??本章插叙一段杨天正与陆无忧分开前的故事。
嘉峪关军营。
“无忧兄弟，我思前想后，这天外至宝不宜放在我身上。若我被捕，这宝物岂不要拱手让给奸邪之徒？”杨天正对陆无忧道。
“将军，我想到一个绝好的藏宝之地”陆无忧道。
“哦？哪里？”杨天正问道。
“将军可还记得城外通向虎啸山的密道？”陆无忧道。
“战时通信密道？”杨天正道。
“正是，当初挖这条密道是将军的亲兵直接操办，时过境迁，密道修好后就没用过，知道这条密道的兵士都已调离嘉峪关。”陆无忧道。
“密道连接关外的羊肠小道，人迹罕至，出密道外北走不远便是虎啸山，树木繁茂，正是藏宝良地。”杨天正道。
“将军，天外至宝藏于虎啸山绝对安全。”陆无忧道。
“嗯，我这就立即动身去虎啸山。”杨天正说完又皱起眉头来，显然还是有所不放心。
“将军须连夜往返，明日从嘉峪关正门入大漠，这样就能掩人耳目了。”陆无忧道。
“我倒不是担心这个。”杨天正道。
“那将军担心的是？”陆无忧道。
“我若就这样一走了之，西厂岂会放过你？弄不好，还会祸及你的家人。”杨天正道。
“将军放心，西厂查不到我的家人。我入伍之时正值朝廷内讧，英宗复位称帝，诛杀其兄的得力干将，我家不幸被牵连其中，幸好我与大臣商辂颇有交情，他不忍我家惨遭灭门，暗中帮助我家人一一出逃，逃出来后，为了掩人耳目，家人皆改名换姓，互不联系，这才保全了性命，我受够了朝廷内的尔虞我诈，于是弃笔从戎，听闻杨将军威名，特来投奔。如今从军二十载，我早已不是当年的我了。”陆无忧道。
“原来无忧兄弟入伍之前的经历如此坎坷，我平日里专心带兵，疏于留意你的私事，愧对你啊！”杨天正道。
“是我刻意隐瞒，将军不知道很正常，不要介意我撒谎才好。”陆无忧道。
“无忧兄弟这些年随我出生入死，早已是我杨某人心中的好兄弟，英雄莫问出处，我以后会一直当你姓陆名无忧。”杨天正道。
“谢将军体谅！”陆无忧道。
“无忧，你跟我一起去大漠吧？”杨天正道，“你留在这，西厂必然对你不利。”
“奈何无忧心中还有心事未了，不想离开大明。”陆无忧道。“我这一身武艺得益于小时候偶遇一位老道，他教了我一些心法口诀，我一直照此修炼，才有了这一身不错的武功。我想这世上定然有修仙之法，想去寻觅寻觅，不期望能真的成仙，但求弄清这仙家的奥秘所在。”
“嗯，无忧你天资卓著，相信日后定然在道法上有大成就。明日一别，不知何时再相聚，你我同生共死，共患难二十载，真是舍不得啊！”杨天正道。
“将军，不如我们约定十年之后虎啸山见吧？”陆无忧道。
“好！若有命还在，十年之后，上虎啸山住三月等待兄弟。”杨天正道。
“一言为定，十年之后，在虎啸山住三月。”陆无忧道。
与此同时，紫禁城凤鸣轩内，万贵妃正与汪直密谈。
“娘娘，臣已派东厂高手区嘉峪关搜寻天外至宝，只要有了至宝，娘娘定然能青春永驻。”汪直道。
“青春永驻？若这世上真有长生不老的仙方秘法，那历朝历代的皇帝怎么没一个活下来？”万贵妃问道。
“娘娘有所不知，这天外至宝可不是什么让人服用可延年益寿的仙丹妙药。那些寻找长生之法的帝王大都寄希望于丹药，却不知是药三分毒，丹药虽能令人容光焕发一时，却在体内埋下了毒根，反而加速了死亡。”汪直答道。
“那这天外至宝有何特殊之处？”万贵妃又问道。
“臣只知道，天外至宝来自天外，得之者能呼风唤雨，长生不死。传说，这天外至宝在女娲时期就曾降落凡间。共工撞断不周山后，女娲采集五种颜色的石头炼成五彩石，准备用五彩石补天，但那时天塌地陷，地动山摇，补进窟窿的五彩石经不起震动，难以固定。这时，天外至宝出现了，它大放异彩，万物和时光一起瞬间凝注，女娲趁机补牢了天，人间得救。天外至宝传给了三皇五帝。舜帝末期，至宝丢失，人间爆发大洪水，禹治水有功，舜禅让领袖之位给禹。之后，天外至宝的每次出现，都引得天下英雄竞相争夺，秦始皇听说天外至宝在海外仙山，于是派遣术士徐福挑选了了八百童男童女开赴东海寻宝，谁料徐福一去不复返。有人传言徐福修成了神仙，也有人传言徐福堕入魔道，谋了八百童男童女的命，成了人神共愤的大魔头。西汉武帝时，罢黜百家，独尊儒术。