??向往揣着一肚子疑问跑回宿间，把药放下后又急忙折返，幸好，两人都还在。
她在门外等到两人出来，迎上前说：“二位公公好。这位公公，可否借一步说话？”
扮了男装的女人皱了皱眉，显示出了抗拒之意，“你有什么事，我们奉了崔公公之命来办事，现下要回去复命了。不便与你相叙。”
向往走近了些，凑到她耳边小声道：“公公，你的裙角破了，我给你绣上一朵合欢花罢。”
女人听了神色一变，愕然道：“你是？”
“耽误不了多久，烦请公公随我来。”
女人同意了，她吩咐另一名宦官在原地等候，自己则跟随着向往，来到了一个相对偏僻的角落。
“你是谁？怎么会知道那句话？”女人问。
“文槿，我是向往。”
女人叫穆文槿，是向往儿时的好友。此刻她睁大了眼睛，愕然道：“不可能，你分明就是个男人。”
向往唤她文槿，她并没有反驳，这点让向往很是高兴，“我易了容，文槿。小的时候我们家挨在一起，我们两个每天都一起玩，十四岁那年你们搬走了，然后就我们再也没有见过。”
多年时光流转，曾经从小相伴长大后又分离的两人，今日终于又相见了。
穆文槿还是有些不敢相信，伸手试探性地摸了摸向往的脸，“你真的是向往？”
“文槿，你看了别害怕。”向往转过身去，撕开半边脸上的假面，后又转过身来。
穆文槿见了情绪立时激动起来，她犹豫了一下后紧紧握住向往的手，“真的是你……为什么？为什么会这样？”
向往覆好自己的假面，回握穆文槿的手，叹了口气，“向临不见了，我是为了找向临才混进来的。这件事说来话长。你又为什么……”
穆文槿将自己近年发生的事告诉了向往。她十四岁时并非想离开，只是父亲站错了队伍，被彼时的户部侍郎姜朔所杀害，母亲难过自缢，她则被配入掖庭为婢。她在宫中已有五年，期间得益于贵人提携，如今已是宫内尚食局的一名从七品掌药。
她今日扮成宦官进入军营，是因为一名禁军生了怪病。她自小随父学医，精通医理，尚食局的尚宫便命她过来查看，以便及早准备，防止怪病传到宫里。
“分别这么多年，没想到你家竟有如此大的变故……”
“都是过去的事了。你还是快说说向临的事。”
向往也将向临丢失的经过与自己进军营的始末悉数告诉了穆文槿，穆文槿叹了口气。两人复见的喜悦还没有持续多久，现实的残缺已让她们脸上的笑容不复存在。
“与你和向临一起玩耍的情景仿佛就在昨天，没想到今日他竟失踪了。你肯定很着急难过罢，否则也不会冒这么大的险，可有什么我能帮的上忙的地方？”
“有。文槿。”向往有些欲言又止，“我想麻烦你帮我送一封信，给大将军离染。”
“大将军？为何要找他？”
向往缓缓道：“我进军营前曾与他有过几面之缘，徐渌好赌差点被打死了，是他救下的。我是想请求他找那京兆尹立案寻人。我现在的身份不便见他，所以才要拜托你。只不过，也不知道他会否觉得唐突……不论如何，我想试试。”
向往自从在军营偶遇离染后，一直在想怎么才能求得他帮忙，后来她想到了写信，可是不具名的信件要送到他手里并不容易。今日正好与穆文槿重逢，她又恰好是宫里的女官，向往便将这最后一线希望寄托到了她的身上。
“好。明日我便再来一次，你把信给我。我会找机会交给他。”穆文槿道，“只是你身为女子，留在这禁军营还是太危险了，万一叫人发现你的女儿身……往儿，你千万要考虑清楚。”
向往此刻的心情，仿若是在漫无边际的沙漠中发现了绿洲。
“文槿，谢谢你。我明白前路难行，但向临是我唯一的弟弟，他曾经那么生龙活虎地活在我的身边，与我一起长大，一起玩耍。可如今他突然间消失了，我无法接受这个事实，父亲母亲比我更加无法接受。只要是能找到向临的办法，我都不想错过，只要还有一线希望，我都不会放弃。”
面对多年的好友，她终于将压抑了多日的苦闷情绪发泄了出来，眼角竟微微有些湿润了。
穆文槿抚摸着她的手，安慰道：“我明白，我明白，你从小到大都是这么坚强勇敢，我知道，一日找不到向临，你便一日不会放弃。我们自小相交，你又何须言谢。答应我，忧心易伤身，你千万要照顾好自己。我会找机会常来看你的。”
“若无你在身边，我真的不知道自己还能撑多久。”
-
姜朔计划当中的一环，需要礼部尚书温庭礼配合才能完成。
温庭礼为人聪明长袖善舞，从没踏进过姜朔的圈子，但也从没得罪过他。他处事的首则是明哲保身，无损自己利益又该卖的人情坚决卖，有可能导致吃大亏的小便宜坚决不吃。这一点与但凡便宜必占的户部尚书杜春棋很不相同。如今杜春棋因私贩茶叶下狱，也是他意料之中的事。
