??三日后,阿宝两个如同待宰的猪羊一般被拉到周家祠堂,与一排猪头公鸡等供品排成一排。祠堂就修在周家祖坟边上,周家祖坟就在此处别庄山上的半山腰内。阿宝早就隐隐约约猜到自己要被杀了祭祖,两家的仇,断不是道祠堂内拜上两拜,说一句“我错了,望见谅“便能了事的。
今日一见,果然不错。
祠堂想是新修建的,宽敞明亮,满屋子都是新鲜木头的清香。一群衣着鲜亮的仆从忙着摆放香炉,安置供品,又依次退下,仅留下两个中年仆从垂头侍立在侧。阿宝想到同样为人子女,姓周的可以报仇雪恨,耀武扬威,自己却只能作为人家祭祖的供品任人宰割,不由得又是一阵悲从心来,嘤嘤地哭个不住。
哭了许久,才见锦延只身一人慢慢踱进祠堂。他今日身着广袖大氅。山中风大,将他衣袖吹得猎猎作响,整个人看上去犹如将要羽化的谪仙。
桑果被面前香案上的猪头半闭着的眼睛瞪了许久,见锦延一进来,簌簌抖了两抖,便往蒲团上一栽,已然晕死过去。阿宝想,罢了罢了,他父亲也算是为国为民而死,原是个大大的忠臣。我便是祭了他,也不算冤枉。如此一想,反而心中安定了些。
锦延进来便也提衣跪下,默然不语。侍立在侧的仆从便忙取出三炷香,想是为了便以点燃,就将香头往下,再用火折子去点,檀香点着时,却有一簇极大明火,一瞬便将半截香燎了个透黑。那仆从忙又伸嘴“噗”地一声,将火吹灭,再双手奉于与锦延。
阿宝轻笑了一声。
笑声虽小,锦延却听个分明,他正垂首沉思,心中想起当年父母冤死的情形,正自万分悲痛,忽听这罪女发狂,不由得怒上心头,额头青筋跳个不住,待长长呼一口气,伸手摸到靴内匕首,才缓缓转头,冷冷发问:”何事发笑?”
阿宝想到自己临终之前还有机会羞辱他一番,心中得意,笑意更深,道:“人道将军出身世家,今日一见,行事却如同那些骤然发迹一夜暴富之人一般,不过尔尔,可见人言不可全信,因此心中觉得好笑,自然就要笑了。”
锦延咬牙问她:“哦?那倒要请教请教,我何事像骤然发迹一夜暴富之人了?”
阿宝环顾四周,指指十二成新的祠堂并擦得铮亮的香案桌椅等道:“此其一。”
他家当初被抄,祖坟无人看管,荒草横生,祠堂也早已倒塌。他如今功成名就,拜相封侯,第一件事就是重建祠堂,修葺祖坟。祠堂建好距今不过才一月有余,自然是全新的。他便只当她是为求活命,无话找话,拖延时间而已。
阿宝又指着上香的仆从道:“祭祖这等大事,挑选的的家下人等应当是知礼稳重的,可你这仆从,点香时手势不对不去说,有明火时却用嘴去吹。古人说吹出的口气会带有体内秽气,因此上香时用嘴去吹灭明火是为大不敬,乃大忌。你家中年长稳定知礼的仆从是这个样子,其余的可想而知。由仆及主,可见你——”
点香的仆从起初还好奇她会说出什么,因此伸耳听她细说。及至听到她这一番道理说出口后,不由得勃然变色,正要说话为自己辩解之时,却忽见锦延手一扬,一把明晃晃的匕首便猛地飞过来。那仆从将手中燃着的香往地上一丢,就地一滚,竟轻巧躲过匕首。另一个仆从早已从裤腰里摸出一把弯刀,也不发一言,直往锦延身上砍来。那两个仆从手中都有家伙,锦延却是赤手空拳,一时间也近不了那两个人的身。
阿宝目瞪口呆,她只见锦延手一扬,三个人便战到了一处。她心想总归自己先保住小命再说,万一被误伤到,只怕要死的不明不白了。便悄悄掀起香案下的布幔,钻了进去,又拉着桑果的腿,将她也半拉半拖到香案下躲好。外头的三人不过才过了三五招,阿宝在香案下捂着耳朵像是过了几年般难熬。直到如今她才渐渐回过味来,知道这两个仆从大概是乔装打扮了来刺杀锦延的。这二人功夫大约是不错的,但坏事就坏在上香这种细枝末节上,若自己不口快,只怕也不会被锦延发觉。那两个刺客若得手,只怕自己还有一条活路,若是失手,自己也无活路。
阿宝后悔不跌,只恨不得将自己的舌头咬掉才好。正自又恼又悔又怕时,一个人“咕咚”一声撞到香案上,顺着香案,又慢慢歪倒在地,恰巧倒在阿宝的脚边。阿宝将布幔掀起一条缝,伸头一看,正是点香的那个刺客。此刻却倒在地上,眼睛大睁,嘴里一口一口往外吐着血沫,手脚也跟着一抽一抽。阿宝吓得将布幔一放,心扑通扑通狂跳不已,连忙冲外头作揖,低声哀求道:“大侠请莫要怪罪我!我本意是要羞辱耻笑那厮,并不知道两位大侠要行刺。若要知道,我非但不多嘴多舌,若那厮发觉,还会替你们遮掩一二。”
