??为首的那个男子瞪大双眼，喝问：“这里可是莫家？你男人可是莫松？”
梅子摇头摆手，指着院门紧锁的东院道：“姓莫的一家每日天不亮便去西市了，这个时辰，他家里哪会有人？你去西市找，那里人都知道的。”又好心问道，“你几个是谁？可是他家的亲戚朋友？若是找不到他，等他家里有人时我代你跟他讲一声。”
为首的流气男子将梅子上下打量一通，嘿嘿一笑，并不答话，只向身后两个人使了个颜色，喝道：“给我利索点！”三个人便齐齐向东院快步靠去。
那个臂膀上纹了青龙的人像是有些忧心道：“若是人在闹市却有些不方便办事。”
为首的那个喝道：“废话少说！再晚了只怕要坏事！”
梅子进了屋子，莫松一身酒气正歪在床上，两个儿子嘻嘻哈哈往身上套新衣裳。梅子一个巴掌将莫松扇醒，道：“大事不好了！咱们快些逃命去罢！”
莫松迷迷糊糊地问：“什么？”
东院院门“砰”地一声巨响，却是大门被人用蛮力踢开的声音。
许老四看了黄历，上头说五日后是黄道吉日，宜访亲拜友，宜出门远行。恰好有这几日工夫可以把这山上收拾收拾，理理包袱。阿宝的东西并不多，不过是几身换洗衣裳，不到半日工夫，便收拾好两个小小的包袱。一时无事，又找出两个晒干的桃核，让许老四在核上钻了针鼻大的洞，用编好的红绳穿了，给大文和小武各戴了一个在手腕上。午间无事，又去竹林里慧如师父的坟前坐了一会。
晚饭时人还好好的，临睡前却发了烧。自己倒了热茶喝下，出了一身的汗，衣裳全都湿透，只道躺上一躺便会好些，谁料夜里又魇住了，做了许多光怪陆离的梦。
天亮时，阿宝摸摸自己额头，烧已退了，只是身子还有些发软无力，膝盖酸痛。本想多躺躺，又怕桑果担心，挣扎着起了身。屋子里没有镜子，她便去庵堂后的小溪边上，临水照了一照，水面只能看得出两个眼窝隐约有黑影，却看不出脸色到底如何。
桑果做好早饭，来喊她去吃，见到她时吓了一跳，惊叫：“怎么脸色这样白？！”
阿宝笑：“大约是夜里受了些凉，并不要紧。”
话这样说，人还是撑不住，胡乱吃了几口饭便忙回房歇息了。傍晚时分，又起了烧。这烧怪得很，一会儿起，一会儿退。桑果不敢离她左右，又叫许老四下山请了大夫上来。
大夫号脉时，阿宝把许老四喊到屋子内，直勾勾地看着他的眼睛，许老四嗫嚅道：“我下山请了大夫便急忙回来了，并未敢四处乱跑。”
阿宝这才放了心，重新躺倒在床。
桑果熬药时念叨：“只怕是慧如师父舍不得你，叫你留下呢。”
阿宝默然无语，喝了药，躺了许久，忽然又道：“我后日必定是要走的。”
树儿被罚在书房内练字，她爹爹在一旁拿了块软布擦剑。字才写了几个，树儿便伸着懒腰，问道：“爹爹，你书房里有什么吃的东西没有？”
她爹爹一瞪眼，她吓了一跳，忙又低头练字，假装自己没有说过话。
今儿夫子授课时，她在书本上画夫子的头像，且把夫子画成了四不像，怕人家看不出是夫子，还工工整整地在头像旁的空白处提了“夫子”二字。夫子发觉，气得直跺脚，罚她面壁不算，还一状告到她爹爹那里。
她觉得很委屈，她这样做又不是没有缘由的，因为她今儿在夫子授课时想了一会儿心事，以至于走了神，不知不觉地在书上画了夫子的头像，既然作了画，若不提上名字，就像是吃了油条没喝豆浆，买了臭豆腐却忘了要辣酱，她周树儿才不做这样半吊子的事。
简而言之，并不是她有意在夫子授课时捣乱来着。
至于她为何想心事，这话要从今儿晌午说起。
今儿晌午，她带着毛球在园子里玩儿，她与毛球你追我赶，捉捉蝴蝶，逮逮鸟儿，不知不觉就跑得远了，后面跟着的人也来不及追赶。
等一人一狗回过神来时，已然站在园子西北角的一个小小的、颇为破旧的小院子前了。这里与爹爹母亲住的地方相距甚远，她从来没来过，竟然不知道自家府中竟然还有这样一个地方。
