??勉强忍着心头怒火，司马茹扯着轩香悄声离了那儿。直到回到芳华苑，她依旧眉头紧皱、身子微颤，心中怒意满满，无从发泄。
轩香跟随在司马茹身边，那对贱人的话她也一样听了个一清二楚。她心疼司马茹，便倒了杯淡茶递到司马茹面前，口中劝道：“小姐莫要气坏了身子……”
司马茹心里气闷，手指颤抖着去扶那茶碗，一时不慎，竟打翻了杯子。
“小姐！”轩香一声惊呼，忙抽出帕子去擦拭司马茹身上的水渍，急忙问道，“小姐可有烫伤？”
司马茹低头看看，所幸水虽有些热，但却只是洒在衣襟上，并未有事。只是这样一个插曲，倒叫她心里清明许多。
如今这情势，若真令司马芹与李娇儿奸计得逞，恐怕后果比前世还要坏。司马茹打定主意，这事儿决不能瞒着爹爹。
索性全都摊开来，一次说个清楚！
事不宜迟，司马茹马上站起身，换了衣裙，去寻爹爹司马铎。
司马铎见了女儿，马上面露笑意，上前抚着司马茹的背说道：“茹儿，爹爹正巧有事与你商议……”
司马铎满面喜色，谁知司马茹却神色忧愁，低头叹息一声，这才抬头启唇说道：“爹爹，女儿亦有些事要告诉爹爹。是有关二房芹哥哥的……”
“哦？”司马铎闻言，立马皱眉问道，“是不是你堂嫂嫂那里又出了什么岔子？”
司马茹斟酌着语句，将桂兰的话全都说了，瞒下了今日所见，只说是有所察觉。
“竟有这等事？”司马铎神情一变，肃然说道，“茹儿，事关重大，断不能妄自揣测！”
“爹爹……”司马茹叹了口气，抬眸直看着司马铎说道，“正因仅是揣测，女儿才来告诉爹爹。若是等真出了事，恐怕就晚了……”
司马铎闻言，捻着胡子细细思量片刻，微微点了点头，又叮嘱司马茹说：“你做得好，这等事就应该告诉爹爹。只是千万莫要说出去，也莫要提起此事，免得惹些是非。”
“是，爹爹。”司马茹点头应下，说不出的乖巧。
司马铎瞧着女儿，真是越看越满意，再想想二房那堆烂摊子，又忍不住叹气。顿了顿，他又想起方才自己欲说之事，脸色缓和了些许，抚着司马茹肩膀说道：“有件事儿要告诉你。今年云修书院开女学，你准备一下，一定要考上。”
女学？听了这消息，司马茹微微睁大双眼，心头涌上一股喜意！
若是能进云修书院，那或许她就能光明正大的见到亭哥哥了？司马茹想到此处，顿感血液内暖流奔涌，面上喜不自禁，嘴角勾了起来。
“爹爹放心，女儿一定不辱司马家门楣。”司马茹微微行礼，继而又问，“不知大姐姐考是不考？”
司马铎见宝贝女儿这番模样，知道她心中定是极喜悦的，随口答道：“你大姐姐年已十七，又久负才名，爹爹已问过她，她并无这个意思。你去了书院，多结识些世家千金，对你亦有益。”
司马茹听了，不禁感怀爹爹对自己一片心意，脸上盈盈笑意无法遮掩，只是她随后一想，忍不住又问：“不知三妹妹可有这个意思？”
司马铎微微一愣，应是尚未想到司马萍，不过他略想了想，便点了点头说：“你三妹妹过几日便及笄，论年岁倒是合适。也罢，你们姐妹若一同入了书院，也好有个照应。”
司马茹闻言微微点头。倒不是非要与司马萍一同读书，只是司马莲对司马萍毫无戒心，若是留了她们二人同在府中，司马茹实在放心不下。更何况以司马萍的性子，倘若瞒住了她，恐怕定会惹出事来，倒不如顺水推舟，做个好人罢。
事儿说罢，司马茹又同爹爹随意闲说几句，待要告辞之时，又忍不住说道：“爹爹，二房之事望爹爹速战速决，女儿、女儿实在是怜惜堂嫂嫂……”
司马铎听了，便又叹道：“你与她交好，让爹爹我放心许多。此事爹爹必会处置，你就莫要挂心了罢……”
司马茹微微一顿，心里明白司马铎还存着调和司马芹与沈金枝的心思，但她自个儿心里晓得，恐怕这一对今生是缘尽了。只是虽则这样想着，她又不好向爹爹说些什么。
但愿二房之事能痛快了断，也好了结司马茹一桩心事。
只是司马茹并未料到，事情竟到了这般地步。过了两日，眼看天色已晚，司马茹正要吹灯睡下，却从主宅那边滴溜溜跑来一个小丫鬟，令司马茹速速前去。
这么晚了，难道出了什么事不成？司马茹心中忐忑，直觉便与二房之事有关。
略略梳妆，司马茹便带着轩香，随那丫鬟往主宅去了。远远便见屋内灯火通明，丫鬟仆从肃然而立，俨然是出了事，而且是大事。
