??一个十七八岁的消瘦的小伙子匆匆忙忙地走进玉家，进院门前，四下张望了一下，就像怕有人看见。爹见着，迎了上去。小伙子低着头，小声对他说了两句话，接着便马上往屋外走去。
“若不是大哥救过我一回，我也不会来送这个信。”他出门前，玉啄骨听到他这样对爹说。她目送着他提着柴刀走出院门，往山上走去。姐姐和她一起凑到了爹面前，想要知道到底发生了什么。
“村里有人要来逮你。”爹看着她，脸色铁青，“竹儿，赶紧把啄骨藏到书室里去！”
“逮我？做什么？”玉啄骨怔怔地看着爹。话出了口，她这才发现自己问得很蠢。村里人当她是祸害，当她是妖怪，他们若要来逮她，还能有什么好事吗？
爹直直地盯着她，目光沉重如铁。“他们说要吊死你。”他说，方脸好似一块僵硬的石板。
玉竹听罢，脸色霎时惨白如雪。她牵起玉啄骨的手，回头就往里屋走。床的后面有一块不显眼的板子，她蹲下把它揭开，地面上便露出了一截通向黑暗里的粗糙木制楼梯。
楼梯口有盏油灯，玉竹将它点亮，用手护着火苗，小心地拾阶而下。下面是一个狭小的书室，简易的书架环墙而立，挤挤攘攘地堆满各种书、木牍、竹简。室内正中的书桌上放有笔墨纸砚，她将油灯置于桌上，回身拉起走在身后的妹妹，在书桌后垫了张毛皮的竹席上坐下。
“在这里待着，无论如何都不要出来。”玉竹握着她的手嘱咐，桃花眼中波动着昏黄的火光，就像有泪珠要落下。玉啄骨感受到姐姐双手上的震颤，想要开口安慰，可话却哽在喉咙里，不知该怎样说出。
这毕竟是有关她自己生死的事情，脑海里，那天在银杏树下将她从壮男孩身上拉开的凶狠大汉的模样，再次浮现了起来。她呆呆地坐着，也不知姐姐何时抽回了手。出口处的板子合上前，她听见玉竹最后对她说了一句：“如果没事了，我会下来找你。”
书室是玉家的秘密，村里没有人知道。姐姐常拉她下来念书写字，尽管她不大乐意，但也还是会乖乖学习。爹偶尔也会下来读书，据姐姐说，在她小的时候，爹都会整晚整晚的在此教她识文断字，白天的活再累，也从未中断。
姐姐的字很好看，现在也依然常常练习，书架的某些地方，就挂上了她大笔书写的“浊骨”二字——那是她照着石洞里的石刻练的，她说那两个石刻很隽秀，所以就学上了。只可惜她被仙人救出来后，那块横石断了，现在石刻已没入水中，再难瞥全貌。
玉啄骨自己坐了一会儿，想想起身从书架上拿了本书出来。总是闲着，看看吧，哪怕没什么心情。可是才翻了两页，她就发现自己只能看个一知半解，于是感到甚是无趣。也许这本还不适合她罢。玉啄骨想着，合上书页放了回去，从旁随手又抽出了一本。
可是，这第二本却更糟，她发现自己连封面上的字都不认得。无奈，她叹了口气，也把它放回去了。她绕着书桌转一圈，最后决定还是练字好了。她趴回书桌，提笔蘸墨，开始在纸上练习书写自己的名字。这是她最常练的，因为她最喜欢这三个字——它们是姐姐给她取的名字。
“玉啄骨”，这名字源于她被救的地方——浊骨池。玉竹取巧，将中间的字替换了一下。据书上记载，浊骨池的池水乃是出自于不周山的仙灵水，可以驱散妖气，让恶灵消解，使其回归茫茫天地，本真纯净。不过，作为妖的终结之所，枯骨汇集之地，却也同样为人忌惮，让人防范。
人们习惯了将不好的东西丢进池里，认为那里是收纳厄运斩断污浊的地方。但污浊很多时候都不会一下子就被终结，传言说，正是由于池中集聚了大批的不洁之物，凶煞才会每几百年一轮回，从池中现世，为害人间。
凶煞是不是真的从浊骨池里现身，谁也没有真的见过，至少姐姐不信此种说法。她说，她看过书上写的，凶煞的轮回其实只是天地规律使然，是一种天灾。但不管怎样，从浊骨池里被救出来的她，还是让村民们起疑，尽管这很难说该去怪谁，但无论如何也不能叫人舒坦。一座好好的仙池在民间却有着不好的名声，想来也真是一件矛盾的事情。
