??李飞挺身而出，惹恼了潘公子，两名士兵进来就要抓人。何进赫然站了起来，说：“不准动手！”潘公子说：“何进你要包庇这小子吗？顺我者昌，逆我者亡，你可想过这么做会有什么后果？”
何进掏出枪来一把拍到桌子上大喊道：“他是我兄弟，想要杀他，先得杀我！”此语一出，满座皆惊。众人看着不妙，陈自量拉住何进，宁完我拉住潘公子，劝道：“何总督酒醉，胡乱说话，公子不要放在心上。”并对士兵挥了挥手，两人知趣退了出去。
这时一直沉默不语的夏玉龙举起酒杯连声说：“一场误会，一场误会。大家喝酒，喝酒！”公子这才坐了下去，何进说：“在下身体不适，先行告辞。”起身就走，成洁便跟着出来。李飞走前回头看下了，那名美如仙女的女子也在盯着他看，不禁心中一荡，多么想留下来再看她一会，但脚步不曾停留，终究还是离开了这个现在对他来说很不利的地方。
何进对两人说：“我要连夜面见执政，否则公子告状，祸事临头就不来不及。我在寿春也有几处宅子，先让你们安顿下来。”转了几转，到了一座大宅子前。
卫兵上前敲开门，何进直接推门走了进去。里面通报未了，一名衣衫单薄的浓妆女子如蜜蜂般飞了出来，抱着何进亲个不停。何进说：“小红，我的朋友要到这里来住几天，我给你一笔钱，暂且出去呆一阵，可好？”
小红撒娇不依：“不行嘛不行嘛，准是总督又喜欢上人家的女人，要把人家哄骗进来，就像骗我一样，是也不是？”
当着李飞二人，何进面子上挂不住，拿枪指着说：“你走不走，不走我亲自送你一程，怎样？”那叫小红的女子脸色发白，尖叫着逃掉了。
成洁不忍道：“我们一到就让何夫人出去，怎能安心住下？还是让小红姑娘回来吧，我们去别的地方。”
何进连连摆手说：“什么何夫人，她是我一个姨太太罢了，不足挂齿。妹子要这么说，我这就出去把她抓回来就地枪决，让你们安心住下。”听何进如此说，两人只好答应住下。何进随后告辞，匆匆离去。李飞想着酒席上发生的一切，很是头疼，何进为他们得罪了楚国的继承人，以后他们会受到怎样的麻烦啊，脑子一闪，又想起那美丽无暇的白衣女子，心中又是快乐又是惆怅，翻来覆去，直到天色将明才睡着。
何进来唤醒李飞时已是天近中午，他说：“执政并不追究昨晚的事情，要你随我去见他一次，好量才定用。”李飞刚要走，突然想起了一件事，问：“何总督，能给我一把枪吗？”何进二话不说，拿过身边卫兵的枪交给李飞。李飞转身把枪递给成洁，说：“我知道你身上带着一把刀，那是不好的东西，能不用最好别用。这把枪拿着，如果有人想伤害你，无论是谁，只管开枪。你伤人总比被人伤害好。我不会有事的，你也不会有事，在这等我回来。”
李飞随何进进入钧台宫，何进介绍这座宫殿的由来：“这原本是古代楚国王宫，后来历尽动乱，几番重建。当年执政还是隋国武官时，偶经此处，于白日听到虎啸，后问洛阳于神仙，得了这么一句‘虎啸兴矣，虎啸亡矣’，追问急了，神仙说他成于此处，败也在此处。日后果然在此地立国，所以议事厅名为‘虎啸堂’。兄弟可要记住了，虎啸堂名为一堂，实为国家议政之所在，不比烟花阁，不可造次。虎啸堂戒备森严，执政和侍卫之外，任何人不得携带武器，否则死罪一条。”
虎啸堂上，楚国之主潘璋端坐虎皮交椅之上，熊腰虎背，胡须满面，声若巨雷，势如奔马，假如平时见了，必以为他是个屠夫。执政问：“李先生哪里人物，今年几何？”
李飞回答：“我住楚国小村，今年二十岁。”
执政又问：“先生以三千破数万大军，计从何来？”
李飞说：“平日看爱些古书，对战事有些须研究。”
