??这日，悦来酒楼早早地开门，迎来了它的第一位客人。
“哈！我说什么？我让你燕大公子别乱来了吧！”二楼一间幽静的厅房中，傅晓生对着店里的第一位客人冷笑道。
“这次的确是我高估了自己的能力。柳家这潭水，果然不浅！”燕长空摆了摆手无奈地说道。
“你没把家传武功给暴露出来吧？”傅晓生捏着手中的酒杯问道。
“我还没蠢到这种地步！”燕长空没好气地说道。
“你外公的大嵩阳掌与你父亲的玄天决俱是威震武林的神功，旁人籍此便可推断出你的身份，所以你小子最好谨慎点，别让眼尖的人给认了出来！”傅晓生轻呡了一口清茶，惬意地说道。
“真没想到，一个刺史的府邸里居然能有如此高手。看他的年纪，应是江湖中成名已久的前辈！不过为何我对此人却是一点印象也没有？”燕长空不解道。
“不清楚。我也奇怪。这柳府有两名老者，虽然称自己为奴仆，可在柳府地位却极高。一位便是你已见过的忠伯，另一位是他的胞弟义伯。但我却从未听说过忠伯会武功，真是奇也怪哉！恐怕那义伯也会是个高手！不过，或许这可以解释为什么这两个老奴仆会在柳府有着超然的地位吧！”
“哎！这一趟下来却是无所收获。不知道柳家把这千年茯苓藏于何处。看来要想取得千年茯苓，只能从这护送大小姐的人物这条路下手了！”燕长空长叹一声道。
“走吧，咱们下去吃点东西，再来商量这接下来的事情吧！”傅晓生一把拉过燕长空，大步朝楼下走去。
二人来到楼下，傅晓生命小二摆好酒菜，正举杯对饮到酣处之时，却见福贵领着一名头戴帷帽的婀娜女子走了进来，对着傅晓生说道：“老板，这是我的一名远房亲戚，名唤巧怜。自幼父母双亡，与祖父靠卖艺为生。前段日子她的祖父去世了，她找到小人，希望小人能帮她寻一个去处。小人见她可怜，便带她来到店里。她恳求您能让她在这里弹上几支小曲，每日能讨上几碗饭钱便已是心满意足了。”
“福贵，你在这里做了这么多年，难道不知道悦来酒楼不需要任何乐师伶人吗？不过既然她与你有些亲戚关系，你又说得可怜。也罢，你便先让她弹奏一曲给我们听听。若是她弹得美妙中听，我便答应你让她留下来;若是吓跑了客人，福贵，你自己该知道要怎么办了吧！”傅晓生道。
“小人知道，小人知道！”福贵吓得连忙点头唯唯答道。
“多谢傅老板，多谢！”那女子听得二人对话后，连忙上前对傅晓生垂首行了一礼。上了傅晓生命店伙计为她搭的一张雅台。接着，有些拘谨地从背后的行囊中取出一把花梨木琵琶，再对众人行了一礼，方才坐下弹奏起来。只听得她合着曲音，幽幽唱道：“妾自河北来，名唤方巧怜。生逢莽权乱，自幼孤独身。茕茕而孑立，形同影相吊。阿祖年古稀，戚戚怜奴幼。躬亲自抚养，始得安身地。曾事乐府故，教奴识五律。十三奴艺成，弹唱以为生。本是良家女，误落风尘中。心知廉耻情，洁身单卖艺。唧唧度三载，祖孙相为命。不料天无情，阿祖弃奴去。无力葬父祖，草草入敛席。乌鸟虽禽畜，且知反哺情。妾身虽贱弱，安能忘孝义？今为君歌曲，感君倾耳听。讨得方孔赏，为祖置棺寝。望君怜巧怜，当报大恩义。生当作牛马，死亦结草环。”
“好好好！”只见东首座的一名头戴黑雷巾、身着土黄色曲裾深衣的中年男子站了起来，淫笑着说道，“小娘子的歌喉确是珠圆玉润，只听得我那心底叫一个舒服啊！听小娘子的声音这般动听，想必长相也是不错的了。来，揭下面纱，让老爷看看！”
“先生请自重，奴家虽入风尘，却还是知廉耻礼法。况且奴家面目憎恶，怕惊扰了别人，故而遮掩住了容貌。还请先生原谅则个，不要为难奴家！”名唤巧怜的女子正色道。