练过了两张纸，玉啄骨觉着有些乏味了。她心里七上八下的，发愣了片刻，想不到自己还可以再做些什么，于是起身往出口走去，坐在了楼梯上紧挨着板子的地方。远离火光，似有些阴冷，她双手抱膝，团了起来。
她开始想会是怎样的人要来逮她，她想起银杏树下的粗壮大汉，想起一地冻土的院子里大壮他娘手里扬起的菜刀。大壮为什么就死了呢？她还记得他倒在溪水里动不了的样子，就像是昨天才发生的事情……最后的最后，她都没能再瞧他一眼。她好希望其他人都是骗她的，他根本没死，只是被他娘藏了起来，好为了让他不要再见她。他娘爱怎么恨她都没关系，只要大壮没事就好。
可是，那天的出殡却是她亲眼看见的。她不敢靠近，躲在一棵树上，远远的、模模糊糊地瞧着。一口黑色的棺材扎着惨白的纸花，被抬出了大壮家的院门，送葬的队伍像沿着一条线爬动的蚂蚁，缓缓地向村外走去。翻飞的纸钱似风中的落叶，撒了一地，玉啄骨感觉冰冷冰冷的，就好像自己掉进了一个没有出口的冰窟窿里，再怎么挣扎，都也爬不出来。
外面似有些动静，远远的，模糊的，听不真切。她不知道到底怎样了，但姐姐嘱咐了她，她也只能心焦地蹲在这里等待。她将脸埋进双臂间，不知不觉，迷迷糊糊了起来。不知道过了多久，突然，头上板子喀拉一声响动，玉啄骨抬起头，见着了姐姐愁苦的脸。
书室里的油灯不知何时熄了，玉竹牵起她，拉她离开了那一片黑暗。堂屋里，正襟危坐着一位老者和一个中年人，玉啄骨不知他们什么时候来的，来这里做什么。但姐姐会将她引出来，可见他们至少不是要来吊死她的。
“这是村里的议事长老和村长的儿子。老村长病在床上，是热症，所以便代他来了。”玉竹小声地向她解释，接着轻轻地推她一把，说，“上前行个礼吧。”
玉啄骨按姐姐吩咐上前行礼，两个男人坐在桌边，直勾勾地盯着她，没什么表示。其中的白发老者拄了拄手里的拐杖，转回头看向了站在一旁的爹。老人老态龙钟，就像一团枯木，站在他身旁的爹，仿佛年轻得就像个娃娃。
老人缓慢地说道：“就如刚才所言，我们已经拦下了那几个人。他们想擅自取人性命，这无论如何都不可取。只要我这把老骨头还在，就不会许他们胡作非为。可是……”
老人说着，同时浑浊的双眼扫视着爹的脸庞，锐利而又冷酷。“……你也应该懂的，她是个不祥之身，就算不是妖怪，这村子也容不下她。”他的话语虽又轻又缓，但那一两句话，却让玉啄骨直感到有风刀子劈面。“她必须走，越快越好，离开这里，再也不许回来。”
原来他们是来赶我走的……玉啄骨身子抖了起来。“我不走！”她听到自己大声喊了起来。也许姐姐会劝她不该这样冲动地脱口而出，但她不要这样的结果，无论如何她不要离开她不想离开的家。
老人偏转头盯她，灰白的眼珠恍若死物。玉啄骨不知道他有多老了，但显然他的老迈没有让他虚弱，只是让他变得更加严苛。他抿紧嘴巴瞪她，那脸色仿佛在说，这里没有你说话的份。玉啄骨不知自己接下来该怎么办，堂屋里只有寂静，门口漏进的风嘶嘶地叫，就仿佛催促的号角。她看向爹和姐姐，他们都低头不语，恍若石雕。
终于，姐姐轻轻地捏了捏她的手。她打破了沉默，对老人说道：“长老，求求你不要赶啄骨走罢……村里的热症，其实是与她无关的。她为仙人所救，若是不祥之身，又怎会托我照管？仙人为天下负责，我想断不会做为一方带来危害之事。啄骨她，不过是个破了相的女儿家，这样一个可怜的孩子，就求求您发发慈悲，让她留下来吧。”
玉竹说得情真意切，但她的话，显然没有引起老人的兴致。桌边的人好像当她没有开口一般，他们瞧着爹，等着他的表态。
“长老……”无奈，爹终于也开口了，“我……也不是不同意。村里的决定，自然有其道理。可是，啄骨她还是个孩子呀，又是个柔弱的女儿家。这样把她赶走，您说，天寒地冻的，这该让她上哪儿去呢？”
