??房中刘娘子见她们进来，便问道：“外面风这般大，如何出去了呢？”
长极听了她问话，便答道：“风虽大，却不甚寒冷，不过走了一圈透透气。”
刘娘子点了点头，又将他上下打量了一番，叹道：“你这气度，哪像是在乾西这破落困苦的地方长大的？这几日少不得要学会收敛，见了你父皇，也不致露出底细，叫人攻讦。”见他面上并无不耐，反而凝神谛听，不由欣慰道：“却也不能太畏手畏脚了，叫你父皇生不出喜爱来。这其中的分寸，咱们得好好思量思量才是。”
长极点头应是。
她便亦颔首道：“今日的功课也不能落下，你过来，咱们如今该读到‘郑伯克段于鄢’了。”
刘娘子出身本朝江南八府士林之首苏州府吴县，自幼与家中兄弟一同进学启蒙，饱读诗书，写得一手极好的小令，才学不输男儿，入了宫却是明珠暗投，满腹诗书比不得大字不识一箩筐的皇贵妃一个百转千回的眼风。
长极到了乾西，因要周全他读书识字的底细，便编排好说辞，是自幼由刘娘子启蒙教导，习得些许诗书。刘娘子因问了他进学的功课，便顺着教了下去。
纸笔在乾西算是罕物，为不露出马脚，锦衣卫从不曾往这边递过不寻常的物事，刘娘子便和钟娘子做了一个木格，盛了沙土，以木枝为笔，教他习字，也是为了以后有据可凭。
长极听她讲了半个时辰的课，又练了半个时辰的字，用了午膳，便照例回了房中小憩。
架子床上没了帷帐，室中光亮，他并无睡意，便从怀中掏出一块物事来端详，正是那对羊脂双鱼佩其中一只缺掉的半块。
他被锦衣卫带到京中偏院时，其间换洗，衣服、荷包等物都尽数被锦衣卫收了去。唯有这块玉佩，因是周涤清特特与他打的，又亲配了结穗，与她的玉簪又是一块玉琢出来的，他便分外珍惜些，寻常一直放在身边，并未叫谁收了去。
那日，他知道了自己身世，惊骇万分，只觉“天下之大，无奇不有”，但如此匪夷所思，仍是世所罕见。满腔地心乱如麻之下，他竟隐隐生了一种莫大的惶恐，此前在馥园那段繁华和暖的岁月只怕要成了一场镜花水月，他这些时日心底殷殷期盼的念想终究要成了一场虚妄。
他当下再想不到别的，想不到自己的身世如何尊贵传奇，想不到以后会有怎样的前途荣光抑或艰险惆怅，他只想到自己回不去了，再回不到盛景如画的馥园，回不到温柔体贴的阿姐和姑姑身边。
他跌坐在椅中，失去了这些时日强撑的镇定，捂着耳朵大闹：“我不相信，你们都是骗我的！我要回家！我要回家！”说着，便往外强冲出去，一面哭闹道：“我不要！我不要这劳什子的无量前程！我只要回到阿姐身边！回到家里！”
关指挥使与赵琨一人一边，将他架住，却无论如何劝说都无济于事，只得合力将他拖进内室，关了进去。
如此蹉跎了两三日，他一句多余的话也不肯说，只一意要回家，连茶饭也不肯用。可随着时日蹉跎，他心底也明白，他的出身注定了他不能从这团泥潭中脱身，他无论如何胡闹，都不能改变既定的结果。可他只是不甘心，不甘心，他的日子才过得好一些，便这样莫名断止了，非但断止，还要当做从未经历过。他自出生便一直呆在宫中，在乾西五所由两位被贬为庶人的宫嫔教养长大，从未有过什么阿姐，也从未有过一个两代圣宠的姑姑。
他对那九五之尊并无什么念想，他虽年幼，读经阅史，却也知“无情最是帝王家”，自古争储夺嫡之路，险象环生，步步惊心，这一去不定是前途无量，荣光无限，只怕是夜临深渊，万劫不复。
只是，从他出生，他的一切便不由他说了算。关指挥使见他终日执拗，一意孤行，只得威吓他道，他既已知自己身世，倘若还回到馥园，馥园只怕处境危矣。
他便是不说，他又如何不知？无论从哪里看，他终究是回不去了。
乐安馥园那边，赵琨等人早做好了局，只等周姑妈等人寻过去，顺理成章得知他的死讯，从此与长极再无干系。
属下按他的要求寻来一具尸体，与长极形貌极其相似，又叫卫中积年的老仵作装扮了一番，任谁也看不出纰漏来。唯有一点，他既是锦衣卫出身，眼光毒辣，他自是知道当初他们掳走长极之时，他身上佩着一副极珍贵的羊脂白玉双鱼佩。当时他心中还感叹，奉圣夫人虽不知他真正的身份，其心却厚道纯善，对他这般看重。
后来装扮假尸身，不见那玉佩，便寻长极来问，果然在他手中，便将缘由与他分说了，孰料他却不肯撒手，执意要将这玉佩留在身边。
锦衣卫做事向来周全，已自成一套体统，如何会留下这么个隐患？周姑妈等人若不见这玉佩，虽不定会怀疑尸首真假，但毕竟是隐患，若遇上较真的，非要查个水落石出，不免又是一场麻烦。
况且这世上“无巧不成书”，若长极收在身边，说不定哪日阴差阳错叫知道的人看了去，对其身份来历起了疑心，后果更不堪设想。便晓以利害，百般劝他将玉佩交给自己，但他犯了倔性，执意不从。
赵琨也深知，奉圣夫人等人对他恩重如山，他留在身边做个念想也情有可原，但事有轻重缓急，却由不得他任性，最后却是强夺了过来。
只那时长极与锦衣卫争夺，两边使力，竟将其中一只掰断了，他只夺了个鱼尾在手。
赵琨将他一脸愤恨警惕的模样，到底软了心肠，由他留了那半块在身边。所幸只不过半块残玉，也看不出什么来。
此后，便叫人到山东临朐打点行事，又派重兵助东平的卫所，剿了当地的一伙山匪，将罪名安到了他们头上。
长极折腾数日，终明白他的身份注定他不能按自己的想法过活，不免妥协于现状，打起精神，按关指挥使与其心腹谋划的路子，一步步走下去。待他将他们编排好的说辞记忆得滚瓜烂熟，连他自己也相信了他这八、九年便是这般经历的，无论他们如何试探，都未露出丝毫差错，才将他送到了宫中，与两位娘子一同过活。
转眼便到了年根下，圣上宠爱皇贵妃，每年与群臣祭奠了天地宗庙，便回景仁宫与皇贵妃一同守岁。
这年因思懿皇太子夭逝，皇贵妃悲痛欲绝，一直卧床不起，圣上也没什么过年的兴致，阖宫冷冷清清，寂寥惨淡，唯有些小宫女小太监，因为年纪尚小，尚有些顽皮性子，少不得在主子看不见的地方，略作欢戏。
皇贵妃病怏怏的，也没有守岁的兴致，圣上自然妇唱夫随，陪她在景仁宫消磨时光，见她未到亥时便困倦地抬不起头来，便吩咐众人服侍她先歇了。至交了子时，他自己却也熬不住了，便也在暖阁里宿了。
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