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成化二十三年四月底，京城处处鸟语花香，姹紫嫣红，一片盎然春色。
皇帝下诏，为东宫在直隶、河北、河南等地普选淑女，立贤者为正妃，初选、复选均由礼部会同司礼监操办。众人皆知，经废储风波之后，太子的地位已然不可动摇，此次选立的太子妃，即是板上钉钉的未来皇后。一时间，见风使舵，群魔乱舞。
“娘娘，陛下说小病不碍事，一会儿还要见几位阁老，您就不必过去了。”昭德宫内，梁芳微弓着身子，正向万贵妃转达圣意。
蔡芝在旁忍不住道：“梁公公，陛下这都一旬没来昭德宫了，您好歹给劝劝”
“蔡掌膳误会了，”梁芳端着拂尘，一脸苦相，“并非咱家不讲，陛下这几日起居皆在乾清宫，未曾踏足后宫一步。”
万贵妃淡淡一笑，轻抚着面前的一只斗鸡彩绘杯，“陛下可是好些了？”
“娘娘且宽心，御医说静心休息几日便可无恙。”
万贵妃点点头，啜了口茶，“本宫听说此次普选太子妃，皇后和邵宸妃皆有亲眷在内，是么？”
“的确如此，”梁芳谄媚地接过宫人递来的点心，亲自递到万妃跟前，“娘娘，一群墙头草，您无须介怀。”
“呵，墙头草，宫里不都是如此作派么，”万贵妃嘴角一笑，“梁公公，本宫听说前几日你家玉儿外出采办，可是还置办了一座香山附近的别院？”
“回娘娘，宸妃娘娘的亲侄女和两个娘家远亲，此次都在入选淑女名单中，她想让奴才和礼部打个照面，就犒劳了奴才和玉儿六千两。”
“区区六千两就想弄进三个人，呵，她倒是贪心得很，”万贵妃啖了块桃酥，意味深长地瞥了梁芳一眼，“本宫要是邵宸妃，怎么也得给你六万两吧。”
“娘娘圣明，宸妃娘娘的确是给了奴才六万两，”梁芳见她一针见血，连忙赔笑道，“只是这事儿办起来得处处打点，这不，到奴才和玉儿手里可不是只剩六千两了么？”
“就知道你们这些人，拿起票子来没句实话，”万贵妃给一旁的蔡芝使了个眼色，后者立马递上一个锦盒，“罢了，这也是本宫的一点儿心意，今晚本宫会去西暖阁觐见陛下，只盼在此之前，梁公公能将本宫的人选好好考虑一番。”
“娘娘太过谦了，这东宫立妃之事，陛下可不就听您的么，”梁芳接过那颇有些份量的盒子，见蔡芝在旁做了个十万两的手势，俨然笑成了一朵花，“不知娘娘这回的中意人选可是哪家千金？”
万贵妃摆摆手，“不是别人，正是容嫔的妹妹张星梦，本宫就想成全她。”
“张星梦？她不是周太后和东宫的……莫非您想离间他们？”
“上次你们司礼监在东宫失手，只因朱祐樘那小子出面护了她，如此情义，本宫何不让他们有情人终成眷属呢？梁公公，你觉得若是本宫在陛下面前极力推荐张氏为太子妃，那她会有何种下场呢？”
梁芳琢磨了一会儿，恭身道：“依奴才愚见，娘娘一旦提出，所有人都会觉得张氏与我们有瓜葛，而她在宫正司和东宫的两次死里逃生，都是我们事先安排好的，为的是让她博得周太后和太子信任。这样一来，张氏在西苑待选的日子定然很不好过，依照周太后的脾气，期间让她香消玉殒也是不无可能的。如此，娘娘实在圣明！”
“退一万步讲，即使周太后选择相信她，让她成了太子妃，太子也必不会善待于她，”蔡芝在一旁也起劲道，“张星梦自以为有了周太后和东宫的撑腰就可以为所欲为，焉能料到娘娘先是借月迎的手，一举除去金玉华和容嫔的孩子，而现在，真正的好戏才刚刚那个开始。”
