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西苑南海的南台岛上，徐嫦带着星梦一行人进了静谷园。
作为西苑南海的园中之园，这是一座典型的仿江浙皇家园林，假山、溪池、亭台、廊桥、楹联、匾额……漫步其中，唤起了星梦浓浓的乡愁。其中，苔香阁是最西面的一座小殿，分为外厅、沐浴间和两个内室。这地方三面临水，一面以绿波廊桥与外相连，属静谷园中最为偏僻之地。
“张淑女，这就是苔香阁了，内廷一大早就派人来打扫过，还请您安心入住，”苔香阁里，徐嫦带着星梦转了一圈，最后回到了外厅，“从今儿个起，每日的早晚膳食会有宫女送过来，沐浴香汤则在园内水车处自行领取，离您这儿最近的便是绿波廊桥后的叶塘亭了。”
星梦福了福身，“多谢徐姑姑指点，不知梦儿在这儿每日须做些什么呢？”
“淑女有心了，”徐嫦作揖回礼，“每日上午在园东的春风苑都有皇家礼仪学习，淑女明日新入学，务必加倍用功才是。另外，五月初六会有个陛下亲临的才艺汇，决定是去是留，还望张淑女好好准备。老身和另一位陈教习在园东的飞来阁当值，您有任何疑问，都可差人来传唤。”
星梦微微颔首，“徐姑姑客气了，不知这里日常起居可还有其他侍女帮忙？”
“按照内务局的规定，每位淑女都可带两名侍女入宫，但今日圣旨下的急，诸事来不及准备，”徐嫦说着，瞥了眼星梦身后的兰绮，“要是您想另找两个乖巧懂事的，老身可为您安排。”
“不必了，”星梦明白她的意思，笑道，“徐姑姑费心了，星梦向来不喜人多，既然与这丫头有缘，那就留她在身旁足够了。”
“如此甚好，”徐嫦朝门外等候的侍卫们做了个手势，“若张淑女无其他吩咐，我等这就告退了。”
“徐姑姑慢走。”目送着徐嫦一行人远去，星梦轻叹了口气，回过身来却见兰绮一脸胆怯地瞧着自己。瞅着眼前这个瘦弱的小姑娘，星梦笑道：“怎么了，这样看着我？”
“张淑女明鉴，”兰绮扑通一声跪下，“奴婢本是伺候邵淑女的，今日若不是您相救，只怕送内务局不是罚以提铃便是板著，性命定然不保。”
“好了好了，快起来，”星梦扶起她，两人入得殿内，坐在外厅的小圆桌上，星梦让她一道坐下，“跟我说说，你多大了？是哪儿的人呀？”
兰绮低眉道：“奴婢今年十五，是京城人。”
“京城？”星梦有些奇怪，“那你爹娘怎么舍得把你送进宫来呢？”
“淑女有所不知，奴婢的娘早死，爹后来续了弦，”兰绮的声音有些哽咽，“他是个小裁缝，这营生本就勉强维持生计，五年前继母生了一对双胞胎弟弟，实在养不起，就把我送进来自谋生路了。”
听了这一番描述，星梦想起了自己的身世，心下甚不是滋味，于是抚着她的背安慰道：“兰绮，以后你就安心跟着我，咱们名为主仆，私下里就姐妹相称，你觉得怎么样？”
“张淑女？”兰绮愣愣看着她，“这……真的可以么？”
“有什么不可以的，”星梦莞尔一笑，“我今年十六，只比你大一岁，家里也没妹妹，正瞅没个可心的小丫头叫我姐姐呢！”
兰绮看着她，眼里噙满泪水：“姐姐，你真好。”
星梦摸了摸她湿透的衣服，皱眉道，“那你听姐姐的话，现在去叶塘亭弄些热水过来泡个澡，现今四月天冷热无常，可千万别染上风寒了。”
“多谢姐姐！”兰绮笑了笑，立马跑了出去。
星梦百无聊赖，遂支起旁边的一扇雕花木窗，如画的山水美景顷刻呈现在眼前，她眺望窗外，许久，苦笑一声。
本以为废黜之事平息，自己便能在仁寿宫过上太平日子，可是树欲静而风不止，事情越来越复杂起来。
她明白，自己这次稀里糊涂成为待选淑女，全拜万贵妃所赐。就眼下看来，这招离间计到底是起作用了，想到刚才那瓶假鸩酒，她至今心有余悸。
