??自从除夕夜吴双以萝卜泥治好了小公主的积食，瑾妃心存感激，亲禀了皇帝，得以给尚食局一番赏赐。乔姑姑也鲜有称赞了吴双有心，破例让年仅十三的她上了灶台，这也是尚食局史无前例的。宫人里亦有羡慕也有嫉妒，但人人皆知这吴双除夕的功劳，也不敢再面试有什么非议了。那安典膳招架不住安素儿的哭诉，私下里也寻了金司膳。然而搬出再多的规矩先例，也终抵不过金思膳一句：“皇上贵人容得，我岂敢容不得。”
这之后一连几个月，吴双每日更加用工努力，光是闲暇时来蹲着削那萝卜，便每日能有一小框子，磨练到如今，她削那萝卜皮连削不断，已然是不在话下了。这还只是开头，之后乔姑姑亲自教她练起那煎炒烹炸数样技能，便又是大半年过去了。吴双一双小手上老茧厚了几层，这天气也是从暖转凉了。
如今入秋，已然到了这年八月。
八月里众花凋谢，宫里人人都道现在御苑里只菊花一只独秀。人人皆知，这大肃城的花儿最是集天下之绝美精奇，据说是刚刚修葺的时候，便引了天下各名花奇草中的佼佼，可谓是春夏秋冬，无一日无景。
吴双也时常听人说起这八月里肃城的菊花盛景，然而这御苑里的景色谅她也瞧不见，便就无暇牵挂。放在眼前头的，最重要的便是年年中秋的赏花蟹宴了。
这蟹宴在民间也是不少见，说来不足为奇。但这会子是贵为天家，一场筵席下来定就要是天下顶尖的奢华，多叫人有几分遐想。今年这蟹宴又照例摆在了望月台，这蟹宴不同一般夜宴，是正真要等天黑月升才可开办，为的就是邀月共席，再借那明月皎皎，赏那幽幽菊花，想来是更添几分意境。
宫里从上到下，向来是少不了明争暗斗。蟹宴降至，尚食局里头各位姑姑，也是为了这大事儿动足了头脑。乔典膳早早是拖了花房的办事儿姑姑留她些上好的金菊。那安典膳则不忘吩咐安素儿连那大把鲜嫩菊花叶子也不放过。
中秋当日，这场明里头看不见的一战，便拉开帷幕了。
乔典膳见时候差不多了，开始着手忙起例来由她负责的汤锅子。当下吴双正炖清鸡汤，景秋便被吩咐来另起一只鸡熬制金汤。这金汤工序负责，乃是宫里才能享受到的功夫。景秋熬金汤，是要将鸡汤反复炖的淳香浓厚，再下鸡脯肉砸的泥，将那汤里的杂质扫干净，这样□□套的反复下来，这汤是倾之不倒，皆是鸡胸肉之精华。这金汤醇厚，若是直接尝上一口，是要鲜得冲脑的。
吴双这边清炖的鸡汤开了，乔姑姑便掐准时候，添下笋丝、火腿丝、鸡丝，又命吴双将那莼菜取来。
莼菜只长在江南，吴双自小生在京城，是从未见过这样子水生蔬菜的。但那莼菜鼎鼎大名在身，莼鲈之思的典故也是深入人心，想到竟可为一品秋莼宁愿辞官回乡，这莼菜滋味想来也是妙绝了。吴双只惋惜那莼鲈之思的张翰生在了晋，倘若生在如今这繁荣昌盛，物资丰饶的大昭，这南北之隔，断然也是无妨。“鲈鱼脍，莼菜羹，餐罢酣歌带月行。”想当年唐时莼菜大兴，当今大昭李氏乃当年大唐皇室后人，当推崇唐风，这莼菜便从地方野菜一跃进入宫中，也是不足为奇了。
“景秋姐姐定是吃过这莼菜的吧！你说它和那金汤哪个鲜美？”吴双定定地看了那碗莼菜许久，却不敢偷尝。
景秋正仔细拿箅子滤那套汤上的肉沫子，听着吴双又是胡思乱想，只得强忍住笑：“莼菜又不是肉，哪能和那鸡肉比？”她边滤汤边道，“说起来这莼菜滑嫩爽口，并未特别鲜，我倒觉得像那鲜荷叶，模样也是像的。”
“咦……那莼菜鲈鱼的典故是……”吴双纳闷。
“莼菜单吃无趣，炖了羹汤配其他食材便无比鲜美。”乔姑姑忙完手上，正端了一碗蛋白过来，顺路听到二人攀谈，她边捧着碗儿往锅里挑蛋白花儿，口中边道，“正是绿叶衬托红花的道理。”