毛球忽然发了狂似的，前爪竖起，扒着院门狂吠不已。院门本上了锁，但门锁早已生了锈，没出几下，门即被毛球扑开，朽坏了的门锁掉到地上，院门闪开一条小小的缝。树儿轻轻推开院门，院门发出年代久远的的“吱呀”声。
毛球进了院门撒开腿沿着院子跑了两圈，之后便蹲踞于天井里的葡萄架下东看看西瞧瞧，喉咙里发出满意的呼噜声。
葡萄架上的葡萄枝叶繁茂，结了一串串的紫葡萄，葡萄熟得正好，看着甚为诱人。树儿踩了一个破旧的躺椅，伸长了手揪下两串，想要找水洗洗再吃，于是一路找到了后院的一方古井。古井沿上爬满了自生自灭的黄瓜藤蔓，因为没人搭黄瓜架子，枝蔓爬了一地，最后终于攀到古井沿上。老黄瓜倒是结了不少，因为是铺在地上长大的，都是上面一半青绿，下面一半黄白。
她趴着井沿往下看有没有水，毛球也跑过来往里探头。忽然间爹爹就心急火燎、满面担忧狂躁地找了过来。
爹爹面色煞白，一把将她抄起来，夹在腋下往外走。爹爹脚步微微踉跄，脚下踩碎了好几个老黄瓜，绊到了好几根黄瓜藤蔓，但爹爹似乎没有发觉。
爹爹倒没有打她，只是语无伦次地把她凶了一顿，说她要是再敢一个人跑开，再敢独自一人跑到有水的地方玩儿的话，便要罚站面壁打手心再罚抄字云云。凶完了，把她拎到院外，交给小果子等一堆人，再挥手令众人退下。
之后爹爹却没有离开，而是独自站在院门口茫茫然地环顾四周，后来又望着门口的那个名为渡月亭的小亭子怔怔不语，仿佛亭子里有个什么人坐着，而爹爹远远地与坐着的那个人遥遥相望似的。
此时，爹爹的面上浮现出一种她从未见过的神情来。
彼时她还小，不明白爹爹脸上的那种神情叫做悲伤与落寞。
她猜度这一回大约是因为自己趴在井口把爹爹吓坏了，所以爹爹才不高兴，她想回去悄悄地给爹爹赔个罪，撒个娇，央告爹爹不要不高兴。于是她又挣脱小果子等人，蹑手蹑脚地溜回了小院子的门口。爹爹已进了院内，把院门也掩上了，她便撅着屁股，扒着院门的缝往里看。
爹爹坐在葡萄架下的那个破旧的躺椅上，身子微微前倾，脸埋在手掌中，看不清神色如何。毛球则蹲坐在爹爹的脚下，喉咙里呼噜着，对葡萄架上的家雀儿怪亲热地轻声吠叫，又用脑袋轻轻地蹭爹爹的腿。
爹爹脸埋在手掌中，坐在葡萄架下久久不动。
爹爹的这个举动，也是她从前从未曾看到过的。
树儿觉得这时的爹爹好生奇怪。于是她猜度大约大人们多多少少都会有些令人觉着奇怪的地方。
譬如爹爹。譬如柔华姨母。譬如母亲阿娇。
母亲独自一人时会叽里咕噜地自言自语，语速飞快，而且说话时会眼睛发亮，面颊通红。她因为人小，像一阵小旋风似的旋来旋去，去哪里都无需人来通报，因此撞见过好几回母亲一个人自言自语。她一句也没有听懂过母亲说的是什么，但是心里却隐隐觉得母亲这个时候的神情有些可怖又有些可怜。
爹爹则恰好相反，整日里沉默寡言，一天到晚也说不了几句话。她有时嫌闷，便怪嫌弃地问爹爹为何话这般少。她记得爹爹回答她时倒说了老长的一句话。
爹爹说：“因为爹爹本来就不爱说话……加之从前认识了一个话多又爱吵闹的人，大约是和她在一起的时候，不小心把一辈子的话都说光了。”
她听得似懂非懂，心里想要问问那个话多又爱吵闹的人是谁，谁料转眼却又忘了问。
爹爹身上让人觉着奇怪的地方还不止这些。再譬如，有时候她犯了错，拉了爹爹的袖子撒娇、把眼泪鼻涕抹在爹爹的袖子上时，爹爹会莫名地看着她出神，久久地静默，此时爹爹的目光必然是温柔无比的；或是常常与她正说着话时，忽然瞥见一旁毛球跑过，也会蓦然顿住，目光追随着毛球而动，随后神色则会变得不可捉摸，喜怒难辨，待回过神来后又会问她：“适才我说到哪里了？”
总而言之，这回是因为她惹得夫子生了气，因此她爹爹便罚她在书房内练大字，怕旁人管不住她，又亲自在旁边看着。
树儿又勉强写了两个字，便伏在书桌上淌着口水睡着了。锦延苦笑，将她抱起来，放到里间的榻上，小心地为她盖好薄被，理了理她额上的乱发，又擦去她脸上口水的痕迹。