进得屋内，只见座上坐着司马铎并方芙娘二人，一旁坐着李娇儿娘亲方氏、司马芹娘亲崔氏与司马莲，下头跪着的，除了那司马芹与李娇儿，还有桂兰。
司马茹见了这场面，哪里还能不明白？只是她也晓得，这事肮脏下作，非到无法可想，断不能揽在自己身上。于是她只是规规矩矩向司马铎与方芙娘等人行礼问安，面上神情丝毫未变。
司马铎原本脸色黑沉，瞧着司马芹与李娇儿的目光一阵冷意，此刻见了司马茹，顿时神色一缓，对一旁丫鬟说道：“给三小姐看座。”
谁知话音刚落，那方氏便说：“眼下真相不明，这桂兰原先又是三小姐的丫鬟，说不准就是三小姐有意指使。姐夫问也不问一句，开口便赐座，岂不是有意偏袒？”
司马茹正要坐下，听到这话却顿住了，垂首立在一旁。司马铎皱了皱眉，似有不悦。
那方氏见状，接着又赔笑说道：“妹妹晓得姐夫疼爱三小姐，只是此事事关我家姑娘清誉，我这个做娘的难免心急着些，还望姐夫不要见怪。”
司马铎听了，也不方便与一个妇人争执，只是神色越发不愉。方芙娘也觉得方氏未免过于唐突，便说道：“如今三丫头已到，是真是假定能得出个结果，你又何必着急？若李姑娘着实无辜，相爷必能还她清白。”
下头李娇儿听了，身子不禁微微一颤。座上人离得远些，倒未察觉，可司马茹立在她身侧，可说是一览无遗。司马茹嘴角便隐隐露出一丝冷笑，静等着李娇儿如何狡辩。
司马铎微微皱眉，目光便看向了一旁的方芙娘。
方芙娘晓得此时正是主母出面的时候，便开口问道：“三丫头，近来相爷听到谣言，说你芹哥哥与李姑娘暗地里有私情。我本不该将这等腌囋事询问于你，但李姑娘说此等谣言乃是桂兰传扬出去，是有意毁谤于她。想来你堂嫂嫂为人/妻，定不会有意诽谤夫君，这桂兰原先又是你的丫鬟，因此便召你一问。”
司马茹听罢，眸光闪烁片刻，正要开口。谁料那桂兰护主心切，竟咬牙磕头道：“夫人，此事与小姐实无干系。婢子虽在园中撞见芹大爷与李姑娘私情，惊慌之下跑了开去，却并未闲话口舌，一丝半点也未告诉旁人。许是旁的丫鬟也瞧见了，这才传出这话来。”
桂兰这话说得倒聪明，认定司马芹与李娇儿奸/情是真，却撇清传谣一事，将自己与司马茹洗得干净。
那司马芹听了这话，顿时脸色一僵。李娇儿却翻了脸，横眉怒目指着桂兰说道：“你这丫头竟还狡辩？这二房外来的丫鬟只你一个，若不是你传了出去，难道还是旁人？”
说罢，李娇儿又娇滴滴看向方芙娘，一双凤目眨了几下，便落下泪来，抽抽噎噎冲着方芙娘哭诉道：“我近来与二房婶婶交好，常去看望于她，与芹大爷实属偶遇。两人是清清白白，哪里有什么私情？还请夫人明鉴。”
这么说着，李娇儿用帕子掩住脸，越发哭得可怜。不过司马茹瞧得正好，这李娇儿借着帕子遮掩，偷偷冲司马芹使了个眼色。
司马芹会意，“通通通”磕了几个响头，神色委屈，冲着座上司马铎说道：“大伯，侄儿虽不成器，却也知道可为可不为。侄儿于男女之事上向来谨慎小心，房内至今连个通房也无，又怎能有甚私情？”
若是沈金枝听了这话，恐怕即刻便会寒心了罢？司马茹瞧着堂兄这等义正辞严，真真觉得可笑。
司马铎于朝堂混迹多年，又怎能看不出司马芹在撒谎？只是他本意只想偷偷警戒司马芹与李娇儿一番，好教他们晓得厉害，日后规矩些，谁知李娇儿竟不依不饶的闹将起来，倒让他有些措手不及。
到底是自家侄儿，对私情一事，司马铎总归是半信半疑。再加上李娇儿言辞恳切，倒像真无此事一般，一时之间，司马铎也有些为难。
他又怎知，李娇儿如今已是残花败柳之身，若是不嫁给司马芹，恐怕后半辈子都没有好日子过。这对奸夫□□乍一听司马铎问起，只当是奸/情败露，便咬紧牙关放手一搏，将错儿全推在曾撞破奸/情的桂兰身上。
眼见司马铎面露犹豫神色，司马茹不由得一叹。她心里清楚，司马铎到底护着自家侄儿，不想将这事闹大了去。可依着司马茹的性子，她倒盼着此事闹大了去，也好让沈金枝从这桩已有名无实的婚姻中解脱。
打定了主意，司马茹缓缓抬头，冲着上头司马铎行了个礼道：“爹爹，既然李娇儿与桂兰各执一词，不如请了婆子来，验过她的身子。若她实属无辜，也好还她一个清白。”
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