??五庄观。地仙之祖镇元子的道观。
镇元子是道派中比较有资历和威望的神仙，也是下界道派中修为最高法力与道行最高的神仙。他年老修长，业内称为“地仙之祖”。能称祖的不多，这位地仙之祖和其他几个为数不多的称祖的神仙一样，道行高深，来头不小。天上的元始天尊灵宝天尊太上老君（俗称三清）都是他的道友。
镇元子的徒弟遍布天下，但是却只有两个弟子——被称为清风、明月——跟在他的身边。
金蝉子三人在清风、明月的陪同下参观了五庄观，末了，在大殿中坐定，镇元子这才迎了出来。
镇元子满头银发，精神矍铄，他笑嘿嘿地说：“三位都是佛祖的高徒，今日得见，果然名不虚传啊。”
“先生客气了。能受先生的邀请来此，也算是我们莫大的荣幸了，”说话的是须菩提，在这种场合，金蝉子都是很有长幼观念的，他不会首先说话，一般把说话的机会留给大师兄。
金蝉子只是到处望了望，他总觉得这个地方有很大的问题，但是却不知道到底问题出现在什么地方。
镇元子嘿嘿笑了笑，开始直奔主题：“你们都是佛祖的高徒，才高八斗，德才兼备。今天荣幸地请到你们来，主要是有一些学术上的问题想请教一下几位尊者。”
须菩提说：“老先生有什么要赐教的，小辈定当洗耳恭听，谨守真言，你老这样说，真是折煞了我等呢。”
他们就这样客套着。金蝉子看看外面，此刻已经渐近黄昏。外面虽然依旧是蓝天白云，但明显光线暗淡了下来。
镇元子说：“我修行了几万年，学问越到深处就越会混淆基本的概念，而最简单的道理也就变得越高深了，后来我就一直不是很明白，什么是佛，什么是道，佛道之间有什么区别呢？今日有幸得见须菩提尊者，还望尊者能替老朽解答这个疑问。”
须菩提一下懵了。“这个……这个……”他嗫嚅着，“这个……这个……”
须菩提从来就只是念佛诵经，可从来没有考虑过什么是佛的问题。佛，当然有他最基本的定义，但是今天肯定不能用这个来作为答案的。那么什么是道呢？一个当了几万年道士的人都弄不明白的问题，试问他有什么资格来回答这个问题？至于佛道的区别，那更是必须穷尽佛家道家精髓之人才能答得出，试问天下又有哪一个人穷尽了佛家道家精髓？
须菩提这才知道这镇元子请他们来的险恶用心。你要只是回答什么是佛，那么他就会说你们佛派只会闭门造车。你要是连带回答什么是道，那么你就是狂妄之极，道派祖师都没有搞明白的问题你这小辈尽然妄图议论一二。你要是回答了佛道的区别，那么你就是那个穷尽了佛家道家精髓的高人，试问自己怎么当得起。
好吧，就什么也不回答，说不知道，那更不得了，你居然还是佛祖的高徒啊，一问三不知，真是给佛派丢脸。须菩提怎能做丢脸之事情呢？
观音在一旁也突然怔住了，她也万没有想到镇元子会问这么高深的问题，一时语塞，茫然无措。但是镇元子的问题却不能不回答，这可如何是好。
镇元子见没有回复，他摸了摸胡子，阴险地笑了笑。突然三人听到一个声音。
“佛是佛，道是道，佛不是道，道不是佛，”金蝉子磕着茶几上的瓜子，“佛称和尚，道言道士；佛居寺庙，道宿道观；最关键一点，佛剃光头，道留长发。谁说佛道之间没有区别。”
镇元子大囧。他万没有料到金蝉子能轻易就回答了他的问难，且出语惊人。一时没有防备，怔在椅子上不知所措。由于他自信地以为这一个问题就能将三人的威风杀尽，所以并没有准备过多的问题。镇元子突然不知道该如何发问，愣了几秒后，以一种绝对的居高临下的姿态强作镇定地问：“佛的真义是什么？学佛的终极目标又何在？”
金蝉子并没有着急回答。要在平日里，他一定立即连发炮一般的反击：“道的真义又何在？学道的目的为何？你们道士热衷于修炼金丹，求长生不老，为什么还是一个接一个人死去？你们所追求的难道不是虚空的东西吗？你们的终极追求只验证了佛法千万教义中的最最微不足道的一条，就是一切虚空，可想而知你们的道家落后到什么程度。你们追求着不切实际的理想，劳神费力，身心疲惫，何不转业为佛，以求解脱。”诸如这类的回答。但是今天他没有，他决心给镇元子留点面子。
镇元子见金蝉子没有回答，稍显得意。他摸了摸长须，满以为这次问住了对方。
“佛的真义就是佛法无边，”金蝉子，“学佛的终极目标就是佛法广布，脱度众生于苦海。”
镇元子不屈不饶，步步紧逼：“众生为何？苦海又为何？苦乐该如何定义？你们又能解救得了多少人呢？”
金蝉子回答：“众生即指所有众生，苦海是指一切苦海。苦乐自然有苦乐的定义。就像你吃了一个榴莲你觉得苦，当你吃了一个冰糖葫芦你会觉得很快乐。这就是苦乐的定义。至于我们能渡得了多少人，这是我们佛派内部的秘密，没有必要告诉你。”
镇元子面色难看，说：“就是说，你们并渡不了所有人，就是说永远都有人**于苦海中不能得救？”
金蝉子思考了一下，说：“不错。”
镇元子突然说：“众生之苦，岂非正好衬托出你们佛派所宣扬之极乐？”