执政再问：“我唯一所求就是吞灭隋、晋，一统天下，不知先生可愿助我一臂之力？”
李飞心中狂喜，说：“若能为执政霸业尽一份微薄之力，在下亦求之不得。”
执政思索片刻，说：“既然如此，先生请先退下，他日有事，必定劳烦。”
李飞回去见了成洁，分别期间并无人前来惹事，两人暗自松下一口气。成洁问明了相见的情形，思索片刻，说：“这执政定是对你出身有怀疑，接下来肯定要让你做些事情，对你来说必然及其艰难，可你若想在楚国发展，无论多难，都要做好。”
两人正在商量，何进推门而入：“兄弟好清闲。眼下执政有一小事想麻烦老弟来办，不知道兄弟可愿意？”成洁以目示意，李飞坚定决心：“赴汤蹈火，在所不辞！”
何进笑道：“倒没那么夸张，近日有内应供出寿春的共进党头目，已关押多时。执政欲枪决示众，要委任两名监斩官，兄弟为主，我为副。不过做些维持场面的活，验明正身，保持枪决平稳进行就好。兄弟再好好考虑一番，没问题的话，明天下午我来接你。”
李飞想到成洁哥哥就是叛党，征询她意见：“执政要我杀此地共进党头目，答应还是不答应？”
成洁说：“既然此人已被捉住，纵然今日你不杀，明日必有他人杀之。与其他杀，不如你杀。”
第二天何进来接李飞。两人骑马带队，走到行刑地方，李飞见是个菜市场，问：“为什么自古行刑要在菜市场进行？”
何进说：“看的人多，传的人多。此处行刑，杀一儆百，威慑小民。”
李飞又问：“为什么叫监斩官？”
何进说：“古今易制，尚有许多名称不便立刻更改。执政觉得此名威风响亮，所以更不想改。兄弟待会主持时切记不可畏惧慌张，又或心生慈悲，堕了政府威严。”
将近中午，犯人被押到。李飞看那犯人是个年轻女子，容貌也算清秀，还挺着肚子，走的极为艰难，惊道：“是不是弄错了？犯人怎是个孕妇？这样行刑，不是太残忍了吗？”
何进急忙制止他继续说下去：“既是犯人，无论老幼，定罪行刑，兄弟不要乱说话。”当时围观平民群情激愤，高呼不公。李飞见了心虚道：“倘若这些人冲上来，这几个士兵怎挡得住？”
何进说：“无财无权，屁民能有什么作为？兄弟若觉棘手，我来代劳。”遂起身问道：“临刑在即，可有话说？”
那女子说：“为所爱之人而死，为所爱之主义而死，无憾矣。”
何进喝道：“跪下受刑。”
女子拒不下跪：“跪天跪地跪父母，不跪官吏和猪狗！”
何进大怒：“还等什么，行刑！”行刑队应声开枪，枪声响过，女子毙命倒地。李飞扭头过去，不忍再看。
何进问：“兄弟有什么感想？”
李飞叹道：“我觉得世界上最宝贵的是生命。没有任何一个组织，任何一个政权，任何一个主义，可以用任何一个借口剥夺一个人的生命。”
何进想了想，说：“兄弟此种古怪想法可对我讲，万不要对别人说。”
又过一天，消息传来，执政命李飞担任寿春将军。何进立即前来道贺：“恭喜贤弟，贺喜贤弟。既得此缺，前途无量。”李飞说：“记得那晚烟花阁不是有个巡捕总长边居谊吗？”
何进说；“寿春将军和巡捕总长两回事，兄弟无须担心。潘公子在烟花阁设宴，请新任寿春将军一叙。”
李飞皱眉道：“那人不是个好鸟，我不想见他。”
何进劝道：“潘公子是楚国少主，执政百年之后，他便主事。况且此人如今还是巡捕厅次长，是贤弟下属，于公于私，不可断绝。”李飞说：“既然何兄这样说来，我便去一趟。”
傍晚时分，秋楼依然灯火通明。一进五楼主厅，众人连忙起身致意，潘公子举杯道：“上次我见先生便是一表人才必有作为，今天果然如此。”李飞也勉强对付几句。公子两边仍是两位美女，何进坐在颇妖艳的女子下首，李飞坐在何进身边。陈自量猛拍李飞肩膀说：“前次我与你一见如故，今日见了，又觉亲切三分，不如拜为兄弟，日后若来九江，陈某必亲自接待，保证兄弟吃的好，喝的好，玩的好！”诸人也连续对李飞说起拉拢之意。
