你吃个饱。”
重八说不出话，眼睛红了，没有泪，却很热。
重八给干娘磕了个头，就将那鹅撕扯开来，将鹅腿递给干娘，说：“干娘，你吃。”
干娘笑了说：“儿呀，娘吃过了。”
“、、、、、、。”重八瞪眼看着干娘，依然把鹅腿举得高高。
看到重八这么个傻样，干娘笑了：“八儿你咋这样看着我？干娘我真的吃过了。你想想，半碗鹅血，还有一挂鹅杂碎，干娘我哪能吃得完？你看看锅台上还有半碗呢。”
重八不说话也不再向干娘表示什么了，就将那鹅肉入嘴里一塞，狼吞虎咽般地吃起那鹅肉来。
重八吃鹅肉的样子很带有夸张般的动作，大嘴张合，狠咬快嚼，吱吱有声，巴叽巴叽，又有点象猪吞食野菜。
先吃鹅肉，再吃鹅头鹅掌，接下来吃鹅胫，肚子里巳塞进了四五斤的东西。重八这才停了停，眼眼却盯着那一堆鹅骨，想了想，又将那鹅骨一一捡起，软骨嚼碎吃了咽进肚里，硬骨咬断吸髓。灯光下，重八的脸先是腊黄的，接着那腊黄的脸上就出了汗，象是流了一层油，接着脸就发了红。
“娘，我吃饱了。”
庄老太一下子就激动得流下了泪，这是她盼望巳久的这句话啊。
第二天，庄老太一觉醒来，却不见了重八。
庄老太以为干儿子吃饱了肚子帮她干活去了，就开开柴门，来到院外，喊着：“重八，别干了，没啥活了，地刨好就中了。种地是立春后的事，你来屋歇着吧。重八，你在哪里？你听见娘的话了吗？”
喊了几声，却没有人答应。
“别喊了。”庄里的孙二才挎着粪筐经过庄太的家，“你儿出去了。”
“出去了？你见着他了？”
孙二才说：“一大早我起来拾粪，就见重八出了你的这离笆门，接着跪下来对着你的屋磕了三个响头，就往草甸子里走了。”
庄老太疯了一般向草甸子追去。
这位自称叫朱重八的汉子并不是那种忘恩负义之人。他在临走的时候，天还没有亮。他决定要走，是他那天给庄老太刨地的时候听到了草甸子深处传来了马蹄声，他能听出来，那就是他们的队伍，他甚至能感觉出来那是徐达的马队，因为徐达的马是一匹有点跷脚马，它的蹄声很是特别。那马虽是跷脚，但它的四肢特别地壮，并不影响它奔跑的速度。况且，又由于它跷脚，打起仗来与一般的战马的步伐不一样。元军将领抡起他的蒙古腰刀很有把握地一刀向他劈来，那马一个跛腿就闪过去了，扑了个空，正好就给徐达留下了一枪刺下的机会，元军将领就翻身落马，一命呜呼。所以那马就好比是一位武师会打醉拳一样，让敌人不知所措。当朱元璋听到徐达的马队在草甸子里尽奔的时候，他就放铁锹往草甸子里追赶。但还没有跑几步，他就听不到那马队的声音了。
朱重八本来就打算第二天要离开他的干娘的，他也打算把好些话都告诉干娘。朱重八想让干娘明白：我叫重八，重八并不是我的真名，当然朱元璋也不是我的真名，因为我长提像朱元璋，所以就在打仗时迷惑元军，让他们弄不清楚谁是真正的朱元璋。当然这又是绝顶的机密，你若不是我干娘，说啥我也不会告诉你的。可当他一觉醒来，吃着干娘为他杀的看家的鹅，他哭了，也改变主意了。他知道干娘巳把他当成比亲儿子还要亲的人了，他如果要明了明地告诉他的一切，干娘肯定会哭死的，这样就是害了他的救命恩人。于是，这个叫朱重八的义士就没有了言语，干娘对他的情义象他心中的秘密一样，被他紧紧地包藏在了心底。第二天，天还没有明，他就悄悄地起来，看了干娘一眼。干娘还在轻轻地打着鼾声。
朱重八那个人，此时跪在了那座破茅屋前，说：“干娘，我忘不了你，我啥时候都忘不了你。你等着我，我杀了达子，当了官，挣了银子，我给你盖一座青砖大瓦房，我让你吃香的，喝辣的，让你享一辇子的福，再不要你打花鼓要饭了。”他说完就给干娘连磕三个响头。
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