须菩提和观音都大惊，镇元子显然已经使出了杀手锏。他这句话着实太狠了。你要是回答不是，那么就无法体现佛法所宣扬的思想的优越性，佛教与其他宗派无异；你要是回答是，他就会说，佛岂不也是功利之徒，佛擅自定义苦乐，难道就不是最终的施暴者。
须菩提和观音都目瞪口呆地望着金蝉子，指望着这根救命稻草。
这根救命稻草能给出满意的回答吗？
金蝉子咽了一口口水，看了看镇元子，镇元子神情睥睨，一脸傲慢。
金蝉子又看了看须菩提和观音，他俩都一脸紧张。
金蝉子最后说：“我不答不了。”
三人还没有反应过来，金蝉子又说：“你可以当面去问佛教的创始人，释迦摩尼，西天如来佛祖，也就是我们的师父，相信他能给你一个满意的答复。小辈才疏学浅，最好还是不要开口的好，一开口就只会显示出我们的浅薄了。”金蝉子说完看了看须菩提，须菩提立即会意，说：“是啊，是啊。我们今天回到问题，已经是冒犯之极了。小辈们无论是懂与不懂都还是闭嘴的好。”
金蝉子的回答巧妙的回避了“是”或者“不是”，只说答不了。即不丢面子又不失风度。他当然能通过自己的方式回到上风，但是他害怕这老头儿受不了打击而吐血身亡，所以暂时掩藏了锋芒，给他一个台阶下。
镇元子哈哈大笑。他本想说原来佛祖的弟子也不过如此。但是此刻听了金蝉子的回答，却任何讥诮的话也说不出来。他暗中佩服着这金蝉子。只希望在不久后的盂兰盆会上不要碰到他才好。
最后镇元子说：“果然不愧是佛祖的高徒，才华横溢，不卑不亢，泰然自若。你们是我见过的后辈学生之中，最最厉害和最最有才华的人了，真是相见恨晚，相见恨晚啊，”他最后都不忘自己居高临下一番，将自己纳在老辈教训晚辈框架上，接着说：“清风。明月。将我们的礼物带上来。”
过了不一会儿，清风、明月每人端出一个大银盘子，每个盘子里都装着一个两个半岁大的裸体婴儿。盘子旁边还有一把刀，另外一把刀捅在婴儿的心口，血还在顺着婴儿的心口往外流。
在他们刚端上来的时候，金蝉子分明看见其中一个婴儿还动弹了几下。
金蝉子瞳孔收缩，面容因痛苦而扭曲。观音和须菩提也无不是面容大变。
清风、明月将盛有婴儿的盘子放在桌子上便退到了一边去。镇元子说：“这便是老道五庄观里独有的人参果，五百年一熟，凡人吃了即刻登仙道，仙人吃了可以延年益寿。还请三位慢用，不要客气。”
原来这就是传说中的人参果。这分明就是活活的被杀死的婴儿。而且还血肉模糊。金蝉子最初就感觉这个地方不对，但他无法说清楚不对之处在何处，现在才终于明白，这里充满了血腥之气。
镇元子完全没有发现三人表情的变化，依旧得意之色溢于言表。他摸着胡须，滔滔不绝地说：“这人参果状如人形，是受天真地秀，日月精华，孕育而生，价值连城，营养充沛，这四大部洲，唯独我这五庄观才有，也不知道是幸运还是不幸……”
在金蝉子的眼里，这哪里是什么人参果子，这就是活生生的人肉。金蝉子曾经听到过一个传说，人参果是用人血尤其是婴儿的血液灌溉而成的，每一颗人参果树下都埋葬着成千上万的冤魂。也正因为这样，长出的果子才和普通婴儿一般模样，也不知是怨气所集还是灵气所致。
这哪里相当于在吃人，这简直比直接吃人更可恨。
金蝉子当时还比较年轻，他绝对不相信这个传说，他觉得神仙都是正义的化生，神仙是不会吃人的，吃人的都是一些凶神恶煞的妖魔鬼怪。
但是现在，当他看到了这些婴儿般的果子，他开始动摇了。这老头儿满口仁义道德，口中谈论着佛道，却也是个不折不扣的吃人之人，而自己现在竟在吃人之人的府上，成为吃人之人的宾客，竟也准备与吃人之人一道吃人。自己成了什么？
金蝉子想，是啊，神仙是不吃人的，神仙只是不会像妖怪那样大口吃人，神仙吃人变化着花样，神仙吃了人之后，还有人来供奉着……
金蝉子不敢再想。镇元子还欲开口，金蝉子忙摆手。冲到门槛前呕吐。
镇元子上前，说：“金蝉尊者，这不是肉食，这是素的，这就是一种水果。”
金蝉子恨不能一根一根地将这糟老头的白胡须给拔掉。刚才他还对他满怀敬重，但现在镇元子的形象在他的心中俨然已经成为了一坨狗粪。
金蝉子说：“镇元大仙，这么贵重的东西，我们出家僧人却是无福消受。抱歉得很。”
镇元子道：“好歹给老朽一个面子，这都端出来了。”
金蝉子说：“这人参果是如何种出来的？”
镇元子说：“天真地秀，日月精华，化育而生。我已经说过。”
金蝉子问：“不是用人血培育而出？”
镇元子怒道：“金蝉子，你为什么这么说话，你这话是什么意思？”
镇元子面色大变，明显不高兴了。
金蝉子说：“就此告辞。”
镇元子感到了刚才自己态度不对，得罪了这金蝉子，不久后的灵山佛会可能于自己不利。于是说：“灵山路途遥远，金蝉尊者可否在小观中暂别一宿，金蝉尊者如果不喜欢人参果，我也不强求，我这就撤走。”
金蝉子本来就想离开，但是突然一个念头在他的脑海中一闪，他欣然决定留下了住一晚。
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