“小娘子，我祖上在这凉州城三代为官，积累的家产可供你几辈子吃穿。你莫要不知好歹！你待我见得你帷绢下的真容，若是老爷我高兴，娶了你做一房小，别说风风光光地葬敛你的祖父。便是以后吃香的喝辣的，穿金的戴银的都是一句话的事。这你可要想清楚了！”那中年男子听得巧怜回答后，不禁冷言相向道。
“诶诶诶，童老板，您乃是城中望族，莫要跟这平民丫头计较。来来来，我敬您一杯！福贵，给童老板上一壶好酒！”傅晓生见状，忙走过来打圆场。
“对对对，童老板，您大人有大量，干嘛跟一个小丫头计较，是吧！”福贵赶忙端来好酒，给那童老板满上。
“一边去！”那童老板一把扯开了福贵，随后走向了方巧怜所在的雅台，嘴上还喃喃道，“傅老板，不是我童某人不给你面子。而是这个丫头实在太不识抬举坏了我的雅兴了！童某我不嫌她出身脏，她倒嫌我童某老了。”
“我知道，你们这些小娘皮就是喜欢那些屁大点的油头小子，认为我们这些上了年纪的男人不能满足你们。那你就错了，老夫我的功夫可是比那些毛头小子好多了，要不跟我试试？”那童老板说着，竟动起手来。
“请你放尊重一点！”方巧怜扭动着身体使劲捶打着童老板，但他仍是欲上下其手，占些手上的便宜。
只听得“啪”的一声，那童老板乌黑丑陋的老脸上已多了一个鲜红的掌印。而那女子的帷帽，却已被童老板扯落，薄绢下的真容尽显无遗。
只见那是一个扎着堕马髻的女人，身着一件粗麻布襦裙，身形十分苗条。之所以称她为女人，是因为她的面容与她的嗓音实在相去甚远。只见她肌肤粗糙枯黄，面部僵硬，一条条长短不一的干纹爬满了整个面庞。只有一双大眼睛还是水灵灵的，倒是与她那“令人憎恶”的面容显得十分格格不入。
“呕！”台下的一干人见状不禁有呕吐之感。那童老板也是又气又恨，大喊道：“打死你个丑八怪！”说罢，挥掌向眼前的丑丫头打去。
“啊！”只听得那童老板一声惊呼，却见他捂着右手痛苦地**着。仔细看时，却是右手虎口被割开了一个三寸来长的口子。而他身旁的墙上，正插着一只竹筷，上面有着几摸殷红，似是沾着鲜血。
“是谁？”那童老板大吃一惊，喝问道，“谁在护着这个小**？”而与童老板同来的几个大汉也走上前来，将童老板围在中间，警盯着眼前的一切。
“不要欺人太甚！”一名身材高大的男子站了起来，只见他衣着邋遢，双目却炯炯有神，正是与傅晓生把酒盏聊的燕长空。
燕长空本不欲管这俗尘杂事，奈何先听得这姑娘弹唱知她与自己一样是丧亲的苦命之人，心下已有了些怜惜。更兼见这姓童的中年人出口秽语，行为下作，已有打抱不平之心。奈何这傅晓生从旁一直拉着劝阻不让他管这档子事。眼见那姑娘行将受辱，便再也按捺不住，操起一根筷子使以内力向那童老板掷了出去。
“呵！你是何人，连我童贯奇的事也敢管！不要以为自己有点功夫就可以踩在我老童的头上。你可知我身边的这几位都是我花重金请来的武林高手。一会儿就让你见识见识厉害！给我上，揍他！”童贯奇不由恼羞成怒，指挥着身边的几人向燕长空扑去。
燕长空见状，冷笑着满上了一碗浊酒，风一般地从扑上前来的几人中穿出。只见他手中的酒碗中的酒一滴未溢出，而那扑上前来的几人已是一动不动的了。
“你……你……你别过来啊！我……我可是有敕封的甘宁侯，我跟凉……凉州城大小官吏都……都有来往，我在朝中也……也有人。你要是敢动我一根汗毛，你……你就死定了！”那童贯奇吓得一把滩在地上，断断续续地说着恐吓性的话。
