??刘钧一把拽过信，道：“我看看，是不是因为你识字不多，会错意了。”
刘贞急道：“大哥在梦里告诉我，官家战败，不仅没拿下长城，连咱凌阳城都丢给鞑子了。”
刘钧奇怪道：“阿姊，你究竟是从哪儿得来的消息？前头存粮，后头又要搬家的。你要让我跟你一起哄妈妈，总得跟我说实话吧。”
刘贞气急转身，赌气道：“我做梦梦到的。这就是实话。”
刘钧挠挠头，又抠抠脚：“得，不管是大哥说的，还是小吕贼说的。总之我帮你就是。”
刘贞竖着眼睛，怪道“那吕湛有了娇妻幼子，名利官禄，为何还要惦记贫寒之时遗留的孽缘？你们一个个都太高看他了吧。”跺跺脚回房。
刘钧却翻翻白眼，压根就是当成吕湛的小道消息了。
陈氏和娘家商量了几天，也没个结果。
虽是市井人家，但是多少亲族都在，生意、人脉、圈子、祖坟都在这，实在故土难离。俗话说物离乡贵，人离乡贱。陈家在领养杀牛羊杀了几十年，去了别的地方，自有杀牛宰羊的屠户，哪里轮的上他们外乡人吃这口饭。搞得不好还要寻个主家投靠，平白给人做奴，十分不值当。
但陈氏说的凶险，又让人不得不防。这思来想去，一会一个主意，却是定不下来。陈氏自是跟娘家一同，但家里头刘贞、刘钧催的跟乌眼鸡似的。陈氏左右不定。
反倒是天下无不透风的墙，陈家的异动，引起了三姑六婆的窥探打听，渐渐地街面上流传开了官家战败的消息，而且越演越烈。
吕湛这个勾管安抚凌阳，抓了几个传的凶的，直接一刀杀了。而流言的由头，刘贞家，便让那卸了行在差事的田驴儿上门警告。
这般做法，倒是让陈家人左右摇摆的心定了下来——看来是千真万确战败了。
外头没人乱传谣言了，不知道的人依旧盼望官家凯旋，知道的也在各自打算。
刘贞知道郑婉娘是高使君的妾氏，如何行动，自不能与刘贞一般自由，但还是上门告诉了一番自家南下的事，不提战事，只道自家投奔亲戚。并且写了封退亲书，请婉娘帮忙寄送给临江谢廷。婉娘自是答应，对于刘贞的离开，她很是惋惜。便道以后若是可以，希望京城里见。
刘贞只道婉娘以后有的是好日子，此番灾祸必不会有事，便放心与她叙叙情谊。
刘贞把早就准备好的干粮搬上驴车，跟着陈阿公家，准备南下。
出了自小成长的凌阳城，刘贞回首望着凌阳的土城墙，分外感慨，这一别不知何时能回了。驴车走在驰道上，压过初秋的渐黄芒草，很有些萧索的味道。就如同远处天边的秋阳，投出城池的黑影一般。
“阿姊，”走了好一会，刘钧一指无边田野上矗立的凌阳城，“你看那个人好像是吕湛。”
刘贞一转头，却是残阳若血，土城若丘。
“那么远，你看个鬼的吕湛！”这个刘钧耍什么人！
“哎哎~说笑嘛，你看离开凌阳，大家都不开心。”
“一点都不好笑。”刘贞负气，身上挂着几个包袱，奋力走到前面跟陈舅舅聊天去了。
刘钧却是嘟嘴小声道：“分明是吕湛来着，那城头挂着他的帅旗。”他可是当过兵的，认得军旗来着。
几天一路都是走的官道，宽敞平坦，零星也遇上几家南下的，但人家俱是高头大马、鲜衣奴仆，实在不是陈刘两家能结伴通行的。加上李舅母有孕在身，实在走得不快。
刘贞喂了那拉家什的驴几口豆渣，自己也喝了些水。虽是秋日，但是正午依旧炎热，行动起来，汗如雨下。
却是李舅妈突然呕吐起来。
陈家舅舅好不心疼，陈阿公连忙从驴车上下来，顺便抱下了陈大娘，让李舅母坐上，又是递梅子又是扇扇子，还真忙活。李舅母还是难受。
陈氏心疼陈阿公和陈大娘，看李舅母这做派，很是怀疑：“他舅母，你中午是不是吃坏了东西？”
李舅母一听陈氏的口气，就知道她什么意思了，当时就不太高兴，边呕边说：“行车在外的，大伙都吃一眼的干粮。”
陈氏道：“既没吃错，还吐了那么久，一定是你刚才吃的太多。弟妹啊，这怀孕的女人能吃，但也不能吃到撑得难受，再吐吧。”
李舅母听陈氏说难听，立马挺直腰，要说回去，却是一阵风吹过，刮得李舅母胃酸一涌，张嘴就”哇”地又吐了起来。
陈家舅舅连忙说陈氏莫要再跟李舅母计较云云。
陈氏非说李舅母是吃多才吐的，怪谁？
李舅母好容易吐停了，恹恹道：“阿姊，我就是在吃多，这会儿该吐的也都吐完了。实在是难受，总是闻到腥巴巴的味儿。”
李舅母这么一说，刘贞似乎也闻到了，使劲嗅嗅，还真是有腥味。
刘钧也说他闻到了。
陈家人自幼在肉摊长大，杀牛宰羊都不觉得腥，自然闻不到。