吴双直盯着鸡汤锅里，那蛋白一落下，便丝丝缕缕的散开，经那沸水一滚，还真如白菊落入汤中。
待到食材均加齐全了，最后点入金汤，无需再加一点调料，那美味便是别的不能比的了。
吴双将准备好的菊花样铜锅子擦拭干净，乔姑姑则小心搁了汤菜到里头，再一捧蒸熟好的新鲜菊花瓣儿撒上去，这道金秋菊汤便成了。之后端到宴上，因着需要临上席需用蜡烛点锅，再加滚烫香油，乔姑姑便叫景秋与自己同去宴外候着。吴双品级低，并没有资格跟随，虽然她心中是百般的羡艳，也只得留在尚食局守着。
夜幕降临，明月初生，这边望月台上已然是宫人熙攘。
望月台平日少有启用，只每年中秋夜宴之时才能有如此盛状。殿里早已摆满上品菊花，皆有宫中花匠细细剪好姿态。窗上的竹帘子已卸去大半，只为得月光好洒在那菊花上，唯独只留几处风口上的，以防夜里风凉。殿内案上，皆摆了瓜果月饼以作“看菜”，那新上的石榴，榅勃，梨子，枣子，孛萄，皆切成莲花花瓣的样子，配以“嫦娥奔月”、“蟾宫白兔”花样的月饼，只叫人眼前一亮。
天家尊卑分明，唯有帝后夫妻与太后等至亲才可同桌而食。此外是两列食案分别一字排开，从右最尊，先是皇子公主，再往后才是宫中嫔妃。倘若是宫中那些品级低些的，是连这筵席也上不了的。
瑾妃陆宛宁并不甚饿，筵席之前她便已用了些点心，这样一来，宴上的吃食每样只动一两筷子便足够了，也好显得优雅矜持些。她抬头看前头德妃，德妃薛锦仪一如往常，着了最富贵华丽的衣裳，那宝蓝底子上绣的都是暗云流纹，再往上皆是金线重工刺的大朵菊花，重重叠叠是争相辉映。而她发髻上簪的是金丝缠花的不要，上头光花心便是南海的珍珠，花瓣更是东海的深红珊瑚，下头垂得颤悠悠的，皆是精致的红玛瑙珠子，与她眉间用金丝垂下的一枚西域蓝宝石相配，真真是呼应了这月夜菊景。一眼看过去，这德妃无疑是这万千□□中最夺目的一位了。
皇后于最前头正坐，穿的虽是礼服，但若不仔细那游凤纹案，金丝凤冠，竟然要比德妃还暗淡几分。宫里人都知道这德妃虽然只是四妃之位，但得隆盛宠，风头架势，竟然总比皇后还大些。
瑾妃进宫晚些，自她进宫到如今这么些年头，德妃的荣宠竟然从未有衰减。她听杨姑姑说起过，德妃尊宠不仅仅是因为她美貌绝伦，更因着她的容貌与当年举国闻名的皇子侧妃孟氏又几分相似，而且与歌女出生的孟氏一样，弹得一手好琵琶。而论起出身，这德妃更是当今太后的表侄女，皇后的表妹，皇后太后自然是常常让着她的了。
随着外头菜品流水般的呈上来，众人面前的案上已然快摆满了。
德妃见时候到了，缓缓起身向太后躬身，又像帝后行礼道：“臣妾前几日偶然吃到一道菜品，觉得味道好是新鲜。一问名字，原叫‘芙蓉晚菊争辉煌’。像来是极应景儿的，便专让那位会制此菜的外膳间姑姑做了，也好给大家品尝一番。”
话毕，瑾妃娘娘眼前那银盅子也顺势呈了上来，玉娢仔细帮着揭开盖子，只见里头是清汤浮着蛋白蛋黄花儿，虾仁合着秋芙蓉瓣儿，菊叶伴着菊话瓣儿，乍一看蛋白花儿雪白，秋芙蓉粉红，菊虾金黄，菊叶翠绿，好一片绚烂景象。
“这汤着实有趣味，不过……与先前那盅铜菊锅子的相像些。”玉娢用一小银汤匙边帮瑾妃用小碗装汤边感叹。
“那铜菊锅子也是宫里好几年的例菜了。”德妃轻声道，心里直思索眼前这“芙蓉晚菊争辉煌”确有几分原来那金秋菊汤的影子，然而其选料配色又自成一新，难怪进了德妃的眼。看她样子，想是既可讨了帝后太后的好，又举荐了自己手里的人，想取代了原来那道菜的位置，好个一箭双雕的算盘。
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