“其实，本宫这也是无奈之举，”万贵妃轻叹了口气，“东宫如今是各家争宠之地，以本宫和太子的宿怨，要本宫推荐之人坐上太子妃之位，绝非老太婆能容下的，与其让她、皇后还有邵宸妃的亲眷坐享其成，不如彻底搅了这趟浑水，让她们谁也都别想安生！”
与此同时，长安大街上，广福客栈已然重新开业一旬，生意较之前更是红火。看着门庭若市的日子又回到了眼前，加之弟弟的伤势亦逐渐痊愈，柯仙琴终是放下了久悬的心。
这一日打烊后，她正在柜台上给几样新出的菜品写价目牌，只见一伙计匆匆跑过来，在她耳边低声道：“掌柜不好了，仁和公主刚从后门进来，和公子没说几句便吵起来了。”
“吵起来了？我去看看。”柯仙琴皱了皱眉，将笔一搁。她走到后院门口，只见竹林边的马厩旁，柯寻正在给爱驹喂饲料，看不清楚神情。
“公主，您是金枝玉叶，别再屈尊叫臣的字了，事已至此，您还是忘了臣吧。”
“呵，你让我忘？”仁和靠在马槽边的墙上，手捂眼睛，“是忘了你在宫里的三年，还是忘了你在辽东的四年，忘了今年你沙场归来，咱们好不容易相见么？逊安，你知道这些年我心里有多恨么！”
“噓！你小声些。”柯寻回过头来，环顾四周，似是看到了姐姐仙琴，忙将仁和拉到一旁竹林中。
“逊安，时至今日你还怕什么，”仁和甩开他的手，信步于林中，“当年的御前侍卫、辽东千户，如今只在这小客栈里挂一校尉虚职，父皇已将你一贬再贬，退无可退，难不成他还真要杀了你？”
“话不能这样说，”柯寻走上前，双手搭住她的肩，“仁和，当年我伯父卷入西厂与万氏的党争，下狱致死，你是知道的。想我入职锦衣卫是受他的举荐，于情于理，本都是逃不过这一劫的。要不是陛下惜我年少，让我去辽东跟在马大人身边历练，我早已死在五年前了。这些年，我在边塞拼死效命，凭着几份军功，陛下准我再回京城，仅是这一点，圣恩于柯家已是万死难报。”
“父皇是仁善之人，我恨的是那个万妖妇，”仁和紧攥拳头，切齿道，“年初的时候，因为她，父皇让你蛰居广福，明升暗降。年后，又是因为她，你被构陷下狱，差点送命。现在，他们又要让我嫁给那齐世美，你说，除了万氏，还有谁能想出这招？”
“的确，有她一日在，我们便无出头之日，”柯寻轻轻拭去她的泪，安慰道，“鸿胪寺少卿齐佑我见过，是万安第三房妾室的内弟。不过也不必气馁，现下太子地位已稳，依我看，反攻倒算之日也许不远了。”
“可父皇说八月完婚，眼下就只有四个月了，”仁和叹了口气，抬头看他，“逊安，其实我想过了，为了你和母妃，我嫁就嫁了，不过呢，新婚之夜我要先装病，之后再重金收买管家婆，让那姓齐的小子连一面也见不成。”
“你这也太坏了吧，”柯寻轻刮了下她的鼻子，“我听说那齐世美长得一表人才，还会双管齐下，只怕你到时见了他，就舍不得了。”
“下你个鬼，任凭他是潘安转世，我也不要，”仁和靠在他怀里，闭上眼睛，“逊安，在我心里，只有雄关内外雪茫茫，千里狼烟起沧桑。禁中今夜月明否，回望南天与卿双。你还记得么？”
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