阿宝正在求那正赶往黄泉路上的刺客,耳边又听得一人惨呼倒地的声音,青石地砖不吸血,便有一条细细的血河沿着青石板的纹路淌到香案下。阿宝掩了嘴,人抖个不住,只盼望倒地的那个是锦延。如此,自己出去向那个行刺的大侠求求情,只怕还有一二可能活命。一把弯刀将布幔勾起,有个人说:“出来吧。”
阿宝认得那是行刺之人所使的刀,不由得心中一喜,忙手脚并用,小心避开先倒地的那个人,爬出香案,抬头一看,不禁“啊”了一声。
锦延手持弯刀,道:“怎么?失望了?”弯刀慢慢搁到她的脖颈上,又顺着脖颈慢慢往下,停在她的心口处。
他原说过,会给她留个全尸。
刀身兀自往下滴着血。他双目赤红,长发微散,衣袍染血,面带戾气,有如玉面修罗。
她今时今日终于知道他这名号从何而来。
外头呼啦啦涌进一群侍卫,见此形状个个面面相觑,继而纷纷跪下请罪。他前些日子常常孤身一人在祠堂里一跪就是半天,出来后则神色阴沉不定,众侍卫皆不敢打扰他,今日也是远远在祠堂外候着,待听到祠堂中的呼喝声,再齐齐冲进来,好在刺客已被斩杀,将军安然无恙。
桑果也终于醒来,从香案下迷迷糊糊钻出来,先是被横在香案前的死人绊了一跤,抬头又见一个血淋淋的脑袋,可怕的是那脑袋还与身体分了家。一个东,一个西,遥遥相对。于是桑果眼睛直了一直,又是往地上一栽。
阿宝依稀记得好像从前有一年,不知是在哪里,也有个跟着自己的丫头也是因为同一个人受了惊吓,连晕两次。跟今天的桑果一模一样。但是脑子太乱,一时想不起来是哪一年的哪一件事。但那件事的确是有的。
刀尖刺进她的肌肤,一阵刺痛。阿宝一凛,回过神来,暗骂自己:紧要关头,怎么就失了神。
于是抬眼睨他,问:“堂堂将军,就是如此报答救命恩人的么?”
锦延杀人杀红了眼,无心与她斗嘴,只冷冷道:“你当这两个毛贼当真能杀的了我?你的利嘴与厚颜当真天下第一,只可惜仍难逃一死。”
阿宝两手抓住刀刃,高声道:“我若不说破这两个贼人上香的破绽,只怕你在行叩首礼时早已一命归西,这地上的头颅该换成将军的了吧?”
锦延微哼了一声,刀子微微用力,阿宝吃痛,咧嘴哭嚎。
他微笑,要的就是这样在使她惊慌中慢慢死去的快意。
阿宝本以为脑袋掉了也不过碗口大的疤,十八年后又会是一个好女。谁知只不过才被刺破皮肤,就已然疼得吃不住,遂松开刀刃,伸手扯住他的广袖,仰头哀求道:“求将军看在我识破两个贼人欲要刺杀你的份上饶我一命。便是你爹爹,见你杀了救命恩人定然要不高兴的;将军你做人要恩怨分明,有仇便报仇,有恩就要报恩。我并没有杀你爹爹,却救了你一命;我不要你涌泉相报,只要你放过我一条小命……我今后愿为奴为婢,一辈子听候将军差遣……呜呜呜。”她这几日已瘦的脱了形,又是一身血迹,且蓬头垢面,眼下红着眼圈,眼眶内泪水打着转儿,扁着嘴,手里绞着他的袖子,当真是可怜至极。
锦延无端端地便想起“乱服粗头,不掩国色”这句话来。略一愣怔,当即弯腰,伸手挑起她的下巴,笑道:“你这等颜色,若这般死了,倒是有些可惜。正巧鸳鸯楼有个空缺,不若去鸳鸯楼吧。”又吩咐人拿来纸笔,对她道,“我说,你来写。”
她跪在地上执笔,他居高临下,一字一句念道:“护国将军府因有一奴,姓莫名阿宝,现年十七岁,情愿卖与鸳鸯楼李鸳鸯名下为妓……”
阿宝几乎是喜不自禁、心怀侥幸地亲手写下自己的卖身契,她原算不得周府的奴婢,他也不会真向鸳鸯楼要她的卖身银子,只不过又是他羞辱她的手段。
临去鸳鸯楼前,她又斗胆要了桑果作伴。两人跟着长安走出祠堂时,听得锦延在内正发号施令:“彻查此次行刺之事为谁指使,凡与此事有干系者,不问情由,格杀勿论……”
阿宝坐在马车内细细思索,终于想起是十三岁那年,自己带着梅子与莫松二人去灯市,于破庙内遇着名为十二郎的人,梅子因此受了惊吓,连连晕倒。终于前前后后都想起来,阿宝长出了一口气,心内豁然开朗。
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