??天裕四十七年的季夏，不论京畿或是苏杭，都闷热的出奇。白日骄阳之下，树叶都仿佛要晒的干枯，即便到了夜晚，徐徐风中仍旧燥热绵密，摊手摊脚缠着人。直到六月末那个雨夜，惊雷隆隆，闪电破空，积蓄了许久的闷热终于在瓢泼大雨中缓释一二。
风中枝叶乱舞，雨里花落遍地，杭城外依山傍湖的锦瑟居中，紫檀雕梁，琉璃碧瓦，清雅绝伦。院中几株松柏华盖亭亭，而无兰草花卉，虽则回廊上侍立护卫女侍数人，却仍在这疾风骤雨中显出异样的静默。
月至中天，风雨愈急，东厢暖阁的侧支的梨花雕珑窗扇被猛然冲落支梃，啪的一声大响。
莲青色如意纹云烟纱罗帐中，一个玲珑绰约的身影翻了翻身坐起，门外的侍女轻步近前：“小姐可是为风雨所扰？”
一只素手拨开帐子，披散的长发鸦青如瀑，明丽清艳的脸上一丝睡意也无，星眸低垂，黛眉微蹙。沉默了片刻后便起身快步向外走，近身侍女忙取了珍珠色流光缎子长裳为她披上：“小姐可要安神汤？
“不必。”她脚步不停，径自走到西厢书房的紫檀书案前，拿起那卷有些发黄的手札，仿佛又看见十二年前的那一日——
嘭！
轰天的一声巨响，挟带着如雷劲风，无数碎木、石子碎屑如漫天花雨，激射而出！
“快走！”这呼声未已，四条身影已然浴血倒下。
年幼的她瑟瑟发抖，紧紧依偎在父亲怀里，看着他肩头上插着的羽箭在风中微微抖动，血不断从伤口涌出，浸透了他已经被无数血迹染得发黑的袍子。
“湛晖！”母亲凄厉的呼喊仿佛要划破夜空，她远远看见襁褓里小妹的头软软的垂下，在母亲怀里像个被弄坏的娃娃，而护在母亲身前奋战的瑜舅舅，正被人一击刺到了脸上！
她抬头叫父亲，想哭却哭不出来，只觉得眼前寒光倏然一闪，敌人的剑刃已经到了面前！
闭了闭眼睛，眼前虚晃的剑光消失不见。默然片刻，她又握紧了那柄常年放在身后博古架上的流云鞘短剑，方道：“请萧郎君过来。”
虽是夤夜传见，匆匆而来的萧佐却毫无怨怼之色，常年如一的月白长衫在这风雨疾行之中竟一丁点泥污也不曾沾上，随着年岁渐长，儒雅气度愈发显得沉稳温润，入门即恭敬躬身见礼：“见过帮主。”
“萧郎君，坐。”她的乌发已挽成极简单的云髻，只用了一枚通透清澈的翡翠长簪鬓发，映衬着不施脂粉的明秀面容，愈发显出格外的清丽和果决，“我决定还是亲自入京一行。”
萧佐不甚意外，只是习惯性地用折扇敲了敲自己的左掌心，沉吟着措辞：“只不知有关那三件事……”
她唇角微微上扬：“头一件，我父母皆已过世，无论带什么信物，晋王府也未必会相信我的身份；第二件，便是晋王爷肯相信我是先父之女，晋王府对我这样生在京外的女儿，也未必会接纳；第三件，若是我当真被晋王府按着三房长女的身份接纳了，那么我身为连云帮主的身份便又是个麻烦。这就是你之前提的顾虑，对么？”
萧佐颔首：“帮主明察，如今晋王爷年事已高，世子之位却仍旧悬空，京中政局又暗流汹涌，只怕此时晋王府中人的防备之心更重。”
她摇摇头：“无妨，我此行一半是为了追查青江之事的主谋，另一半是则要还上先父的遗愿，将那几件旧物送去晋王府。至于晋王府的人信与不信，又或是如何看待我，并不太要紧。”
萧佐微微欠身：“小姐既然此意已决，属下自当立刻传书叫京畿分堂并碧水别院预备。”
她皱眉垂目，明丽眉目沉静无波，只望着书案上那份墨迹已因年深日久而显得略浅的泛黄手札。寥寥三言五语，情之切切，意之深深，却让人心痛得要发疯。默然片刻，又吩咐道：“记得将礼物仔细备下，我要亲自去晋王府拜寿。”
天裕四十七年，七月初九，对于近年来有些冷清的晋王府来说，是个少见的热闹日子。