还有东宫那边，一想到朱祐樘也许会把她想成一个为攀龙附凤而不择手段的人，而自己先前所有的冒险付出都极有可能成为莫须有的罪证，星梦斜靠在窗棱上，手捂眼睛，心火久久不能平静。
“姐姐，姐姐救我！”
“死丫头，你叫谁姐姐呢？”
“省省力气吧，今天没人救得了你！”
外头几个女声叽叽喳喳，吵得她更是心烦。
她极力克制住火气，跑过去开门。
只见绿波廊桥上，兰绮瑟瑟发抖地蜷缩在角落里，惊恐地瞅着身旁的两个侍女将滚烫的开水注入一个木桶里。另一侧的栏杆上，邵玉汐和另外三个淑女正轻摇小扇，笑看着她们。
其中一个紫衣淑女见星梦出来，忙推了推邵玉汐。
后者挥了挥手，只见两个侍女上前按住兰绮，把她的鞋袜硬拽下来。兰绮死命挣扎，邵玉汐一把扼住她的下巴，“死丫头，早上我不过是和你开个玩笑，没想到你竟如此阴毒，还想暗算我，来人，把她给我放进去！”
“住手！”星梦跨出门槛，环视眼前众人，“兰绮好歹是我的丫头，不知怎么得罪各位姐姐了？”
“方才清蓉与邵姐还有两位妹妹路过叶塘亭，却不曾想兰绮将一桶热水泼在我们身上，烫得浑身都是，”紫衣淑女瞥了星梦一眼，抖了抖满是水的衣袖，“张淑女你是不知道，这贱婢是坏到骨子里了，如今邵姐姐替你教训她，你在旁看着便是了。”
“不，你胡说八道！”兰绮跪爬到星梦跟前，指着那紫衣淑女，“姐，是周清蓉！她抢了我接水的桶子，故意倒在她们四个人袖子上的！”
“好了，整件事我都听明白了，”星梦俯身扶起兰绮，抚慰道，“绮儿别怕，快去把鞋子穿上，放心没事，我不会让她们欺负你的。”
“姐姐……”兰绮激动地说不出话来。
“呵，一个时辰不到，主仆竟成了姐妹，”邵玉汐拍手上前，对着兰绮便是一记掌掴，“死丫头，你以为傍着张星梦就是找到靠山了么？告诉你，今儿个就是闹到徐教习那里，我也不会罢休！”
“兰绮不过一个侍女而已，邵淑女这样步步紧逼，欺人太甚了吧！”
说话的不是别人，正是隐忍多时的星梦。
此刻，她正愁一肚子邪火没处发，见这几人盛气凌人、存心找茬，索性横下了心，走上前去。
“我知道，邵淑女自恃皇族亲眷，不将任何人放在眼里，可天理国法还在，杀人抵命的铁律还在，今日这事情要真闹大了，不知道你在宫正司也能如此理直气壮么？”
“你敢威胁我？”邵玉汐看了看左右，冷笑道，“早就听闻宫里有位张女官，为了扶摇直上，不择手段，今日投靠周太后，明日巴结万贵妃，区区一个奴才，竟做起了飞上枝头的美梦。你只管去说，我只怕你到时候吃不了兜着走，小命不保！”
“扶摇直上，不择手段，”星梦缓步走到她身旁，轻叹了口气，“说的好，想我进宫数月，从长乐宫宫人、仁寿宫女官，到如今的待选淑女，这一路之上，我背叛过多少人就巴结过多少人，害过多少人就救过多少人……”
“贱人，以为你这样说我便会怕你么！”邵玉汐说着，又要抬手掌掴兰琦，说时迟那时快，星梦当即拔下头上的银簪抵在邵玉汐脖子前。
“啊！”
众人尖叫声中，邵玉汐连连退后，“你……要干什么？”
“没什么，玩笑而已，”星梦放下簪子，不慌不忙地将其重新插回发上，仿佛什么事也没发生过一样。
邵玉汐吓得腿有些软，惊魂未定，却见星梦突然又一把掐住她的脖子，在她耳畔附道：
“邵淑女，兰琦如今已是我的人了，今日之事劝你到此为止。毕竟大家相安无事，日后还能一道混个郡王妃，可你要是铁了心玉石俱焚，那就算是惊动当今陛下，我也必奉陪到底！”
“张星梦……你！”
邵玉汐瞪着她，不知是因为惊惧还是因为气极，她浑身上下不住颤抖，“好，今天算你狠！你就等着沾那贱婢的晦气吧，清蓉、云淑、云华我们走！”
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