大儒董仲舒为了不让天外至宝搅得天下大乱，发明了天人感应学说，让人民以为凡天下意异象皆是帝王行为是否符合天意的征兆，同时暗中人为制造种种异象，因为异象太多，天外至宝出现时的异象就不再引人注目了。直至东汉末年，灾害连年，盗贼四起，太平道教主张角不知从哪里得了天外至宝，练就呼风唤雨之术，一时间教众数十万，但坏就坏在消息走漏，天外至宝被朝廷的大将军何进命人偷走，张角暴毙而亡。后来，何进被十常侍所杀，十常侍又在乱世中接连丢了性命，天外至宝再次消失。以后的历朝历代中都有天外至宝的影子，但总是昙花一现，令人无迹可寻。要说天外至宝有何特殊之处，这还真说不清道不明，因为没有人能长期占有它，它除了长生不老之效，还有很多秘密不为人知。”汪直向万贵妃详细解释道。
“听你这么说，这天外至宝似乎是不祥之物，每次出现都引得天下纷乱。”万贵妃道。
“娘娘，臣以为天下纷乱与否在于这至宝是归明主所有，还是归奸佞所有。”汪直道。
“明主？奸佞？”万贵妃笑道，“你自己不知我们在外的名声吗？想我一心守护我皇，却落得个阴毒妇人之名。”万贵妃道。
“娘娘一生忠心护主，却落得如此骂名，臣替娘娘不甘。”汪直道。
“只要皇上坐稳江山就行，我个人的名节事小。西厂最近抓了不少朝廷大员，都是真的有罪吗？”万贵妃问道。
“娘娘，臣忍受着被人叫作鹰犬的骂名，是为了皇权的稳固啊！对于有谋反作乱之嫌的人，宁可错杀，不能放过。”汪直答道。
“好一个‘宁可错杀，不能放过’，你知道我为什么建议皇上选你任这西厂之首吗？就是因为你够狠！你要记住西厂就是要替皇上做那些他自己不愿做又不得不做的事情。”万贵妃道。
“臣谨记娘娘教诲！”汪直道。
“皇上驾到——”凤鸣轩外传来了执守太监的喊声。
不一会儿，明黄朱见深就来到了万贵妃面前，外贵妃和汪直立即下跪叩首。
“爱妃不必拘礼，快快起来。”朱见深走向外贵妃，将其扶起，四目相对，透出无限柔情，随后他对汪直道，“爱卿也平身吧。”
“皇上，臣妾正和汪爱卿商量如何搜寻天外至宝。”万贵妃道。
“哦？天外至宝？就是传说中能令人长生不老的那件宝物吗？”朱见深道。
“正是，有了天外至宝，皇上就能永掌大明了。”万贵妃道。
“汪爱卿你先下去吧。”朱见深不答万贵妃的话，却命令汪直先退下。
“臣告退。”汪直从命退下。
“贞儿！”朱见深见汪直退下，便唤起万贵妃的名字来，以示亲切，“这天外至宝一定要找到！它关系我大明的命脉啊！”
“皇上此话怎讲？”万贵妃道。
“先帝临终前将一个空锦盒交给我母亲，特别交代一定要找回锦盒中的宝物。”朱见深道。
“莫非锦盒就是用来装天外至宝的？”万贵妃道。
“不错，父亲得到天外至宝后，一直秘密收藏，不曾使用，可谁知还是走漏了风声，竟被偷了去。至宝遗失的第二个月，便发生了土木之变。”朱见深道。
“臣妾记得土木之变当年，孙太后安排我伺候皇上。”万贵妃道。
“是啊，一直到我登基，贞儿你始终对我忠心不二，在暗流汹涌的后宫争斗中护我周全。”朱见深道。
“皇上登基以来，对臣妾百般宠爱，臣妾定当一如既往为皇上分忧。”万贵妃道。
“贞儿！”
“皇上！”
二人紧紧相拥，懂事的宫女太监放下珠帘，纷纷退下。
龙塌上，二人缠绵之时，万贵妃道：
“皇上，我现在都怕与您对视。”
“为何？我最喜欢你的双眸了。”朱见深不解道。
“臣妾比皇上大17岁，现在已经老了。”万贵妃道，“臣妾不想让旁人说闲话。”万贵妃道。
“谁敢说朕的爱妃，朕绝不放过他。”朱见深道。
“唉，悠悠之口岂是那么容易堵住？不瞒皇上，臣妾寻找天外至宝是有私心的。”万贵妃道，“臣妾想青春永驻，这样才配得上皇上。”
“贞儿，朕答应你，若找到天外至宝，便由你来使用。”朱见深道。
“臣妾不敢，这可关乎大明国运哪！万贵妃道。
“朕只爱美人，不爱江山。”朱见深道，“有什么事比让贞儿高兴更重要呢？”
……
这段姐弟恋虽为了不耻，但当事双方却深爱着对方，真是“问世间情为何物？直教人生死相许！”
话说那只斑斓猛虎注视山下一会儿后，便决定下山转转，这座虎啸山对它来说待得实在太久了。
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