??乐安千里沃野，阖县无闲田，跑不得马，也打不得猎。乐安北面是一片河淤退海之地，为海水所渍，长不得庄稼，但荒草丛生，苇荡成林，又有荆丛柳荫，倒成了野兽禽鸟栖息的福地。
周涤清便让人在此处买地建庄，供长极跑马打猎，练习骑射。
圣上已过不惑之年，向来身子单薄，子嗣艰难，早前便只活了太子一个。如今太子又夭亡，满朝上下无不不由忧心忡忡，唯恐江山社稷后继无人。
便是乐安这般无足轻重的小地方，也人心惶惶。因都知周姑妈与宫中过从甚密，本地的县长胥吏、耆老名宿，又有告老还乡的文武朝臣便打着各种名目上门打探消息。
周姑妈不胜其扰，便索性带着两个侄儿到猎场的庄子消闲，避开这些纷扰。
一行人浩浩荡荡往庄子进发。庄子所在的荒原虽然偏僻荒凉，但亦有不少农人在此开荒种地，因而一路走来，不时见一些茅草屋子三五成群地散落在荒野之中。
因此地一马平川，木不成林，猛兽无法栖息。早些年还听说偶尔有狼出没，当地士绅召集猎户内外扫荡了一圈，将那几匹野狼灭了个干净，此后便未再有听闻。
周家在此间的庄子，高墙大屋，深宅广院，俱用青砖砌成，绵延有几百步，在茫茫荒原中有如鹤立鸡群，极是气魄非凡。
长极和周涤宁等人因都是自己骑马一路跟过来的，到了这一望无垠的荒原上，一时兴奋难耐，索性信马由缰狠狠跑了几圈，才回到庄子上。
几人在庄中休整一日，后日清早才整装出发，一同往荒原深处而去。
周涤清也换上了劲装，一身大红的窄袖紧衫，腰被一根鞶带紧紧束住，几乎将那细腰约得盈盈不足一握；腰悬短匕，身背箭囊，脚蹬一双鹿皮小靴，端的英姿飒爽。
她虽容颜昳丽，却向来温静恬淡，自有一股水清木华的气韵。众人惯见她绣襦罗裙、轻袍缓带的模样，哪见过这般飒爽矫捷的风姿？且她如今着红，雪肤乌发，那面容竟如珠玉般熠熠生辉，让人不敢直视。
乐安既是孔孟遗泽之地，女儿家都是往娴雅柔静上养的，因而周涤清每年随长极等人到此行猎时，等闲寻不到几个同伴。唯有顾家的十六娘顾敏，因出身武略世家，自小习了些粗浅功夫，性子又爽利，与她很是相得。这几年来，两人同出同进，愈发亲密，此次行猎自然也少不了她。
两家虽分属文武阵营，壁垒分明，却也是同乡故交，在京中同朝为官，自然要同气连枝、守望相助。因而许多年来两家一直互通姻亲，代代修好。
周涤清骑了一匹枣红色的高头大马，顾敏也驾着一匹通体雪白的照夜白，与那一身的青衣猎装相衬，竟叫她凛凛带了几丝侠气。
众人既是来行猎的，自不必讲究太多规矩。一群少年儿郎里只这么两抹窈窕倩影，自然万分爱护，便如众星捧月般将二人拥在中间，一路打马相随。
这班少年男女，离了师长束缚，便如解了禁般，在这荒原上尽情撒着欢儿。一路欢声笑语，嬉闹呼和，再无家中那谨言慎行的模样，将一片苍茫的荒原也带得热闹活泼起来。
待到了荒原深处，不时见小兽奔突，也不知谁喊了一声，一群人便嗷嗷叫着冲了过去。周涤清两个弱智少女，也不甘落后，打马飞驰，风吹得衣角猎猎作响。便见百鸟惊飞，群兽奔逃。
长极从身前箭囊中取出一只长箭，拉弓搭弦，便见那箭矢如流星赶月般，将一只东逃西窜的野兔射翻在地。他忍不住邀功般回头瞥了周涤清一眼，却见一只灰扑扑的野鸡叫她钉在半空，哀鸣着跌落在地。
见他看来，她不由露出一个微笑。
顾敏运道却差了些，看中的猎物离着太远，箭矢便贴着那野鸡的尾巴尖儿飞了出去，眼睁睁看它嘎嘎叫着钻进芦苇荡中去了。回头见周涤清姐弟都捡了猎物在手，不由有些懊恼，便双腿一夹马腹，如离弦之箭般冲了出去。
众人风驰电掣般追赶着猎物，荒原上一时蹄声如雷，将群兽惊得四处逃亡。只见箭矢如电，在半空中嗖嗖地穿梭，弦声箭鸣不绝于耳，不时听见有人射中猎物的欢呼声。
不多时，众人便追着猎物四下里散开了去。所幸这荒原一马平川，各人身影皆能遥遥在望，又有侍卫、仆役于一旁催马相护，并不担忧他们迷了身影。
周涤清与顾敏毕竟是女子，跑不过半个时辰便气虚力乏，只得带猎物回了扎营之地。
荒原上偶有几株老柳树，老干虬枝，盘根错节，庇荫有十数歩。秋浓等人早已在树下埋锅挖灶，烧了热水出来，见她们二人并辔而来，忙上前迎接。