老人轻哼了一声：“确实，赶走一个孩子，也不算是什么光彩的事。可你也不要忘了，这村子里可是有人极恨她的，恨到只想让她马上就死。我们明面上怎样都可以拦得住他们，可却也没法保证他们不会找别的机会加害于她。让她走，对她、对村里都是件好事。这外面的世界大得很，看她的模样，也有十几岁了吧？十几岁的人，有手有脚的，到哪儿不能混口饭吃呢？就算是女儿家又怎样，女儿家也有女儿家的活计！城里的酒肆、客栈、食铺、药行、绣坊，哪家做买卖的不要收学徒小厮？当然能不能当得上，就得看她自己的本事了。”
听罢老人说的话，玉啄骨又忍不住了。她再次冲口而出：“我不当什么学徒小厮，我只想留在这里，留在大凉山，和姐姐一起，做个猎户！”
自然，她的话说与不说，对老人而言都没有区别。玉啄骨看得出来，他们决心已定，她若是自己不肯走，相信他们也会找人来绑着她走。难道就没有其它办法了吗？她不想走，真的不想走啊！这世上只有姐姐，她无论如何都不想离开！大壮已经不在了，她不能再失去姐姐，失去这世上唯一会对她好的人……
“如果……如果我能证明自己不是不祥之身呢？”她不由自主地问出了声。
也许人被逼急了，不管是谁脑子都会转得快一些吧……这句话似乎终于引起了桌边人的注意。老人转头看她，但沉默不语，村长的儿子瞪了瞪她，气汹汹地反问道：“你能吗？”
她无法回答，因为她不能。但现在不能，不表示以后不能……她可以去找，找能证明自己不是不祥之身的证据，那就是救过她的那位仙人！玉啄骨呼吸急促，她自己都没想到自己会想到这点。不管怎样，法子终是有了。也许她不得不先离开，但她却有机会能再回来！
她攥紧拳头，上前一步，挺胸面对那位建议她去当学徒小厮的老人，不惧他锐利浑浊的目光，再次问道：“如果我能证明自己不是不祥之身，是不是就可以留下来？我要一个确定的答案。”
老人灰色的眼珠微微转动，打量着她。他慢悠悠地开口，带着一丝嘶哑的气息：“如果你能证明，你就可以留下。那些怨恨你的人，想必也能发觉自己错怪了你，不会再与你为敌。可是，你拿什么来证明呢？”
“我现在还无法证明，但我会去找。我会去找救过我的恩人，那位白衣仙人，所以你们不用赶，我自己就会走。恩人一定能够证明我绝非祸害，所以等我回来的时候，我希望长老不要忘记刚才所说的话，许我留下，让我和我爹、和我姐姐一起生活！”玉啄骨说着，心中燃起了希望。
老人拄了拄拐杖，嘴角往下拉了拉：“那就得看你那位仙人有多可靠了！你莫心存侥幸，觉得这是一两句话就可打发的事情！倘若你有充分的证据能证明你非妖祸，我也决不会食言。可是，只怕我们谁也等不到那一天的到来！”
不管他说什么，现在都动摇不了玉啄骨的信心了。她相信终有一天她会证明他们的偏见，就像姐姐一直相信着她那样。只有姐姐对她好，她信守着对仙人的承诺，从始至终，一直都温柔地待她。她是一个好人，天下最实在的好人。
离别就在第二天的清晨。爹和姐姐一路将她送到了山外的小镇，他们一起在镇上吃了顿饭，这才道别。爹给她连夜手绘了几张地图，拼起来看，连遥远的京城也包含在内。爹是个细心的人，虽然她从未见他笑过，对她也冷淡，但她知道他其实心肠也不坏。爹指给她看地图上的那些城市，告诉她在哪些地方更有可能遇到仙人。
“若寻得到活计，就定下来吧。女孩儿家东奔西走，总不是个事儿。在哪里活着，都没什么差别，只要不是太差，就别强求太多了。”临行前，爹最后劝说她道。
爹总是这样的论调，也许他只是太随遇而安。“爹，我会回来的，你不用担心。我不想和你们分开，尤其不想和姐姐分开。只要我找到了恩人，我就会回来。”她笃定地对他说。
玉啄骨哭着和姐姐拥抱，她舍不得走，真的好舍不得。玉竹的泪在脸上晶莹闪亮，她走出了好远好远，再回头看，都还能够清晰瞧见。冷风萧索，她重重地挥手，爹和姐姐的身影在身后慢慢变小，慢慢溶化。
冬日惨淡灰白的景色在眼前铺展，玉啄骨暗暗在心里发誓，她一定会回来的。终有一天，她要和姐姐重聚。
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