??这一日范蠡进得村来，见村口几个妇人对他指指点点，嘀咕些什么，范蠡好生奇怪。回到家里，揭开锅盖竟是空的，没给他留饭。过去见哥哥嫂嫂，只见他们个个黑着脸。
范蠡道诧异道：“怎么了你们，嫌我吃得多了啊？”
哥哥道：“你要是天天呆在家里，吃个十顿八顿倒也好了。谁知你神出鬼没，不干好事。说，你都偷了些谁家的东西？”
范蠡懵了：“你胡说八道什么啊，我偷谁家的东西了？”
范孟：“王嫂家的鸡、郑渚家的米、刘四家的牛，是不是你干的？”
“我？你说的什么啊，这跟我什么关系？”
嫂嫂说：“少伯啊，这几日我们都臊的不敢出门了。人家说的有鼻子有眼，说你天天又是买酒，又是买马，花天酒地，还有人说亲眼见你背了一袋子鸡出了村，还有更难听的呢。”
范蠡急红了眼：“谁，谁说的，我去宰了他！”
哥哥厉声道：“你还给我装！说出来，你买马的钱哪里来的？”
范蠡道：“买马的钱，那是别人给的！”
哥哥大怒：“不说实话，看我不打死你这不要脸的东西！”，说着操起一根棍子。
范蠡一个箭步冲出门外大喊：“老天，这都什么事啊！”，
哥哥骂道：“滚，滚地远远地，范家没你这号东西。”
范蠡徘徊在夜色之间，又气又饿又冷。这贼人真是可恶，害得我范蠡声名狼藉，还让哥哥嫂嫂受此羞辱，如何是好？不如明日去报官吧。不行不行，如今官府，只知欺压百姓，破不了案的，弄不好冤枉我范蠡去抵罪，那该如何是好啊？
范蠡在夜色中苦思冥想，眼看已是深夜，悄悄回到家里，本想翻墙入内，却见院门还开着，知道哥哥嫂嫂是等他回家呢。进的屋来，不由自主到伙房打开锅盖，竟然有饭菜，范蠡心头一热，狼吞虎咽起来。心中想：哥哥嫂嫂，我范蠡定要洗刷耻辱，不会给你们丢脸！
***
次日晨起，上得山来。今日教的是排兵布阵，师父早已做好了沙盘，以石子为兵将，方尺中运筹千里，无声中刀光剑影，时而波诡云雨，时而排山倒海。敌阵前如何进攻，埋伏中如何突围，阵法里如何破解，歼灭时如何包抄，师父一一详解，范蠡感觉自己仿佛指挥千军万马，拼杀于疆场。又想起昨日之事，范蠡突然心生一念。这一日下山，范蠡特意多打了两只山鸡，带回家中，好让哥哥嫂嫂消消气儿。
进的村来，远远看见村口男男女女聚了好多人，范蠡好生奇怪，莫不是与自己有关？走到近前，听见那丢了鸡的王嫂喊道：“呦，范公子啊，高头大马的好威风啊，用人家耕牛换来的，骑着也还这么自在啊？”
范蠡怒道：“你个长舌妇，乱嚼什么舌头！”
“我舌头就是长啊，也没你的手长，又是抓鸡，又是牵牛的。”
“哈哈哈哈，”人群日一阵哄笑。
范蠡怒不可遏，跳下马来走到王嫂前道：“你个长舌婆娘，再胡说看我不割下你的舌头！”
忽听有人喊：“干嘛干嘛，你还想打人不成？原知道你是个疯娃子，没想到你还是个贼娃子，你能偷得，别人还说不得了？”原来是那丢了牛的刘四。
范蠡气红了眼，冲过去一把拎住刘四：“你说谁偷了，看老子不打死你！”正要挥拳，想起师父说“不可与乡邻置气斗殴”的教诲，便犹豫了。
忽听得人群中有人喊：“乡邻们，抄家伙，打这个贼王八，抓起来报官”原来是那丢了米的郑渚。
许多人忽楞楞围过来要打，范蠡扔开刘四，纵身后跳，抽出短刀正色道：“谁敢来送死！乡邻们，你们丢了东西，贼人实在可恨，但这事不是我干的。虽说与我无干，但我定会给大家一个公道，告辞！”说罢，翻身上马而去。
只听得身后有人道：“还公道！装得挺像，呸呸呸！”，乱哄哄一片。
***
回到家中，范蠡只觉得心口憋闷，也不吃饭，也不理睬哥哥嫂嫂的黑脸和责备，呆坐了半日，拎起一直山鸡，奔郑家去了。郑渚见是他，先是一惊，然后冷讽热嘲道：“你来干嘛？还拎只野鸡，黄鼠狼给鸡拜年吧？莫不是还我家的大米来了？”
范蠡强忍怒火道：“郑兄莫要胡说，我来找你和郑叔商量事儿”，然后对郑叔道：“郑叔，我范蠡不干那偷鸡摸狗的事，您老人家该清楚吧？”