一时丫鬟小厮们将二人的猎物解了下来。周涤清打的尽是小巧鸟兽，顾敏却猎了一只成年野狐。她们虽知狐狸有黑、白、赤各色儿，也各有两三领的狐裘，但此间的狐狸却是土黄色的，皮毛也粗糙扎手，虽打了来，却也不知能作何用处。
两人歇息了一会子，见左右无事，便领了几个丫鬟小厮，到苇丛水泊中网鱼。这边少有人来往，那鱼吃得肥硕，且又呆蠢，轻易就网了上来。苇丛中又有好些不知名的鸟蛋，便一概叫小厮用衣衫兜了回去。因在草丛中又发现了不少菌子，几个小厮自幼在乡间长大，大多是识得的，周涤清便叫他们将能吃的捡了回来。
几人回了营地，看看日影到了正中，仍未见有人回返，便只叫人煎了茶汤等候。又过了两柱香功夫，才见有人陆续回来。
周涤清两个一面分派人去迎接诸人，一面叫人将灶头烧了起来。
不多时，便远远见长极打马往这边飞奔，一直到了周涤清身前一丈处，才勒住缰绳停了下来。
他从马背上翻身而下，将缰绳扔给一旁侍候的小厮。
周涤清见他跑了一头的汗，便抽出帕子帮他擦拭干净，说道：“看你这般欢喜，想是收获颇丰的。”
他便嘿嘿一笑，转身从从马腹一侧的猎囊中拖出一只偌大的禽鸟来出。
周涤清看清楚时，不由骇然，对顾敏说道：“我原先读李义山的《杂纂》，其中说‘杀风景’者，一谓清泉濯足，二谓花下晒裈，三谓背山起楼，四谓烧琴煮鹤，五谓对花啜茶，六谓松下喝道。只道是比兴的手法，世间并不会有人如此暴殄天物，谁知今天就遇到一个。”
顾敏也瞧清了那禽鸟的面目，竟是一只红嘴黑羽的大天鹅，不由惊呼道：“周十七，你可真真是暴殄天物！”说着便扑了过去，将那天鹅抢了过来，见它虽耷拉着长长的颈子，眼睛却是睁着的，气息尚存，便不由松了口气。
周涤清走过去，将它细细查看了一番，见只伤了一只翅膀，其他并无伤处。知它应是在猎囊中颠簸许久，又受了伤，才如此恹恹无力。
长极便道：“我向来只知天鹅是白的，竟不知也有黑的呢。我本是追着一只绿头鸭往芦苇荡而去，忽见它从苇丛中呼喇喇飞了出来，忙搭弓射箭，万幸只伤了它一只翅膀。若然一不小心射死了，恐怕不烹也得烹了。不过，”他忽又有些难为情道：“只怕今天咱们真要焚琴煮鹤了。”说着便又从猎囊中掏了一只大禽出来。
周涤清和顾敏相视一眼，尽皆无语。原来那竟真是一只红顶白羽的仙鹤，一支羽箭从它喉间径直穿过，显是死透了的。
周涤清不由又好气又好笑，瞪了他一眼，道：“你如何下得去手？”
他便只是笑。周涤清只得无奈地摇摇头，叫人拿了茶汤给他吃。又叫顾敏抱着天鹅，一起到了营帐中。她们到野外行猎，伤药都是备齐了的。
她便将那柳木所制的箭杆两头斩断，从天鹅翅上拔了出来，将伤药敷上，包扎好伤口。它既伤了一只翅膀，是暂且飞不起来的，两人也不怕它跑了。只未免它缓过精神，要胡乱挣扎扑腾，愈发加重了伤势，便寻了个竹筐将它盖了进去。
两人出了营帐，便各去分派丫鬟仆役们做事。
未及半个时辰，众人便都陆陆续续到了。一时你扯着我，我拉着你，各卖弄起自己的猎物来。
长极转了一圈，见众人猎物打得齐全，各色儿鸟兽都有。看中了什么，便叫人拖了出来，吩咐常随们远远去料理干净。
见那边周涤清正指挥着人烧火，他便信步走了过去，远远便闻见一股鲜美的鱼汤味道。近了前，果然见那锅中翻滚着奶白的鱼汤，便问道：“阿姐专为我去网的鱼么？”
他刚来乐安的时候，家中要与他调养身子，却因守孝，不敢叫他明目张胆地啖食荤腥。周涤清便□□葳偷偷从外面带了鱼进来，到殢香台的顶楼，亲自用银吊子熬汤给他喝。
因而，他是极喜爱鱼汤的，每日都要喝一碗，却不想这荒天野地里，周涤清也给他煮了来。
周涤清却是一笑，“并不独为你，今儿这么多人呢。”
他心中便有些不乐，。周涤清见他这副模样，只觉好笑，便道：“还道你长进了呢，这么点子小事都值当得你这般模样？”
他也觉羞窘，一时手足无措，讪讪丢下一句“我去瞧瞧他们如何了”，慌慌张张地跑了。
此番出猎来的俱是少年儿郎，除却周涤宁兄弟，还有其他几个族中的亲友，又有顾家等本地武略世家的少年子弟们。加上护卫行从十数人，一时将营地挤得熙熙攘攘，热闹非凡。
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