晋王爷明玉和七十整寿，睿帝钦赐了忠襄辅国匾额，青松玄鹤古画两卷，御制龙泉剑一柄，余下吉祥物品、珍玩器具又复四箱。内侍宣旨时仅这些赏赐传入便用了大半个时辰。
身为宗室之外的异姓勋贵，晋王已经算是位极人臣。只是他五十岁便挂甲归田，晋王府的权势便渐渐减弱。如今晋王的长子明湛昕任正三品工部郎中，次子明湛暄任从三品宗正府长史，二人官位都不低，衙门却不热。正如这多年来晋王府在京中的地位，端贵依旧，只是门庭清冷。
今次晋王大寿，睿帝嘉赏丰厚，王府上下自然是喜出望外，张灯结彩，大摆筵席。晋王亲自下帖子的只有沂阳侯、礼国公、镇国将军等几位故交，几位老爷子安坐中堂闲话当年，叹一句白驹过隙，笑两声人情冷暖。一时间王府门庭虽然热闹非凡，中堂庭中倒是清静安逸。
闲话片刻，府中的大管家靳北忽然脸色凝重地快步进来，到晋王身侧附耳低语了几句，晋王脸色也瞬间变了。礼国公和镇国将军相视，晋王少年从龙，戎马半生，经历过风浪无数，何事值得这般变色？
晋王扶着靳北的手起身，对几位老友一拱手：“几位老兄暂且安坐，我去去就来。”
一路向南厢书房云鹤斋快步而行，晋王扶着靳北的手指节都因用力而发白，靳北吃痛却也不敢说什么，只小心扶着老主人的手肘以免绊跌。
书房门前，二管事周南领着一个青年已经候着了。那青年身形高大，容貌端正而英朗，静候之时神色极为从容。
晋王望了一眼，便进了书斋，檀木流云鹤纹书案上放着刚刚送进来的拜帖、玉佩、手札。拜帖扫了一眼便丢在一旁，那手札翻开一页，便被熟悉的字迹彻底震住。晋王连坐下也忘了，苍老的手紧紧握着那手札，几乎要颤抖起来。
那青年由周南引进门来，向晋王深躬行礼：“王爷金安康泰。在下前来代家主人送上寿礼，祝愿王爷松鹤长青，福寿康宁。”
晋王心中百感杂味，焦急燥意几乎抑制不住：“你家主人现在何处？”
青年恭敬答道：“我家老爷夫人已谢世多年，如今掌事的是大小姐。这卷手札为大小姐送与王爷的寿辰之礼，还望笑纳。”
晋王垂目看着那卷手札，一望便知是那离家二十余年的幼子手书，思量之间着实心痛如绞，片刻之后猛然抬头：“那你家老爷是如何过世？你家大小姐现在何处？”
青年显然早已料到将有此问：“老爷过世是为奸人所害，夫人自尽全节。小姐时下正在京中。”
晋王的神色渐渐平静，又沉吟了片刻方道：“既是如此，明日请你家小姐过府一叙。”
青年躬身应道：“是，在下告辞。”后退了一步，才转身出门，行动礼貌皆是极尽恭谨周到。大管家靳北得了晋王爷一个眼色，上前亲自引这青年出府，二管家周南则去安排了四个身手轻快的府卫暗中跟上查探。
随后整日，晋王强压着心事支应寿宴，到得晚间，便说一句身子不适，叫两个儿子去应付送客之事，自己则扶着靳北回了云鹤斋，唤周南进来回报。
周南道：“那人自称姓燕，说是青州人氏，到了荣景大街西的第二所宅子。那宅子最早是徐国公的别院，后来几次转手，如今的主人并不清楚身份。这几年听说只有管家婢仆在洒扫照管，却并无主家居住。前几日才好像有车马进了宅子，现下府卫还在盯着，预备随时回报。”
靳北劝道：“王爷，要不过几日再见吧，先查个清楚才好放心。”
晋王拿起与那拜帖放在同一个紫檀镂花木匣中的玉佩，摇头道：“老三的字，老三的玉，决计不会错的。”
靳北皱眉道：“王爷，就怕东西是真，人有假。”
晋王抽出玉佩底下压着的拜帖，神情复杂：“若当真是老三的骨血，不能不见。若是有心弄鬼，你们好好预备着便是，难道我晋王府还怕了不成。”平素儒雅温和的老王爷目中精光一闪，仿佛又回到了凉州领兵时的铁血儒将模样。