郑叔：“我也不信你会干，可你整天形迹可疑，况且有人又说亲眼见过，我不能不怀疑啊。”
范蠡：“谁说的我不管了。今日来找你们，是请你们帮忙，找出贼人。”
郑渚：“还用得着找吗？就算不是你，能找得出吗？”
范蠡：“只要你们肯帮忙，三日之内，我定然找出贼人！”
郑渚：“说的轻巧，如果找不出呢？”
范蠡：“如果找不出，大伙丢的东西我来赔！”
郑渚：“你赔？你拿啥赔？再说了，就算你赔也是应该的，还要做样子给我们看！”
范蠡强压怒火，一咬牙道：“若找不出贼人，我赔了钱财，你再拿我去报官，如何？”
郑渚还想说话，被郑父打断了：“少伯你说吧，要我们帮什么忙。”
范蠡道：“要人！此事还需郑渚大哥才行，村上的年轻人听他的，我范疯子请不动，嘿嘿。郑大哥你说可行？”
郑渚冷冷的看着范蠡道：“说吧，该怎么做，只要我能做到。若是你找不出贼人，别怪我不客气！”
范蠡：“据我推测，偷鸡杀牛，村中毫无线索，此事定为外村人所为；贼人屡屡得手，近日乘月初天黑，定然还会行动；短时期能屠宰耕牛，且一次能盗走好几袋米，贼人必然不止一个。明日你召集十个壮汉，这几日夜间听你调遣，到时你依照我的计策行事，定然将贼人一网打尽”。
郑渚狐疑道：“嘿嘿，听起来还像那回事儿，莫不是你狗急跳墙，虚张声势吧？”
郑父道：“渚儿休得胡言！一切听少伯的，明日你去召集人便是。”
范蠡道：“谢谢郑叔，范蠡拜托您们父子了！另外，此事不可声张，要教大家保密，免得走漏风声。”
郑渚道：“好吧好吧，我倒要看看，你范疯子能唱出个啥戏来”。
次日天黑，范蠡来到郑家，见郑渚已召集了壮汉十人，心头大喜，便如此这般作了安排，大家分头行动。可是整整守了一夜，村里却安静如常，只听见偶尔的狗叫。第二晚又是苦守一夜，依然毫无动静，大家开始纷纷抱怨。到了第三晚，范蠡再去郑家，郑渚道：“范疯子，你搞得神神叨叨，拿大伙开心不成？今儿个大伙不来了，他们说明日要揍扁你，拿你见官，到时候可别怪我郑渚救不了你！”
范蠡道：“郑兄莫急，我夜观天象，贼星闪现，又是天高夜黑，贼人必然出现。就是今夜，若抓不住贼人，你们明天打死我也成。”
郑渚道：“这可是你说的？”
郑父道：“渚儿去吧，就听少伯的，也不必非得今日，抓住贼人就成”。
郑渚对范蠡狠狠道：“好吧，你等着！”
***
话说郑渚召集来人，依然依计而行，村子东南西北和郑家屋顶各有一人望风，其他人在郑家屋内待命。及至午夜后，忽有北村口望风者来报，村外出现形迹可疑之人。范蠡忙向村北赶去，蹲守在树林之后。果见有四个贼人，悄无声息，东张西望，前达后错，向村里潜去。范蠡便隔一段距离尾随而去，但见这贼人东张西望，倚墙而行，停在了张家的院墙外，似乎在嘀咕些什么。范蠡侧耳细听，却隐约听得几声猪叫，王八蛋，盯上张家的猪了！范蠡双指搭在嘴上，夜空里传来几声清脆的鸟叫，贼人张望了一下，并没有在意，但郑家屋顶上望风的郑渚听得清楚，那是范蠡传来的信号。又忽见远处有亮光闪闪，那是范蠡手中的萤石，是指明方位的信号，郑渚跳下屋顶，带领大家悄悄出动。
那贼人张望一会，先后纵身翻入张家院墙，钻进猪圈，飞快用铁网罩住猪嘴头，正欲拿绳子捆绑，忽听得一声大喝：“大胆贼人，还不快快就擒！”，范蠡飞起一脚，将那猪圈外接应的贼人踢翻在地，一把拎起，拖到门口，打开院门出来。其他贼人慌忙逃窜，翻墙而出，只听得门外杀声一片。混乱厮打间，有一个贼人拳脚利索，脱身而出，正欲撒腿逃走，范蠡抽出短刀，飞掷出去，贼人应声倒地。顷刻间，四个贼人悉数落网，捆绑到郑家。
厮打声惊醒了好多人家，大家纷纷到郑家看热闹。郑家的堂屋变成了公堂，范蠡和郑渚上座，四个贼人下跪，垂头丧气。审问见，得知这四人原是楚国的逃兵，吴楚战乱间兵败出逃，四处流窜，半年前来到宛城，隐藏于山洞之中，靠偷盗为生。