“给我滚！”燕长空大步上前，一把拎起童贯奇，如同扔小鸡一般地将他扔了出去，顿时将那童贯奇摔得狼狈不堪。
“臭小子，你给我记着！”那童贯奇如临大赦，连滚带爬地往外跑去，嘴上还咒骂个不停。
“你呀，你可得罪了凉州官员了！”那傅晓生对着燕长空说。
“那又如何？我就是看不惯这等无耻之徒。况且那千年茯苓也不是为他所有。再过几日，我揭得他柳家榜文，便可以之求得千年茯苓。之后我便不会呆在凉州。他一个小小的边关侯，又能奈我何？”燕长空道。
“多谢恩公，请受小女子一拜！”那巧怜走下台来，向燕长空跪谢道。
“快快请起，快快请起！似这等厚颜宵小，便是该吃这一顿狠揍。方姑娘你且稍作休息，压压惊。”燕长空赶忙扶起方巧怜说道。
“若不是恩公仗义相救，妾身已当受辱。不过害恩公背了罪名，实在是巧怜的罪过！”方巧怜泪眼凝凝，抽泣着说道。
“大丈夫生于世，当敢作敢为。何况路见不平拔刀相助乃是吾侪立世之根本。方姑娘你莫要担心，燕某孑然一身，身上有些武艺。那厮不过是一个边境小侯，想要加害于我，他还没那个本事！倒是你，方姑娘。你一个姑娘家的单身在外，此刻又得罪了城中权贵。想要在这凉州城中安身立命恐怕是不行的了。我看你还是早些想条出路，趁早离开这凉州城吧！”燕长空说道。
“奴家也想，可是家中祖父仍是尸骨未得葬敛，妾身安敢离去？况且自祖父去世后，我已辗转大半个大汉，至今仍是靠卖艺讨生。这天下之大，何处是家啊？”
“这……”
“我观公子体相，实乃人中龙凤。况且公子又有恩于我。奴家愿侍奉公子，为公子做牛做马。只求公子助我葬敛祖父，给奴一个安身立命之所。奴家便感激不尽了。万望公子成全！”说罢，巧怜再一次跪倒在燕长空脚下。
“这，方姑娘，你先起来。”燕长空说着，赶紧蹲下身想扶起巧怜。
“望公子可怜见。收下奴婢！”巧怜仍是跪在地上，叩头说道。
“这恐怕不妥。”
“恩公，巧怜实是诚心诚意愿为公子奴仆。公子是见巧怜貌丑，不远收下巧怜吗？”
“当然不是，这与容貌无关。实在是因为燕莫怕毁了方姑娘清誉。”
“自打祖父去世，未得有公子待我一般好的人。今既得公子相助，巧怜唯有做牛做马，以报大恩。恐是公子嫌奴倡伶之身，折了公子身份吧！”
“燕某岂是这等世俗之人，只是……唉！”
“长空，我看你便收下她吧。这姑娘也是一片好意。虽说容貌差了些，但起码是个能操家务的女子。你看看你这幅邋遢像，是该有个人帮你好好打理打理了！就这样说定了。”傅晓生走上前来，拍了拍燕长空的肩头说道。随后他又转向方巧怜，从怀中掏出几锭银子，对着方巧怜说说道：“巧怜姑娘，这里有三十两银子，你收好。这是算你的卖身钱，我代长空给了。你拿一部分厚葬你的祖父。然后用剩下的钱打理一下长空的生活。卖身契我们便不签了，不过你若有异心，任凭你跑到天涯海角，我也有办法把你抓回来。你可听明白了？”
“多谢傅老板！”方巧怜眼中异彩连连，接过钱赶紧点着头。
“唉，那便这样吧。只是方姑娘，你不需将自己看成是下人，我会将你视作胞妹照顾你的。”燕长空说道。
“多谢公子。可是巧怜只要能做公子的奴婢便已是心满意足了。不敢奢望能当公子的妹妹。”巧怜转动着水灵灵的大眼睛说道。
“走吧，我与你一起去处理下你祖父的葬事。”燕长空摇了摇头，提起酒壶，摇摇摆摆地走出了悦来酒楼。