次日一早，晋王便将正值休沐的次子明湛暄叫到书斋，将此事简要说了。
明湛暄为人谨慎细心，震惊片刻便沉吟道：“父亲还请三思，三弟离京已有二十多年，倘若过世已有十几年，那其时便有儿女留下也是十岁不到的稚子幼童，若无人照应岂能存活长大？若有人照应，为何不在事发之时将童子送回王府抚养？若三弟过世之事是真，只怕是有人在那时取了信物，图谋至今。”
晋王颔首道：“这些为父都已想过，昨日已叫人去查了。即便当真是你三弟流落在外的亲生儿女，也要防备让人利用了去；再者若如你说所，有心之人托名图谋，那就更要一见。人家必然是有备而来，咱们接招便是。你素来心细，也沉得住气，此事便与为父一同参详。你母亲和女眷们，暂时先不必知道。”
明湛暄欠身道：“儿子省得。不知大哥那边？”
晋王摆手道：“你大哥近日甚忙，且不急说与他听。”
明湛暄应声，心里却有些担心。明湛昕身为长子，按理说早该立为世子，晋王却迟迟没有上疏请旨。明湛暄自问并没什么僭越的不轨之心，家宅也向来和睦安静，但年日一久，兄弟之间的气氛还是渐渐微妙起来。眼下之事不可说不重大，父亲却没有告知长子，回头翻起来又是一道心结。
晋王抬眼看见明湛暄脸色，叹道：“你大哥比你性急一些，此事只怕错综复杂的紧，还是查清之后我再与他细细商议处置之策为好。”
明湛暄素来敬仰父亲的精干与谋略，见此时晋王虽思子心切，该有的心神防范却一丝不少，心里也松快了一些：“是，父亲思虑周详。”
约定过府相见之时为未时二刻，晋王的午膳便用的有些心不在焉。进了半碗玉粳米粥便放了筷子，早早到书斋去练字。
身为王府二管家的周南则密密地布置了府卫人手之后，亲自带人到大门前等候。
来回转了五六圈，终于听见府前长街南端马蹄得得，周南下了台阶望去，远远便见一行车马前来。
四匹高头黑马在前，骑者一色青布长衫，虽然并未佩戴兵刃，却有说不出的骁勇挺拔，昨日来送礼的青年燕衡正是左首第一骑。
随后便是由四匹骏美白马引驾的华贵马车，便是与王侯车驾相比，也要再宽阔些许。云锦为幔，精金为钩，黄梨雕窗，紫檀作轴，四角流云坠饰看似简单，却是碧玺白玉，光华流动。饶是周南见惯了王侯公卿往来，也不由暗中咋舌。
行至王府门前，四个青年一同勒缰下马，默然不语地分立两侧。车夫身旁跳下两个锦衣童子，恭敬地打开车厢侧面的镂雕莲花双门，又设下踏凳，便退到一旁，垂手而立。
车里先出来一个头梳双鬟的少女，身穿浅紫织锦梅花襦裙，秀美脸上犹有几分稚气，伸手去打起玉色缭绫车帘，皓腕上两枚金银绞丝镯子叮当轻响。又下来一个华缎衣裳的高挑女子，乌发如云，眼波如水，容长脸庞俏丽妩媚，腰间霜丝流苏，发间凝脂玉钗，无一不是上品，只是下车后转了个身，便侍立在那双鬟少女的对面。
周南看着，心道这位贵客好大排场，瞧着侍婢女伴的打扮，竟似比寻常人家的小姐还强上许多。
静了一瞬，贵客终于现身。
周南气息窒了窒，三爷明湛晖虽然离京多年，但那俊秀英气的样子，他还是有印象的。眼前这个姑娘，着实像足了八成。
容颜端丽明秀，气度英华隐隐，看似简洁的天青云纹长裙流光沉沉，正是千金一尺的宝华缭绫。更要紧的，是那份行动之间流露出久居上位的沉稳端贵。
周南谨慎之中又多加了三分恭敬：“这位小姐，可是昨日送入拜帖的……”
“正是。”那姑娘微微颔首，“我姓明，单名珠。”
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