范蠡怒喝道：“大胆毛贼，身为兵士，贪生怕死，枉为七尺男儿！偷鸡摸狗，为害百姓，实在是可恨可恶！你等说来，该如何发落你们！”
“打打打，打死他们”，门外传来一片喊声。
郑父道：“打不得，打出个三长两短，官府要追究，不如留着明日送官罢了”。
贼人一听，忙忙磕头求饶：“大爷们饶命，打我们一顿也行，千万不可报官！我们是逃兵，官府追究起来，非但我们活不了，就连家中老少也要受牵连。”
范蠡：“既然如此，为何要当逃兵，为何要做此恶行？”
贼人道：“大爷饶命！我等本是被强征入伍，怕丢了性命，家中父母妻儿无人照管，一念之差，逃了出来。听闻官府要拿我们问罪，只好四处躲藏，做了这些恶事。求大爷饶了我们，留的一条贱命，或许他日还可为爹娘送终。”
范蠡沉吟道：“也罢，你们偷盗的赃物何在，如实讲来！”
贼人道：“吃的吃了，卖的卖了，所得的钱财，都藏在北山洞中。”
范蠡道：“郑大哥，你派两个兄弟，陪我到山洞去看，令其中一个贼人带路，其他贼人请你好生看管”。
范蠡一行出门，不到一个时辰返回，果然有些银两。粗略一算，倒也抵得上失盗物品，按价分给了郑渚、刘四、王嫂等人，王嫂尴尬堆笑，连连向范蠡道歉道谢，郑渚也颇是尴尬。
范蠡与郑家父子商量后，重新“升堂”。
范蠡道：“这伙贼人虽可恶，但如今官府穷兵黩武，抢抓壮丁，贼人也有可怜之处。念其还有孝心，善根犹存，罪不至死，不送官府也可，但还是要给一点教训，大伙说怎么办？”
人群中喊：“打打打，打死他们！”
郑渚道：“也罢，刘四你来，给你这根藤条，每人打二十下，软处打。”
刘四从人群中跳出来，抓过藤条，咬牙切齿道：“我的大耕牛啊，还我大耕牛！你们这帮恶贼，一个个给我趴下！”
贼人战战兢兢，纷纷趴倒，只见那刘四手起藤落，打的贼人一个个哭爹喊娘，人群中纷纷叫好。
打完了，范蠡道：“贼人听着，你们再敢不敢偷了？”
贼人：“谢爷爷饶命，再不敢了，再要是干这种恶事，我们天打五雷轰，不得好死”
范蠡：“那好吧，你们转过身去，对天起誓，越毒越好。”
贼人转过身，作揖起誓道：“老天在上，我等要是再干偷盗等恶事，车碾马踏，天打雷劈，断子绝孙，死无葬身之地！”人群中又是一阵哄笑。
范蠡道：“那好吧，给他们松绑，放他们走。”贼人连连道谢。
郑父突然道：“念你们尚有善念，又衣食无着，我送你们每人五十文小钱，尚可用来充饥，记得，出门后速速回家，好好做人。”
贼人们感激涕零，磕头道别。
***
遭贼事件解决，范蠡亲手洗刷了别人泼在他身上的耻辱，村子里又恢复了往日的平静。村上的人看他的眼神变了，变的更为复杂，有一份尊敬，有一份惧怕，有一份怀疑，但更多的还是轻蔑。因为他只是范蠡，一个整日里四处游荡、不务正业的疯子，一个哪怕自言自语也不和别人多说话的痴人，一个独来独往不合群的孤鬼。
世界就是这个样子，人心就是这样可怕，你的好大家会很快忘记，你的“坏”会在别人心中根深蒂固，久久难以除去。甚至你做了再好的事，有人还是怀疑和污蔑，因为你与众不同，因为你孤芳自赏，因为你不合世俗的规矩。范蠡甚至还听说有人传言，他和那帮盗贼是一伙的，否则他怎么会知道盗贼什么时候来，怎么会把盗贼抓住又放了。虽然这个传言没有形成气候，但还是有着强大的杀伤力，起码伤了一个人的心。
但是范蠡已经不在乎了，他管不了别人的嘴，更管不了别人的心，他只能管好自己。范蠡依然是范蠡，那个疯疯癫癫狂放不羁的范蠡。
倒是有一个人变了，不是别人，是郑渚。抓贼事件，让他看到了范蠡过人的智慧、胆识和武功，从观察分析、设计谋划、组织抓捕，直到审贼判案，无一不让郑渚暗暗叫绝。自己曾经瞧不起范蠡，可现在觉得，自己和范蠡比起来，原来是那么狭隘，那么愚蠢。
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