陈家舅舅叫众人在这里找个阴凉地等等，他去前头看看去。若真有人宰杀牲口，就找个小路绕过去，免得李舅母当人家的面吐个不停。
刘贞等人便把驴车挪到官道旁，一个土堆后头，躲大太阳。
刘钧倒是眼尖，看到官道旁有棵野枣树，二话不说蹿了上去，使劲一晃，哗啦啦一堆或青或红的野枣掉了一地。
“阿贞！快些捡来！”
“好酸！”刘贞捡起一枚，脸都被酸皱了。
刘钧顿时泄了气，刚准备下来，刘贞又指派他拽些枝条来，编些草帽挡太阳。
果然那酸枣也只有李舅母吃得下，还是刘贞的草帽更受欢迎。
只那陈阿公原本惦记凌阳乡下的祖坟，旁边也有棵野枣树，长吁短叹了不少，令一众人颇有些不耐。
陈氏便说到刘贞的婚事，到了临江有的是好景好事，阿公惦着老家以后回来便是，说不定阿公去了江南，都乐不思蜀了。
陈阿公才稍稍有了笑模样。
倒是刘贞和刘钧心里有鬼，皮笑肉不笑。
刘钧悄悄对刘贞咬耳朵：“信上说，谢姐夫不日来迎亲，那粮商又耽搁些日子，按信的日期都是个把月前了，指不定现在已经在路上，快到凌阳了。
刘贞小声说：“我的信也上路好几天了，说不定他还没走就收到了。我走的可是官驿。”
刘贞这样说，心里也有些忐忑，按照预示这两天谢廷就能到凌阳了，也不知他走的哪条路。千万不要遇上才好。或者婉娘的信走得够快，赶上他出门之前。
等了好久，李舅妈的酸枣都吃完了，陈家舅舅还没回来。
刘钧被陈氏拎着懒筋让他去找的时候，突地远处传来不少马蹄声，“哒啦哒啦……”由远及近，为数不少。
惊得刘陈两家的两头毛驴不住地尥蹶子，乱叫。
不好！
不是土匪！就是兵！
不管哪个都不是好惹的！
陈阿公原本佝偻的背，立马直了起来，手脚利索地给两头毛驴的屁股上分别一抽。毛驴吃痛，甩着蹄子跑了出去。
陈氏一拽刘钧，护着刘贞，跟着陈阿公，带着李舅母，抱着陈大娘躲进土堆后面，不敢露头。
很快，哒啦哒啦的声音，越来越大，大到跟着自己的心跳一起炸的耳朵轰鸣。刘贞心跳到嗓子眼里，抓着刘钧的胳膊，直掐的他龇牙咧嘴。
马队近了，约莫有七八个人，俱是土匪打扮，腰上拴了一圈血淋淋黑乎乎的人头，陈氏赶紧捂住李舅母和陈大娘的眼睛，不叫她们看。
刘贞和刘钧看得浑身直抖。他们也曾见过凶人，见过死人、匪徒。但是杀人后，拴着一圈人头的事，却是第一次见！
还好方才放炮的毛驴，吸引了那伙人的注意，一溜烟分了两路，追了过去。
等人走了，陈刘两家才出来。
相顾一看，俱是心惊胆战，满脸忧虑。
李舅母哆嗦着问：“我那当家的呢？”
众人失魂落魄地扶着李舅母，抱着陈大娘，匆匆奔去陈家舅舅之前的方向。
却是在平坦的官道上，是先前某位南下富家，遍地狼藉，马车残辕、财货散乱、残肢断臂、血淋淋的一片……
冒着热气的尸身，引来了食腥的苍蝇……
李舅母又是狂吐不止。
但此时，众人都来不及抚慰她，他们到处翻找搜检着……
陈家舅舅的尸体，衣衫完好，只是没了头，脖腔子涓涓流着血……
陈阿公嘭地做到了地上，脸如死灰，浊泪肆流。
李舅母“啊”的一声，晕了。
陈氏也是哭，又劝着陈阿公，又骂着土匪。
刘贞和刘钧手忙脚乱，哄陈大娘，扶李舅母。
好容易大伙情绪平稳下来，陈阿公说要给陈大舅埋了。陈氏又劝李舅母看着肚里孩子和陈大娘，一定好好活着云云。
刘钧随手抓起一把珠宝，道：“都给我舅舅陪葬！”
陈阿公一瞧，一惊：“这，这，这不是寻常的土匪！”
众人赶紧反应了过来——土匪、散兵是连死人衣服都扒的穷鬼，如何会不拿财务，反倒割了人头去的？！
只有以人头记军功的鞑子！
刘钧卸了公鸡车上的行礼，推上了陈大舅的尸身，陈刘两家所余之人一路挑着小路狂奔。
那伙鞑子，可能就是传说中大军先遣的斥候！
这凌阳已经被盯上了！
很快，他们遇上的南下难民越来越多，成群结队的，如洪如流……
从这些难民五花八门的口音来听，刘贞确定，凌阳附近的州县城池，几乎全完了！
“贞娘，”陈氏的嘴角干巴着：“那个汉子，好似有些眼熟？”
刘贞睁开疲惫的眼睛，看了看，是很眼熟——身材高大魁梧的汉子，却是一张不大的娃娃脸。形容很是狼狈。不像别人都是拖家带口，他却是两个男人结伴。
很有问题。
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