此人在官场纵横二十余年，从未往身上引过半点火星，为人圆滑到了可以任性又不招恨的地步，算在是官场上的一代高人。但既然不愿承担风险，他也就不能像姜朔那样有着更为丰厚的回报。
温庭礼受姜朔所托，在府中为儿子摆烧尾宴，邀请离染到府中一聚。
烧尾宴乃是为官员升迁专设的宴会，据说凡是跃过了龙门的鲤鱼，必有天火将它的尾巴烧掉，鱼乃成真龙。
为此，姜朔先将温庭礼的儿子升了一级，以烧其尾，可谓用心良苦。
离染备了礼物，按时来到了温府。因担心在牢中的杜春棋，他让卫诚留在了军营，是自己赴宴的。
温府外张灯结彩，一脸喜气的温庭礼父子在门口迎客。他们见了离染连忙上前接待。温庭礼道：“大将军来了。我听闻大将军近日公务繁忙，百忙之中还来赴我这陋宴，温某不胜荣幸啊！”
“温大人客气了。父亲曾与大人同朝为官多年，我是大人看着长大的。今日令郎高升设宴，离染岂能不来。”
温庭礼笑的像朵花，“贤侄里面请。”
“大人，我还有些事情，就不留下吃席了，今日就是来与大人道一声贺，还望大人见谅。”离染叉手行了个礼。
温庭礼一听他这样说，心下有些不悦。戏还没开演，唱戏的就要走，那他这宴席岂不是白办了。
“贤侄今日亲临道贺，怎么能不坐一坐就走呢？传出去，大家该说老夫招呼不周了。”
“大人无须客气。是离染有事在身方不能久留，旁人又怎敢道大人的不是。”
离染并非真有急事，只是这般场合势必会有许多官员在场，他不喜欢看着这些人相互奉承，自己更不愿那样去做，因此，他觉得自己的脾性不适合留在这样的场合。
便在这时，又有一架装饰华贵的马车驶来。
车帘子被一只纤纤玉手撩开，率先下车的是一名年轻女子。
只见她身着绫纹罗交领窄袖，下身系着紫罗银泥裙，挽着淡金色的轻薄披帛，莲步轻移，袅娜行至离染身边。
“温大人好。”
温庭礼笑笑，“姜姑娘好。”
“我听父亲说，大人今日不仅一件喜事，更有儿媳怀上了身孕，应是双喜临门呢。大人宴请大将军，怕不仅是要同他畅饮罢？我猜大人还想让儿媳给大将军敬一杯茶，以祝祷孙儿今后身强体壮、英勇大义，是也不是？”
说话的女子不是别人，正是与父亲和兄长一起赴宴的姜潇。
离染与姜家几人打了照面，对姜朔颔首行了个礼。姜朔面带微笑，与他说了些客套话。
聪明的温庭礼很快领悟了姜潇的好意，附言道：“叫姑娘识穿了呀，老夫正有此意。不知老夫这个不情之请，大将军可能答应啊？”
面对为儿孙祈福这种要求，姜家的人又都在一旁看着，离染不好推拒，便勉强答应了。
姜潇凤眼一眯，又道：“温大人，大将军若有事，也不要叫他太为难的好。这就快将嫂子叫出来敬了茶，让将军早些办事去罢。一会自有我爹与兄长陪大人喝个痛快。只是温大人，可不能叫我爹喝的太多哦！”
温庭礼笑道：“好好，姜大人、大将军，里边请，里边请。”
姜朔先行步入屋内，温庭礼却将离染拦了下来，以刀剑杀气太重会影响胎儿之名，让离染卸下了佩剑。离染心下虽觉得有些不对，但又不好说些什么，只好随了他，将佩剑交了出去。
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姜朔和离染步入温府后，一应已到的官员无不驱前向他们行礼，阿谀拍马之声立时此起彼伏，不名真相的人还要以为，这是丞相和大将军摆的联席。
温庭礼迎完了贵客，就在府中忙碌着招呼宾朋，他那要敬茶的儿媳根本见不着踪影。
很快，美酒佳肴便全数被端上了餐桌，什么贵妃红、玉露团、仙人脔、小天酥、光明虾炙、天花毕罗、同心生结脯和金银夹花平截……等等，皆是按当下标准的“诗宴”所准备的，眼花缭乱的叫人看了就嘴馋。奉茶的婢女退下后，浓妆艳抹的琴师艺女便袅娜登场。
宴厅里摆着数张宴几，其中最豪华的自然给最尊贵的人落座。温庭礼安排好了各人的席位，又说：“这一席全是男子难免乏味，不如让姜潇姑娘也加入，好添一丝气氛。自家私宴，也就不讲究那许多了。”
在他的精心安排之下，姜潇便坐到了离染的身边——这显然也算是一种回报。
雕梁画栋的宽敞宴厅里，烈酒热食的香气四下飘散，靡靡乐声丝丝入耳，盛装华服中的众人推杯换盏，喧闹喜庆的氛围蔓延至堂中的每一个角落。
离染对于姜家人为他精心准备的陷阱，还浑然不知。
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