“多谢傅老板！”方巧怜向傅晓生行了一礼，随后向燕长空追去。
“呵，这个丫头！”傅晓生望着远去的两人，笑着说道。
经过一天的打理，巧怜的祖父已经被安葬在城东三十里外的一处山丘上。那葬敛之事自是不必细说。最后，燕长空拖着哭成泪人的巧怜离开了祖父的墓地，回到了他在凉州城东购置的一座小庭院中。
“这，公子，这便是你的家啊？”巧怜进来后，小脑袋一直朝四周张望个不停。
“不错，有何不妥吗？”燕长空问道。
“这庭院的布局不错，可惜欠于打理，却是颓败不堪。看来巧怜得好好整理一番。不过公子能买下这里，家世肯定不一般吧？想不到公子样貌颓唐，却是个富家公子啊！难怪一开始看不上巧怜了！”巧怜嘟着嘴说道。
望着眼前少女天真可爱的模样，一向不假颜色的燕长空脸上露出难得的笑容，敲了下她的头笑着说道，“只不过一个庭院而已，就把我说成是那群禄蠹中的一员！”
“哎呦，好痛啊！”巧怜摸了摸被敲的小脑袋，“也不知道怜香惜玉！难怪到现在连个婆娘都没有！”
突然，巧怜觉得四周突然安静了下来。再抬头看燕长空，只见他已脸色发黑，忽然猛地一摔手中的酒壶，狂笑着走进了正厅中。
“对不起，公子，巧怜不是故意的。对不起，公子。你听巧怜解释啊！公子！”方巧怜见状，记得哭了出来，向燕长空追去。
“啪！啪！”声在外面不断地响起，燕长空赶紧走出门。只见正房门口的巧怜双膝跪地，眼里留着泪花，正不断地用双手掌掴着自己。
“你这是干什么？”燕长空赶紧一把夺下巧怜的手，质问道。
“巧怜不知轻重，冒犯了公子，巧怜该受罚！巧怜刚才在门前发誓要掌嘴一百下，现在还有一半没掌完。请公子让巧怜掌完这一百下。”说罢，又作势要继续。
“你要打的话，先打我！”燕长空拉着她的手往自己的脸上拍去，急得巧怜赶紧将手收回。
“我只是想到一些不开心的往事罢了！这与你无关。你先收拾一下西厢房，若有什么缺的，再来找找。今后那便是你的卧房了。”燕长空低下头，用衣袖帮巧怜擦干了眼泪，轻轻地对巧怜说道，“还有，不要再把自己当做下人看。你要是瞧得起我，便喊我一声燕大哥。大哥自会把你当做自家妹子一般疼爱，明白了吗？”
“嗯，怎么会，谢谢公——燕大哥！”巧怜理了理装容，红着脸低声说道。
“饿了么？大哥一天三餐都是去悦来酒楼吃的，你要是饿了的话，大哥去外面给你买些吃的回来。”燕长空扶起方巧怜的身子后，关心地问道。
“没……没有。巧怜包袱里还有几个窝头，对付一下也就行了。”巧怜的脸更红了。
燕长空对着脸红的小女孩，也拿不定什么主意，不由地摇了摇头说道：“那好吧，你要是饿了得话去东首的厨房热一热窝头，明天大哥再带你去吃好吃的。”
“嗯。”巧怜乖巧地点头道。
“虽然你是个女孩，但大哥也要你记住。无论何时，都不能轻易地在别人面前低头，这只会把自己得弱点暴露给对方。大哥希望你以后都能快快乐乐地坚强地活着，好吗？”燕长空轻轻地拍了拍巧怜的肩头说道，“天要黑了，你先去烧些热水洗洗澡，然后再去好好地睡上一觉吧！”
“好的，燕大哥，那我就先去忙了。”巧怜点了点，转身离开。只是片刻后，她又转过身来甜甜地喊道，“燕大哥，嗯，你是个真正的好人。”说完，快步往往西厢房走去。
“好人吗？”燕长空听罢，摸出了怀中的翠羽断魂镖，苦笑一声，迈着沉重的步子走回了正房，颤巍巍地关上了门。;
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