何进只顾吃喝，笑而不语。李飞忙不迭地四面招架，余光却不住看向两女，那两名美丽超凡的女子也很好奇的看着他，顿时李飞心中乱跳，与官员们言谈之时数次答不出话来。那潘公子趁醉问道：“上次那美貌女子是将军什么人？很是漂亮，我欲得之，不知道将军意下如何？”李飞本想以妹妹之词来推托，一听这人如此无耻，又惊又怒，说；“她是我结发妻子，虽金山银海不能易。”公子听了很是失望：“既不能得，深感遗憾。着实羡慕将军，得此美人，艳福不浅啊。”李飞不好回话，众人哄笑不已。
酒席至夜方散，公子拥着妖艳女子下楼去了，各人均自回寓所。李飞与何进正要上马离去，一人喊住李飞：“将军且慢，公主有请，烦上秋楼说话。”李飞摆手道；“夜色已晚，公子倘有什么话，下次再说未迟。”何进笑道：“兄弟喝醉了，是公主，不是公子。”
李飞奇道；“此处何来公主？”何进说：“潘公子右首那名白衣仙子，乃大隋永福公主，本许配给潘公子为妻，怎知公主不喜，一直拖延。执政很是宠爱，下令听任自便，公子虽然焦急却也无可奈何。兄弟见了公主，不可失态，不可乱语。”
从人将李飞引到秋楼第四层。李飞进门，只见公主坐于厅中，两道如水目光直照的李飞魂魄俱散不知所综。公主见来客半天不动，说：“将军请坐。”连唤三四声，李飞这才回过神来。待坐了下来，问道：“不知公主喊我前来，有何指教？”
公主说：“我初见你，便觉相貌非凡，更兼不畏权势，必有作为。不知将军是哪里人氏？”
李飞说：“家住边陲小镇，无名之地，何敢烦问。”
公主说：“英雄不怕出身微末。将军既不肯说，是晋国细作，又或自己也看不起自己的故乡？”李飞一时被问住，说：“非也，非也。金窝银窝，不如自己狗窝。我很爱自己的故乡，只是别人既不是同乡，说了也无益，不如不说。”
公主听到“狗窝”，掩嘴一笑，说：“将军之话，甚是可爱。那将军以为什么是家呢？”
李飞说：“若是老人，伴侣尚在，儿孙绕膝，是为家也；若是成人，夫妻美满，儿女健康，是为家也；若是孩童，父母健全，手足相爱，是为家也。”
公主听了，低头不语，半晌说道：“我离隋已有数载，不知父皇和弟妹可还好么，若将军有机会，可代我探些消息么？”李飞答应道：“但有机遇，自然竭力去办。”公主说：“将军是个好人，在楚做事可要小心。这潘公子凶恶卑鄙无恶不做，在楚地又对他无可奈何。将军既掌一城之善恶，千万小心，对此人避之尚且不及，万万不可惹火上身。今夜时候不早了，将军请先回吧。”李飞遂起身告辞。
来到门口，见何进还在马上等待，大为感动。何进笑道：“将近午夜，仍不见出，我还以为贤弟要在公主房中就寝呢。”李飞脸红无语，被何进戏弄一番。行不多远，李飞忽然想起公主之话，就来问何进：“何兄看来，什么是家呢？”此时空中一轮明月，光洒满街，又值夜深无人，颇为寂静。
何进思索片刻，说：“自由自在无拘无束就可大小便的地方。”
李飞惊道：“何兄看来，厕所便是家？”
何进摆手道：“再加一条，自由自在无拘无束就可吃饭的地方。”
李飞说：“如此看来，酒店便是家？”
何进摆手道：“再加一条，自由自在无拘无束就可做爱的地方。”
李飞愕然，何进大笑，扬鞭而去。
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