??此时，人丛中一个二十岁上下容颜秀丽的少女突然扑了过来，哭喊道：“爹爹，你醒醒啊，醒醒啊…”哭着哭着，竟一头昏倒。
苏轼：“将这位姑娘先扶去府衙。”衙役将少女扶走，苏轼上前查看尸首，左胸插着一把剔骨尖刀。这和陆文元死状一致。难道两案真有关联。苏轼拔出尖刀。这是一把屠户常用的剔骨尖刀。刀背上赫然刻着“郑记”。
店掌柜惊道：“这…这是郑记肉店的剔骨尖刀。”
苏轼当机立断：“速去郑记肉店。”
苏轼带众捕快急速赶到郑记肉店。并将其团团围住。但见肉店门窗紧闭，无任何动静。刘臣州上前拍门，也无人回应。苏轼喝道：“将门撞开。”刘臣州得令，一脚踹开店门。带人涌进屋内。苏轼也阔步进屋，却见房梁上吊着一个人，双目圆睁，神情可怖，人却早已死透。正是老板郑彪。墙上赫然用血写着一字：偿。
杭州城连发三起命案，且件件诡异。在百姓间引起不小的惶恐。陈述古心知此连环命案影响重大。路台的提刑大人势必要过问。于是立即下令：即日起，杭州城全城实施戒备，出入城门需严加盘查。早晚加派官兵巡逻。有可疑者立时抓捕，宁枉勿纵。”
至此，杭州城街市上每日多了一队队的巡逻官兵。凡见到可疑之人，不问二话立刻抓去。百姓见此，人人自危，心中恐慌更甚。哪敢多话，平日无事都呆在家中，实在有事出门，也都行色匆匆，不敢言语。平日喧闹的杭州城，一下子肃杀了许多。竟宛如一座死城。
回头说苏轼在郑记肉店里外仔细搜查，却一无所获。只得班师回衙。暗想：想不到来杭州的第一件案子就非同小可。陆文元之死与牛二、郑彪之死虽还不确定有必然联系。而后两者却显然有关联。苏轼派人询问了街坊四邻关于郑彪的背景，得知郑彪也是几年前来自钱塘县。又是钱塘，此案和钱塘看来有着千丝万缕的联系。那个喊牛二“爹爹”的姑娘，想必就是牛二的女儿。现下也只能从这里入手了。现在全杭州的百姓都在翘首以待，看看这个新上任的通判大人，到底如何处置这起命案。苏轼想到这里，心中一时沉甸甸的。
回到府衙，苏轼径直来看那位姑娘。
苏祥精通医理。已为姑娘号过脉，对苏轼说道：“倒无大碍，只是身体有些虚弱，我给她开几副安神滋补的药。”说着写了一张药方，派墨郎去抓。
床上的姑娘突然惊醒：“爹爹，爹爹…”当发现自己躺在床上，面前是两个陌生人时，本能地缩到床角，胆怯道：“你们，你们…”
苏轼忙道：“姑娘不必害怕。这里是府衙，我是州府通判苏轼。”
小柔似乎想起什么：“苏大人？苏大人！你就是苏轼苏大人。”忙下地跪拜，哭道“大人，你要为我爹爹做主啊。”
苏轼忙扶起姑娘：“快起来，有话慢慢说。”姑娘抽泣着竟说不出话来。
苏轼与苏祥互望一眼，问道：“你叫什么名字。”
姑娘努力抑制住，答道：“小柔。”
苏轼安慰道：“小柔，你放心，府衙一定会擒获杀害你爹爹的真凶。”
小柔抽泣道：“谢…谢苏大人。”
苏轼：“你家住钱塘？”小柔点点头。
苏轼：“那你是如何知道你父亲被害的呢？”
小柔道：“我并不知道，爹爹离开钱塘多日，一直没有音信。我怕他出事，就来杭州寻他。谁知今日刚到，就听人说客栈里有人失踪，我顺着大家的指点来找，谁知…谁知却发现…”小柔忍不住又哭了出来。
见小柔不住的哭泣，苏轼感到一时也不便多问，和苏祥走出屋。
苏祥脸色忧虑：“这孩子想必在杭州无亲无故。以后…”苏轼也暗自思量该如何处置。
突然小柔从屋里出来，跪在苏轼跟前：“大人，小柔母亲早已病逝，现在父亲也离去，在世上再也无依无靠，今日见到大人，就像见到亲人一样。小柔想请大人收留小柔，就是把我当牛做马，我也愿意。大人，小柔很勤快的，洗衣做饭缝补样样都会，我不会拖累大人的。”
苏轼不由动了恻隐之心，看苏祥，苏祥也点点头。
苏轼：“也好，我听刘臣州说，府衙里正缺一个收拾杂物的。你若不嫌弃就留下来吧。”
小柔破涕为笑：“谢大人。我一定不会让大人失望的。”
苏轼：“你先休息吧，以后我还有话问你。”小柔使劲点点头。
书房内，周聪向陈述古报道：“大人，我已经问过仵作了。牛二尸首的特征同陆文元死时几乎一致。都是左胸中刀。还有那个叫郑彪的屠户，这三个人很可能都是被同一个凶手杀害的。”
陈述古捋着胡须，疑道：“同一个凶手？会吗？一个是万松书院的学子。一个是行脚的客商。还有一个是卖肉的屠户，这三个人会有什么关联呢？凶手为什么要杀这三个人呢?”
周聪：“若说是谋财，三个现场也都没有发现财物丢失，似乎又不像是谋财害命。”陈述古沉思不语。
周聪小心翼翼问道：“大人，先前在万松书院抓的那个庞敬…现下可否放了？”
陈述古有些尴尬：“这庞敬有重大嫌疑，本府抓他也是防止本案出现纰漏…先将他放了吧，不过仍要严加监视。”
周聪：“是”
陈述古：“仔细盯好苏轼，有什么动静立刻来报我。”
小柔在府衙安置下来。苏轼又派了紫烟给小柔带来一应生活用具，小柔自是心中感激。紫烟本就是个热心肠，此番见到同龄人，更是嘘寒问暖，极尽关心。
夜里，紫烟又送来一床铺盖说道：“小柔姐姐，老爷说现在是春天，杭州夜里寒潮，让我给你多加一床被子来。”
听了如此温暖的话，小柔眼中竟有些湿润：“不用了，其实这间屋里已经有了。”
紫烟执意铺开被子：“小柔姐姐，你就留下吧。老爷说，府衙里以前没有女人，准备的也不周全，你有什么需要就尽管说。老爷一定满足。”
小柔：“大人真是好人。在钱塘的时候就听说杭州来了个苏大人，不但诗词写得好，判案也有如神断。人称‘苏贤良’。”
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