树儿才睡下不久，长安便来复命。锦延笑问：“这回他没吓跑吧？”
长安躬身笑：“这回也跑了，不过已在城门口找到了，属下把他一家带回府里了。”
“哦？”锦延闷笑了两声，又点头赞许道，“这莫松如此谨慎，倒是个难得的人才。”
长安也笑道：“这回倒有趣得很……属下带人送银子前往莫松家时，莫松一家都不在，却正好遇着三个甚是凶恶的男子正在在他家里东翻西找，属下觉着奇怪，便命人捆了也带回府内了。这三人之中，为首的那个却是夫人的表兄，从前的武姨母的侄儿，名叫武大壮……”
锦延坐直了身子，屈指叩了叩书桌，吩咐道：“把人都带上来。”
不一时，莫松一家四口及武大壮等三人俱被带入书房，武大壮三人在前，莫松夫妇在后，七个人跪成了两排。
莫松一家本已逃到城门口，却又被捉到将军府，这一路着实受了好些惊吓，难免要胡思乱想，原本猜想这回必然要死于周将军之手了，一家人抱头痛哭了许久，及至见了被捆住的武大壮三人，却又糊涂了。
被捆的三人进了书房便抖个不住。为首的武大壮膝行两步，挤了满脸的笑，道：“周将军！妹夫！小的是阿娇的表兄！小的并非恶人，请听小的一言！”
锦延抬头扫他一眼，随即伸出手掌，端详掌心的茧子，口中淡淡道：“你说。”
武大壮道：“小的原本并不认识这姓莫的，是昨夜阿娇表妹派人来接姑母，说是想姑母，要接她去将军府小住几日……又顺便带了些银子给小的，让小的带两个人去城中找这姓莫的，把他一家从京城里吓唬走，赶到远远的地方去。”
阿娇本来是要他将莫松一家捉到无人处杀掉灭口，武大壮虽然莽撞，但却并不傻，是以在锦延面前，将杀人灭口给换成了“恐吓”二字。
锦延蹙眉，思索良久，方才问道：“为何阿娇要你这样做？”
武大壮忙道：“小的也不甚清楚，来人只说是阿娇表妹不想叫从前的熟识之人知晓她从前的那段……那段过往之事而已。”
锦延面现痛心之色，揉了揉眉心，沉吟半响，方说道：“知道了，你们走吧。只是下不为例，若是再被我发觉……”
武大壮扑倒在地，重重磕头称谢：“小的不敢！待小的去表妹那里接了姑母便走……这便回家，这便回家，从此不敢再做歹事！”另外两个人也如蒙大赦，慌忙磕头退下。
莫松夫妇两个听得云里雾里，似懂非懂。
锦延让人给他一家端来座椅，又斟酌道：“倒让你们受惊了，既然阿娇不愿再见从前莫家的人，请安便免了罢……”
莫松夫妇两个对望一眼，口中称是。
又有人用托盘端来一堆的银子。这回莫松没有即刻收下，而是问：“将军为何要如此厚待小的？小的从前以为是二小姐看顾……既然不是二小姐，那小的便不敢再收将军的银子了。”
锦延不愿与他互诉当年落难时的赠袄救命之情，只淡淡笑道：“这却不是因为阿娇求我送你银子……不管怎样，你收下便是，除了京城以外，你们无论想去哪里安家落户，我都会让人为你购置房屋田产店铺，你只管安心做你的富家翁即可。”言罢，笑了一笑，又加了一句，“如你所说，我若是想杀你，你一家无论如何都不会活到今时今日，因此今后不必再无谓地担心这些了。”
莫松又是疑惑，又是惭愧，还要推辞时，梅子拉了拉他的衣襟，他便住了口。夫妇二人给锦延施了礼，带着儿子转身退出书房。
梅子堪堪退到书房门口时，听得里面有软软糯糯的稚嫩童声喊“爹爹”。梅子知道不大恭敬，还是忍不住驻足回头去看，只见书房屏风后转出一个四、五岁的粉□□娃儿。这女娃儿却是上回见到的。
树儿在里间早已被武大壮等人说话声吵醒，心想爹爹大约是在说正事，便一个人躺在床上数手指头玩儿，好不容易等说话声都停了，这才爬下来找爹爹。
梅子呆看了片刻，一时情难自已，不顾莫松来拉扯，三两步退回书房内，重又敛身行礼，小心恭敬问道：“不知将军是否知道咱们小姐的下落？”
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